холмом, где раскинулся полигон, велась стрельба и взрывы. Старшины, желающие побаловать личный состав не казённым пайком, а домашней курочкой, молоком и салом регулярно закупали у местных провиант.

Согласно документам, подготовленным Колуном для командования 60-го полка, на полигоне совершенно официально должна была тренироваться сводная группа одной из штурмовых бригад Центрального военного округа. Командирам были присланы щедрые подарки. Всё это позволяло Башкиру готовится к операции практически под носом у противника, не нагоняя излишнюю таинственность на свою деятельность.

Инженерная группа Константина серьезно доработала тренировочные здания на полигоне так, чтобы их можно было назвать приближёнными к форме особняка губернатора. Теперь на этих зданиях и имеющихся траншеях штурмовики отрабатывали предстоящие действия.

— Тор, вот ты мне скажи, — простонал, опускаясь на землю молодой невысокий парень, — а кому было труднее на тренировках? Нам, или, скажем, нашим дедам, которые в Великую Отечественную воевали? Или прапрапрадедам, которые Наполеона щимили?

— Или совсем древним предкам, которые холодняком бились? — подхватил квадратной формы боец со штурмовым щитом. Мой «Забор» 40 кг весит, а я его, почитай, весь день двумя руками таскаю. И то вот, ушатался, как студент. А если б мне при этом надо было кого-нибудь по башке булавой бить два часа к ряду? Даже не знаю, как бы я смог?

Тор, высокий и сухой мужчина с лицом белогвардейского офицера, снял шлем с мокрой от пота головы.

— Я уверен, Мультик, — сказал он, посмотрев на блаженно растянувшегося на траве молодого штурмовика, — что тебе проще всех. И в этом времени проще и в самом дальнем прошлом тоже было бы проще. Потому что здоровья в тебе как в коне, а мысли глубокие тебя посещают не часто. Потому ни жизнь твою, ни работу твою они не отягощают.

Офицер медленно зашел за спину квадратного щитоносца. Из под густых бровей, тот проследил за командиром серо-голубыми глазами, благодарно закивав мощным подбородком, когда тот принялся помогать расстегивать замки подвесной системы, удерживающей щит, продолжил:

— А ты, Боря, продолжил Тор, — тоже смог бы, как твои предки: и щит одной рукой таскать и булавой размахивать. Просто тебе пришлось бы немного больше тренироваться, а не как сейчас.

Тяжеленный щит мягко ухнул о землю, сползая с носителя.

— Вот за это я тебя и люблю, товарищ Тор, — протянул Мультик, глаза которого почти всегда были прищурены от улыбки.

Он жадно глотнул из фляги, и плеснул на покрытое темно-русой щетиной лицо и закончил:

— За то, что ты обидные вещи говоришь, как-то совсем не обидно.

— Просто это моя работа, — Тор опустился рядом с шестью бойцами своего отделения и принял из жилистых рук Мультика флягу, — делать так, чтобы ты думал, что можешь больше. Иначе, ты быстро поверишь в то, что на тебя свалились нереальные испытания, невыносимые ни для кого из смертных.

— Неправда, — запротестовал Мультик, — ну товарищ командир, вот чего ты у нового коллектива создаешь ошибочное мнение о лучшем бойце группы⁉

— Правда, — протянул на распев Боря, присаживаясь справа от Тора, — и всё-таки, товарищ командир, кому сложнее было? Вы же знаете, мы то с Мультиком деревенские, после школы сразу в армию, всё интересное «за жизнь» только от вас и узнаем.

— Знаю, Боря, — томно ответил Тори откинулся на мятую траву полигона, — и ещё знаю, что за те пять лет, что вы со мной служите, у вас был миллион часов на прочтение хотя бы одной книги. Но вы предпочитаете слушать рассказы в моем исполнении, как-то объясняя это своим рабоче-крестьянским происхождением. Однако сейчас я устал не меньше вас и потому хочу просто полежать молча, а не играть радио на твоей любимой волне.

Мультик и Боря работали в связке. Богатырский Боря с массивными руками и ногами был непробиваемой стеной, а Мультик — ловкий и быстрый мог из-за этой стены бить чем угодно и сколько угодно. После «срочки» друзья подписали контракт с Минобороны. Страха и опыта у парней не было, зато был задор и желание стать самыми крутыми на свете. Поэтому «покупателя» они выбрали самого сурового и тут же угодили на один из подогретых участков границы с одним из ближневосточных соседей. Раз, а то и два раза в неделю, «соседи» пытались размотать заставу, сторожившую удобный для перехода участок и мешавшую нормальной работе наркотрафика.

Однажды в расположение части Мультика и Бори прибыла группа из четырех молчаливых военных специалистов, задачей которых, как оказалось позже, было всерьез и надолго остановить траффик. Неделю группа уходила в разведывательные рейды, а потом запросила у командира части десяток лихих бойцов для организации засады. Молодые искатели приключений конечно оказались в их числе.

На засаду вышел караван с 42 боевиками. Это было в вдвое больше ожидаемого числа, однако никто из «контрабасов» приданных спецам не «задизелил». Бой получился жаркий и последний для всех защитников каравана. Троих из десяти добровольцев тоже нашла своя пуля. Также был ранен один из специалистов. Этого раненного из его лëжки, к которой уже совсем близко стали ложиться выстрелы подствольников, вынес на себе сильный как бык Борис Рязанцев, он же Боря.

А Леха Журавин с позывным Мультик, один удержал левый фланг, на который оказалось самое сильное давление боевиков. Именно там погибли трое его товарищей, контрактников.

Прыгая и кувыркаясь между огромными валунами склона, на котором была устроена засада, Мультик создал такую плотность точного огня, что боевики застряли на его участке, так и не сумев вырваться из устроенного для них мешка.

Через месяц по некому срочному распоряжению в сопровождении офицера части их отправили на встречу с каким-то секретным чиновником от Министерства обороны. Скоро парни с несколькими десятками других новичков тренировались под управлением инструкторов Башкира на его базе в Подмосковье. Компания получала всё больше работы и Колун спешно, но внимательно подыскивал свежие кадры.

— Тор, если ты не против, я могу рассказать боевому товарищу кое-что по теме.

Заговоривший был загорел до темноты и лукаво улыбался. Он сидел рядом с остальными бойцами отделения, но, казалось отработки не успели измотать его до изнеможения.

— Говори, конечно, Шива, — согласился Тор, — тебя я и сам с удовольствием послушаю.

…………………………………………………………………………………………….

Шива и ещё четверо бойцов, которые попали в группу к Башкиру с недавним пополнением, изначально не создавали впечатление бывалых профессиональных воинов. Но тренировки по слаживанию, по тактике и по огневой уже в первую неделю показали, что эти