– С сэром Бартомеу дуэль не состоялась, и вот снова, – сказал я. – Видимо, такова судьба.

– Помню, вы спрашивали о правилах дуэли с сэром Бартомеу, – сказал сэр Мармиллион. – Спешу уточнить, что с дуэль сэром Хаммером проводится до смерти.

У меня по плечам пробежал озноб.

– Смертельная дуэль? – уточнил я.

– Смертельная, – довольно кивнул сэр Бернард Верн.

Я молча смотрел на командиров. Их серьезность не вызывала сомнений. То, что я принял за окончание своих приключений, было лишь подготовкой к финальному испытанию.

– Есть какие-то альтернативные варианты? – спросил я.

Великий приор сказал сухо, словно зачитывал канцелярский документ:

– Будь ваш боевой опыт сравним с моим или сэра Мармиллиона, то мы рассмотрели бы вашу кандидатуру на общих условиях. Однако единственный вариант для вас – это дуэль. Сэр Хаммер уже знает условия. У вас двое суток. Место определите сами.

Мне даже не дали шанса переждать эффект контузии. Я не чувствовал злости, только мрачную решимость завершить начатое.

Я нервно кивнул и ушел. Вспомнился старый дурацкий анекдот – крутись как хочешь, но твои похороны назначены на завтра.

Высокое солнце прижало тени к деревьям. Желтеющие листья застыли на фоне чистого ярко-голубого неба. Осенняя прохлада делала воздух необычайно прозрачным, отчего все предметы казались более контрастными, с четкими очертаниями.

Мы стояли с Хаммером на вытоптанной поляне среди редкого леса, на том месте, где недавно находился наш лагерь парламентеров, а теперь лишь чернел след от костра. Наши кони стояли неподалеку. Хаммер поглядывал на мою деревянную руку и повязку на глазу, но о статах не спрашивал. Настораживало, что он уже достиг десятого уровня и, следовательно, получил второй перк.

Повисла гнетущая враждебная атмосфера – через несколько минут один получит деньги, а другой потеряет прокачанного персонажа. Осталось только включить режим Смертельной дуэли и выяснить, кто сильней.

Перед встречей мы списались в чате. Дуэль и была тем сюрпризом, который предвещал Хаммер. Хитрый по натуре, он заранее продумал план: один из нас сдается, другой входит в Капитул и делится половиной полученных денег. Разумеется, Хаммер предлагал сдаться мне. И разумеется, я отказался. Провернуть с Хаммером авантюру с похищением – это одно, и совсем другое – довериться ему.

Когда я упомянул об этом, Хаммер тут же написал свои контакты и адрес странички в соцсети. Двадцать девять лет, зовут Артем Леорда, живет в моем городе. Я подробно изучил его данные. Нормальный парень, однако вариант поделить деньги я всерьез не рассматривал.

Такую сумму даже не перевести друг другу без ведома налоговой. И после получения 100000 долларов слишком велик соблазн послать сообщника подальше. Я узнал о Хаммере-Артеме достаточно много, но что помешает ему оборвать все контакты и уехать с деньгами в другой город?

Я отказался от компромисса. Дуэль назначили на полдень следующего игрового дня. Погибать в неравном бою я не собирался – не для того я прошел весь этот путь. Чтобы устроить Хаммеру большой сюрприз, оставалось мало времени, и я приступил к подготовке, едва закрыл чат. Даже заложил перстень Золотого баала, чтобы выручить денег для своей затеи.

Сейчас мы встретились на памятном месте, и у меня было чем удивить недавнего союзника. Хаммер застыл напротив, взгляд уткнулся в землю. Непривычно было видеть задумчивость на всегда веселом лице с рыжей бородкой. Он переступил с ноги на ногу и сказал:

– Пока не поздно. Аркадий, я вам последний раз предлагаю поделить деньги. Так никто ничего не теряет, выгодно обоим.

– Ты чего "выкать" стал? – спросил я.

– Я обращаюсь не как к игроку, а как к взрослому человеку.

Я покачал головой.

– Зря. В игре мы хоть повоевали вместе, а в жизни ты для меня чужой человек.

– Но ведь это не игровой вопрос, – возразил Артем. – Деньги мне нужны на дело. У меня ребенок тяжело болеет. Поставили диагноз, что…

– Остановись, парень, – сказал я. – Если ты говоришь правду, то соболезную, да. Но я тоже не "порше" купить собрался.

– Да не вру я! – сказал Хаммер. – Как тебе доказать? Поехали со мной в больницу, сам увидишь!

– Не в этом дело, – сказал я. – Извини. Это не обсуждается.

Хаммер всмотрелся в мое лицо и набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но сник. Некоторое время он о чем-то думал, глядя в одну точку, затем угрюмо кивнул.

Он вскинул кулак вверх, передо мной всплыло сообщение:

Игрок "Хаммер" вызывает вас на Смертельную дуэль. Победитель получает все имущество противника (марки, снаряжение, содержимое инвентаря, недвижимость и банковские счета), а также опыт противника, переведенный в марки. Проигравший игрок теряет своего персонажа безвозвратно. Вы можете проводить Смертельную дуэль не чаще 1 раза в игровые сутки.

Вы принимаете вызов?

*Да

*Нет

Да!