– Этот меч очень не любит подлых приёмчиков,– пояснил Сабин. – Будь с ним очень осторожен.

– Мог бы и не предупреждать,– обиделся Вертер. – Но свой меч я здесь тоже не оставлю, он меня ни разу не подвёл.

Все собрались в кучку около Сабина, чтобы отправляться домой. В последний момент Вертер оглянулся на распростёртые тела своих врагов.

– Санни, а с этими что будет? – спросил он.

– А что с ними может случиться? – пожал плечами Творец,– проспятся и начнут придумывать очередной план по твоему уничтожению. Да не злись! – он хлопнул Вертера по спине. – Я заблокировал способность Амриты к перемещениям между Реальностями. Так что немного спокойного времени у тебя имеется.

На этот раз Вертер сам явился к Сабину в эльфийский лес. Вид у него был смущённый. Творец с интересом наблюдал, как его мастер переминается с ноги на ногу, не решаясь начать разговор.

– Санни, ты не думай, что я свинья неблагодарная,– наконец произнёс гость. – Я же понимаю, что мы все живы только благодаря тебе. Второй раз ты мне жизнь спасаешь. Так что теперь я тебе обязан, а я очень не люблю ходить в должниках. Что мне для тебя сделать? – Вертер вопросительно взглянул на своего спасителя.

– Вер, тебе не надоело? – Сабин скептически хмыкнул и внимательно посмотрел в глаза нежданному гостю.

– Это ты сейчас о чём? – уточнил тот.

– Тебе не надоело строить из себя мишень,– жёстко произнёс Творец,– пока молодёжь рискует жизнью, спасая твою задницу?

Такой отповеди от своего ученика Вертер явно не ожидал, у него просто язык отнялся от неожиданности. А Сабин тем временем продолжал давить.

– Мой брат доверил тебе самое дорогое, что у него было,– в его голосе зазвучала обида,– а ты не то что Алису, даже себя защитить не способен.

Обвинительные нотки в голосе Сабина звучали вполне натурально, но первый шок от неожиданного наезда уже прошёл, и Вертер отчётливо увидел, что его собеседник вовсе не испытывает тех эмоций, которые так старательно изображает. Эта хорошо отрепетированная речь явно имела какую-то конкретную цель.

– Колись, манипулятор,– добродушно рассмеялся мастер,– чего придумал.

– Вер, ты должен пройти обучение,– уже спокойным голосом заявил Сабин.

– И ты туда же,– Вертер устало вздохнул. – Вы с Тохой из меня Творца не сделаете, даже не пытайся.

– Чего ты сопротивляешься? – Сабин внимательно пригляделся к своему собеседнику. – Ну конечно, использовать всякие магические штучки против обычных людей – это же чистый гандикап, не по фен-шую получается. Понимаю, не круто для великого воина. Но против тебя играет вовсе не человек, а Мастер Игры. Заметь, Амрита уже дважды тебя сделала. Будешь ждать третьего раза?

Вертер уныло молчал. Он понимал справедливость упрёков Творца, но отказываться от своих принципов ему совершенно не хотелось.

– Никто не заставляет тебя становиться Творцом и создавать свои миры, если тебе это неинтересно,– продолжал увещевать Сабин. – Просто научись управлять Реальностью.

– И как бы мне это помогло там в башне? – скривился Вертер.

– Растворил бы кандалы, стянул бы эту блестящую тряпку с Амритиной задницы и всыпал бы ей горячих,– предложил Творец. – Как вариант,– добавил он со смехом.

Вертер представил себе эту сцену и тоже рассмеялся.

– Вер, давай сгоняем в Школу,– Сабин решил закрепить достигнутый успех. – Атан-кей будет рад тебя видеть.

– Может быть, лучше ты сам меня натаскаешь,– сдался Вертер.

– Я же венн, тебе со мной пока тяжело будет,– Сабин положил руку на плечо упёртому мастеру. – Ты пройди начальный курс в Школе, а потом я твою технику доведу до ума.

– Предлагаешь мне сесть за парту как первоклашке,– обиделся мастер.

– Ну что ты,– примирительно заявил Творец,– какой же ты первоклашка, Вер? До первоклашки тебе ещё далеко,– добавил он жёстко,– ты пока из детсадовских коротких штанишек не вылез.

– Если я такой слабак,– Вертер зло глянул на насмешника,– так почему же ты выбрал именно меня, чтобы расправиться со своим братом.

– Именно поэтому,– ничуть не смутившись, заявил Сабин. – Ты был совершенно неопасен для Творца, он бы даже защищаться не стал. Ну и к тому же ты был его другом, которого он искал несколько месяцев кряду. Не обижайся, Вер.

Вертер молчал. Нет, ему не было обидно. В словах Сабина всё было правдой, у Творца не было намерения оскорбить или унизить своего собеседника. В сущности, он желал ему только добра, хотел сделать из него непобедимого бойца, способного защитить не только себя, но и доверившихся ему людей.

– Я подумаю,– пробурчал Вертер, чтобы его сдача не показалась слишком быстрой.

– Я заблокировал способность Амриты к перемещениям,– спокойно, но с нажимом продолжал Сабин,– но я не готов взять на себя ответственность за то, чтобы совсем остановить её развитие. Это будет несправедливо. Думаю, двух лет тебе должно хватить, чтобы стать достойным противником бывшего командора. Как думаешь?

– Ультиматум, значит,– усмехнулся Вертер,– это по-вашему, по-веннски.

– Нет, никаких ультиматумов,– Сабин пошёл на попятную. – Если тебе нужно больше времени, я что-нибудь придумаю.

– Справлюсь,– отрезал Мастер и поднялся, завершая разговор.

Сабин ожидал, что его гость попрощается и отправится домой, но тот продолжал стоять, словно о чём-то раздумывая. Наконец он решился и снова уселся в кресло.

– Санни, вот скажи,– Вертер с надеждой посмотрел в глаза хозяину эльфийского леса,– почему Лика до сих пор не вернулась?

– Откуда тебе это известно? – поинтересовался Сабин. – Даже я не всегда могу обнаружить вновь воплощённое сознание.

– У меня же есть Ищейка,– объяснил Вертер. – Она, правда, не может заглянуть туда, куда нет хода Тохе, но не могла же Лика воплотиться в какой-то альтернативной Реальности?

– Прости, Вер,– вздохнул Сабин,– у меня нет ответа. Возможно, секрет кроется в том, как она умерла. Но об этом знает только Амрита. Вот тебе ещё один стимул, чтобы набраться сил для встречи с ней на равных.

– Хоро́ш меня стимулировать,– огрызнулся Вертер. – Сказал же, сяду за парту, чтобы никого больше не утруждать спасением моей драгоценной задницы.

Вертер снова поднялся с явным намерением распрощаться, но на этот раз уже Сабин тормознул своего гостя.

– Что же ты про своего лучшего друга не спросишь? – с упрёком бросил он.

Вертер с удивлением оглянулся. В голосе Творца он отчётливо услышал прорвавшуюся боль, что было странно. Ожидать возвращения Антона в ближайшее время не приходилось, так что упрёк, его по мнению был совершенно необоснован.

– Прикалываешься? – саркастически ухмыльнулся воин. – Из предполагаемых пятисот лет прошло только три. Ты считать разучился?