Себастьян крался по тоннелю, истекая потом, дюйм за дюймом приближаясь к месту, которое можно было обнаружить только на ощупь: отметины, похожие на шрифт Брайля, Голь сам выдавил на стальной пластине. Под ней размещалось шесть гидравлических рычагов. При сдвиге каждого тонна скальной породы перекроет соответствующее вентиляционное отверстие. Просто, как апельсин.

Осталось сорок футов.

Тридцать. Двадцать. А потом он услышал голос, шепчущий в темноте где-то у него за спиной.

— Себастьян, — позвала Амира. Тихо, сладостно и страшно.

Центр Колокола Свободы.

Суббота, 4 июля, 12.19

Я попятился от эль-Муджахида, когда он сделал шаг вперед из темного кабинета.

— Матерь Божия, — услышал я шепот Старшего.

Грим сполз с лица Воина, отчего оно выглядело как кусок расплавленного, а потом застывшего металла. Страшный шрам наискось пересекал все лицо, будто его полоснули саблей. Я впервые оказался так близко к знаменитому террористу. Наверное, в нем было не менее шести футов росту, а весил он фунтов двести пятьдесят. Эль-Муджахид стянул пиджак, который составлял часть шпионского маскарада, ослабил узел галстука и, сняв его, бросил на пол. Белая рубашка пропиталась кровью. Воин дотронулся до пулевых отверстий. Я стрелял на поражение, должно быть, пули пронзили ему сердце. Он улыбнулся.

— Получилось, — произнес он с изумлением. — Моя принцесса нашла способ…

Скип сказал:

— Он тот, кто тебе нужен, босс. Мои наниматели, может, и не собирались уничтожить мир… но как насчет этого типа? Блин, да он просто один из всадников Апокалипсиса! Стоит ему выбраться отсюда, и игра окончена.

Эль-Муджахид рыкнул на болтуна, и краем глаза я увидел, что тот взирает на великана-террориста со смесью восхищения и омерзения. Тут я заметил, как Старший сверлит меня взглядом, его темные глаза смотрели пристально и не моргая. Руки у меня были опущены вниз. Повернув голову к эль-Муджахиду, я загнул большой палец и мизинец. Затем — безымянный и средний. Потом указательный, надеясь, что Симс правильно поймет мои знаки.

Внезапно я бросился на эль-Муджахида, рубанув его по горлу жестким, как лезвие ножа, ребром ладони, как частенько поступал с противниками в человеческом обличье. В тот же миг начал действовать Старший, которого подгоняли адреналин, страх и чрезвычайная важность происходящего. Одной рукой он схватил Скипа за запястье, а локтем другой двинул парня в живот. Палец Тайлера дернулся от боли, и выпущенная пуля опалила висок Старшего. Тот заревел от боли, но распрямился и ринулся на Скипа, после чего они вместе проехали по полу несколько ярдов и ударились о стол. Пистолет отлетел в угол.

Скип отпихнул Симса, осыпая проклятиями, тряхнул рукавом, и в его ладонь выпал нож. Он раскрыл рот, чтобы сказать Старшему какую-то колкость, но сержант молнией набросился на него. Они прокатились по столу, перевалились на другую сторону и скрылись из виду.

Я не мог прийти на помощь. Мне самому хватало проблем.

Прием, который я применил к эль-Муджахиду, должен был его убить. По меньшей мере покалечить. Такого удара не выдержал бы ни один человек.

Однако Воин больше не был человеком. Он закашлялся, а потом как ни в чем не бывало расправил грудь, и сломанные куски подъязычной кости щелкнули, соединяясь. Более жуткого звука мне не доводилось слышать.

Осиплым голосом он проворчал:

— Моя принцесса сделала меня бессмертным. Слава Аллаху!

Его мутный и недоумевающий взгляд становился все более сосредоточенным. Этого я не понимал. Если он бродяга, как же он может говорить? Или думать?

Он сделал по направлению ко мне шаг — и пошатнулся, словно не знал толком, как управлять своим телом. Однако следующий шаг был тверже. Секунда — и его движения стали четкими и сбалансированными.

Черт!

На его лице появилось выражение, в котором торжествующая злоба сочеталась с неприкрытой жаждой убийства, в глазах вспыхивал фанатичный огонь.

— Нет Бога, кроме Аллаха, и я Его гнев на Земле!

— Как скажешь, — отозвался я, отклонился в сторону и двинул его по бедру стальным носком ботинка. Подобный пинок изувечил бы кого угодно. Но с ним снова ничего не случилось.

— Как странно, — произнес он на фарси, — но мне даже не больно. О Амира… как я тебя люблю.

Я кинулся к своему упавшему пистолету, но в этот миг эль-Муджахид ринулся в атаку. Всякая неуверенность, какую он, вероятно, испытывал, возвращаясь к жизни, прошла. При своих огромных размерах двигался он с быстротой кошки, отрезал мне путь к оружию и пинком загнал пистолет под стол. Я развернулся вокруг своей оси и встал в боевую стойку. «Ладно, — подумал я, — давай уже, Джо, ты же это делал. Сверни шею этому гаду».

Поэтому я подпрыгнул и попытался схватить его за подбородок и волосы. Большинство людей видели подобный прием только в кино. При нападении врага, владеющего техникой убийства без оружия, обычный человек не успевает даже понять, что происходит, а к тому времени, когда он мог бы это сообразить, его тело уже начинает остывать.

К несчастью для меня, эль-Муджахид новичком не являлся. Он парировал мою атаку и саданул мне по ребрам. От короткого рубящего апперкота я полностью оторвался от земли, после чего этот сверхзомби приложил меня справа и сверху так, что моя голова чуть не отлетела. Я успел вовремя подставить плечо, но эль-Муджахид был мощным, как танк, и опрокинул меня. Приземлился я жестко, но сейчас же откатился в сторону, едва избежав контакта с его ногой. Опоздай я на мгновение, великан размозжил бы мне череп.

Первая леди все кричала и кричала, и я уже опасался, не сошла ли она с ума.

Я завершил серию переворотов, уперся в пол пальцами и попытался дотянуться до тридцать восьмого калибра на лодыжке, но эль-Муджахид с размаху налетел на меня, отчего мы оба покатились кубарем. Под конец мне удалось выставить между нами колено и упереть ему в грудь, когда он пытался сжать меня в медвежьем объятии. Руками он рвал мне спину. Я отодвинул плечи назад и сильным ударом ноги оттолкнул его. Террорист завалился на спину, а я снова потянулся за пистолетом, на этот раз сумел достать, но эль-Муджахид рванулся вперед, словно дельфин, выскакивающий из воды на край бассейна. Движение было непродуманным, импульсивным, однако оно сработало, и он выбил ствол из моей руки.

Я ударил противника носком ботинка в лицо и перекатился, вставая на ноги.

Моя спина была прижата к стене, а между мной и оружием находился враг. Он медленно поднялся: голова опущена, плечи ссутулены, руки выставлены вперед и в стороны. Этот сукин сын действительно умел драться. Не соблюдая никаких правил, только чтобы добраться до цели и уничтожить. Как и я.

У него за спиной я видел отдельные фрагменты действия, продолжавшегося за столом. Мелькание рук, ног. Оттуда доносились потоки проклятий. Я понятия не имел, кто побеждает в этой схватке.