«Вчера в Северном море был бой между английской и немецкой эскадрами, с каждой стороны погибло по 13 судов».

Следует пояснить, что, очевидно, имеется в виду Ютландское морское сражение между германским и английским флотами в Северном море у Скагеррака. В 3 часа 30 минут 18 (31) мая 1916 г. начался с обеих сторон морской бой крейсеров, а затем и других военных судов. Через несколько минут сражения броненосцы «Де Анфатигабль» и «Королева Мария» были пущены ко дну. Бой длился до вечера, в результате английский флот потерял 14 боевых единиц и германский – 11. Командующий германским флотом адмирал Рейнгард Шеер (1863–1928) решил вывести корабли из боя и направил их в морскую базу Гелиголанд. Потери живой силы английского флота – 6600 чел., в германском – 2500 человек. Учитывая, что в целом германские военноморские силы значительно уступали английским, то для Германии это был чувствительный урон. После этого сражения германский надводный флот уже не покидал своих баз в течение всей войны. На морях у немцев продолжали действовать лишь подводные лодки и легкие, специальные крейсера.

Тем временем командарм 7-й армии генерал Д.Г. Щербачев дольше других армий Юго-Западного фронта вел артиллерийскую подготовку (45 часов) и 24 мая (6 июня) 1916 г. перешел в наступление. Прорыв II армейского корпуса имел успех, и австро-венгерские войска были отброшены за Стрыну. 25 мая (7 июня) русский XVI армейский корпус опрокинул VI австро-венгерский корпус, а 27 мая (9 июня) XXII армейский корпус разбил австро-венгерский корпус фельдмаршала-лейтенанта П. фон Гофмана. Преследование противника выполнял 2-й кавалерийский корпус.

25 мая 1916 г. великий князь Михаил Александрович посетил Александровский дворец и поздравил Государыню Александру Федоровну с ее 44-летием. В этот же день он сделал важную пометку:

«Вчера затонул крейсер, на кот[ором] был лорд Китченер и кот[орый] ехал в Россию. По-видимому, все погибли, случилось это близь Оркнейских островов, причина – взрыв от мины».

Здесь имеется в виду выдающийся военный деятель: Китченер Гораций-Герберт (1850–1916) – лорд, граф Хартумский (1914), английский фельдмаршал (1909), военный министр с 1914 г. Он погиб 21 мая 1916 г. по пути в Россию на крейсере «Хэмпшир», взорванном германской подводной лодкой около Оркнейских островов. Китченер направлялся в Архангельск для дальнейших переговоров с Верховным командованием о поставках вооружения для русских.

Глава Британской военной миссии в России генерал-майор Джон Хэнбери-Уильямс (1859–1946) с горечью записал 25 мая/7 июня 1916 г. в своем дневнике:

«Сегодня, как гром с ясного неба, пришло ужасное известие о Китченере. Не могу в это поверить, но сомнений, кажется, нет, хотя неизвестно, была то мина, атака субмарины и что вообще произошло.

Император подошел ко мне и сказал: “Мне очень жаль – ведь это я настаивал на его визите, но что поделать, таковы превратности войны”.

Император глубоко скорбит о Китченере. Он поделился со мной, что получил телеграмму с самыми искренними соболезнованиями от нашего короля.

Все представители союзников и офицеры Генерального штаба приходили меня навестить и выразить сочувствие. Вечером Император вручил мне самое доброе и сочувственное письмо от Императрицы, где говорилось не только о Китченере, но о всех погибших спутниках.

Сегодня день рождения Ее Величества, и все стараются говорить об этом, забыв о личных невзгодах. Император много вспоминал о супруге, невзначай проговорившись, что до него она была помолвлена с кем-то еще, но соискателю дали отставку.

Маленький Цесаревич повышен в звании. Теперь он капрал, безмерно гордится своими нашивками и проказничает сильнее, чем обычно»[460].

Императрица Александра Федоровна написала супругу очередное за время Великой войны письмо № 499 от 25 мая 1916 г. в Могилев, в котором имеются такие строки:

«Мой любимый ангел!

Совершенно темно, страшный ливень – это освежит воздух. Завтракали на балконе. Горячо благодарю тебя за твое милое письмо, мой дорогой! Твои любящие слова греют меня, мне ужасно тоскливо без тебя – такие одинокие ночи! Какой ужас с Китченером! Сущий кошмар, и какая это утрата для англичан!

Были в церкви – к чаю жду Михень и Мавру.

Павел пил вчера у нас чай, – он преисполнен надежд, что получит назначение.

По дороге в церковь встретила Мишу – остановились, поговорили минутку, – он вернулся в Гатчину, – у него на голове ни волоска, все сбрил»[461].

Император Николай II находился в это время в Царской Ставке в Могилеве и записал в дневнике:

«25-го мая. Среда.

День рождения дорогой Аликс – грустно было проводить вдали от нее.

Зато его озарили наши крупные успехи на Юго-Зап[адном] фронте. Ко вчерашнему дню число пленных возросло – офицеров до 900 чел. и ниж. чин. более 40 000 чел. Захвачено 77 орудий, 134 пулемета и 49 бомбометов и масса всякого имущества. После обедни и молебна был доклад.

Днем совершил прогулку с Алекс[еем] и другими по большаку за Ставку. Гуляли и осматривали окопы. Два эшелона прошли мимо по пути на юг.

Попали под хороший дождь. После чая читал и вечером писал Мама»[462].

Сохранилась характерная запись и в дневнике вдовствующей императрицы Марии Федоровны, который она регулярно вела на датском языке:

«25 мая/7 июня. Среда.

Изумительная безветренная погода. Новое страшное несчастье для англичан: лорд Китченер погиб вместе со всем своим штабом у берегов Шотландии. Какой ужас! Ведь ко всему прочему он находился на пути сюда. Невосполнимая потеря! А наши дела, слава Богу, идут все так же хорошо. Мы далеко отбросили этих скотов и взяли множество пленных. Осталась дома, занималась дневником. Сегодня большой детский праздник и сбор средств для моего приюта для солдатских детей. Вместе с Зиной совершила небольшую прогулку в автомобиле по городу, потом немного побыла в саду, слушала музыку. Чай пили на балконе. После 6 часов вечера весь наш двор заполнили 1500 школьников, которые спели три песни. Я поблагодарила их, и они очень красиво строем прошли перед нами. Обедали вдвоем с Беби»[463].

Через два дня Михаил Александрович сделал еще одну поденную помету о ходе боев: