– Что ты называешь очагом? – спросил Адульф.

– Мы им должны объяснить, – отвечал Арни, – что за наши старания они будут платить нам дань, как это в любом государстве водится.

– Рабами тоже? – спросил Эйнар.

Арни ненадолго задумался. Потом сказал:

– Размеры и состав дани мы потом обсудим и установим.

– И кто у нас будет плотником? Кто будет властью? – спросил Эйнар.

Наступило молчание. Первым ответил Арни Гаут, который сказал:

– До этого нами управляли наши мудрые и справедливые хевдинги. И думается, я выскажу общее мнение, если скажу, что никто из нас не может пожаловаться на их управление.

Многие согласно закивали. Не кивнули лишь сами хевдинги, Дурк Фриз и Адульф Франк.

И Адульф сказал:

– Пока франками правил Карл Великий, королевство его процветало и расширялось. Теперь же, когда франками правят сразу несколько королей… – Адульф грустно вздохнул и не договорил.

– И в Дании, по рассказам знающих людей, когда правил Годефрид сын Сигфреда, во всем был порядок, – сказал Дурк. – А теперь непонятно, сколько там королей и кто из них главный. И воюют не только на четыре стороны света, но и между собой.

Тут и Хельги кивнул два раза: после слов Адульфа и после слов Дурка.

– Чтобы дом крепко стоял, один нужен правитель, – сказала Хельги. – Это особенно важно, когда управляешь чужими народами. Я это понял и видел в Ирландии.

Эйнар нахмурился, сдвинув черные брови к переносице, но глаза его из-под бровей еще ярче сияли. Он сказал:

– До этого всё вместе решали, как верные и дружные братья, и не было среди нас, хевдингов, главного.

– Кто нам помешает и дальше все вместе решать? – спросил Ингвар.

Эйнар огладил свои иссиня-черные усы и ответил:

– Закон помешает. Конунга надо слушаться, даже если ярлы с ним не согласны.

– Все будут слушаться, когда ты… Если ты будешь у нас конунгом! – воскликнул Логи.

Эйнар прищурился и посмотрел на Логи, как смотрят на муху или на комара, которых не видно, но гудят или жужжат.

– Помолчи лучше, финн. А то тебя выберем конунгом, – сказал Эйнар, вышел из-за стола и из зала.

Совет происходил в Эйнаровом доме. В нем они обычно устраивали совещания Главного стола.

Некоторое время люди молча ожидали, что Эйнар вернется. Но он не возвращался. И они стали один за другим расходиться.

40

Вечером того же дня Эйнар известил Ингвара и Хельги, что ждет их у себя.

Когда хевдинги собрались, Эйнар сказал:

– Сдается мне, вы решили, что среди этих болотных людей надо создать государство и что им нужен конунг.

– А ты, видать, не решил? – спросил Хельги, как всегда улыбаясь.

Эйнар улыбнулся в ответ суровой своей улыбкой и так сказал:

– Как вы слышали, я был против и первого, и второго. Но я в меньшинстве. И нам придется решить, кто будет конунгом.

– По нашим законам, конунга выбирают, – сказал Хельги.

Эйнар усмехнулся и, покачав головой:

– Ты как ребенок, Хельги. Какие могут быть законы и выборы там, где их отродясь не бывало?

– А наши люди. Разве они… – начал Хельги, но Эйнар его перебил:

– Я для того и пригласил вас двоих, чтобы сначала мы решили вопрос. Мы так всегда поступали в важных делах.

Ни Хельги, ни Ингвар ему не возразили.

– Тем более что тут и решать-то нечего. Кто из нас старший? Кто из нас самый мудрый? Из нас только один может быть конунгом – Ингвар Ингмарссон Фрамвитанд.

– Я согласен с тобой, – тут же откликнулся Хельги.

– И все со мной согласятся, – сказал Эйнар.

– Только я не соглашусь, – сказал Ингвар. – Я слишком стар, чтобы быть конунгом.

Эйнар попытался нахмуриться, но у него не получилось, потому что улыбка не захотела уйти с его лица.

– Двое против одного. Тебе придется нам подчиниться, – сказал Эйнар.

– Не придется. Если Ингвар не хочет быть конунгом, я его поддерживаю, – сказал Хельги.

Эйнар вновь попытался нахмуриться, и снова неудачно.

– Нечестно! – воскликнул Эйнар. – Эту тяжесть на меня хотите взвалить!

Хельги ничего не сказал. Возразил Ингвар:

– Почему на тебя? Пусть конунгом станет один из вас. А кто это будет, решит Главный стол.

Похоже, Эйнар растерялся. Такое с ним редко случалось. Лицо его было обычно либо суровым и гордым, либо гневным, либо насмешливым. Теперь оно было у него никаким.

– Но наши люди сами ничего не решают, – удивленно проговорил Эйнар.

– Настало время, чтобы стали решать, – ответил Ингвар Сокол.

– Я согласен с Ингваром, – сказал Хельги.

– Единогласно, – сказал Эйнар.

Лицо у него стало суровым и гордым.

41

На следующий день в полдень собрались опять в доме у Эйнара. Но тот предложил, чтобы Главный стол в этот раз вел Ингвар-годи. С ним согласились и Хельги, и Ингвар.

Приглашены были не только первоклятвенники, но и состольники. Секретарием, по заведенному обычаю, предложили быть Отару Служанке. Но тот отказался, сказав, что он секретарий у Эйнара, а у Ингвара им должен быть другой человек. Тогда секретарием Ингвар предложил Ингемунда Звездочета, и никто не стал возражать.

Ингвар открыл Главный стол и кратко объявил своим младшим товарищам, что накануне, на встрече трех хевдингов, было решено избрать конунга Земли Ванов – так он впервые назвал те земли, в которых они промышляли. К этому Ингвар прибавил, что он, Ингвар, отказался быть конунгом по причине своего почтенного возраста и предлагает выбрать правителем либо Эйнара, либо Хельги.

Первым слово взял Логи Финн, который заявил, что он, Логи, не понимает, о чем тут может быть речь.

– Если Ингвар отказался, конунгом должен быть только Эйнар Эйнарссон, – заявил Логи Финн.

– Согласен, – поддержал его берсерк Берси Сильный и рявкнул: – Хельги?! Какой Хельги?! У него еще нос не дорос!

Берси так неожиданно и свирепо это выкрикнул, что, похоже, ему самому стало неудобно. Он покраснел и добавил, словно оправдываясь:

– Ну, молод он еще нами, берсерками, управлять. – И еще больше смутился.

На помощь Берси пришел Отар Служанка:

– Хельги Авальдссон – человек безусловно достойный. И возраст тут, ясное дело, ни при чем. В тридцать четыре года можно быть конунгом. И раньше намного можно им быть, если мудр и смел. Но… – Тут Отар замолчал и посмотрел на Ингвара. – Я тебя внимательно слушал, Ингвар Сокол, и обратил внимание, что ты, называя претендентов, дважды первым назвал Эйнара и вторым Хельги. Думается мне, не случайно. Потому что Эйнар первым прибыл в эту страну, которую ты назвал Страной Ванов. Он, Эйнар, до сей поры всегда вел Главный стол и первым говорил и предлагал. – Тут Отар Служанка снова