– Впрочем, хватит об этом, – махнул рукой Лартин. – Меня больше удивляет, почему ваше княжество и Игмалион не имели связи друг с другом во времена моего прадеда, ведь общего у нас немало.

– К сожалению, мы не знаем, – ответил Мелианор, переглянувшись с сестрой. – Известно только, что было отправлено посольство, но оно не смогло пробраться через Дор. Море в то время тоже контролировали дорцы и просто пираты, особенно на востоке. А на запад из нашего основного порта мимо Леарского архипелага практически не пройти – рифы и постоянные густые туманы. В торговле большого смысла не было: основные ресурсы одинаковые, а рисковать ради изысков – желающих мало. Сейчас торговля кое-как идет, но капитаны неохотно плавают в порты Дойна.

– Значит, придется вам строить порты в другом месте, нужные припасы проще всего доставить морем, – вмешался Нир.

– Это большая проблема, – возразил княжич. – Западное побережье почти не населено, там и дорог-то хороших нет, сплошные холмы и леса, а на границе с внутренним Дойном пусть невысокий, но перевал. Поэтому потребуется время, а пока припасы придется доставлять через Новайд и дальше через горы. Вот только сначала хорошо бы пиратов от Новайда отвадить.

– Пиратов?! – изумился король. – А разве они на западе еще есть?

– Не так много, как когда-то, но есть. Крупные корабли и караваны уже не грабят, опасаются патрульных судов королевского флота. А вот из мелких торговцев далеко не все добираются до пункта назначения.

– Вот как… – поджал губы король. – Виконт ло’Айри, вы, насколько мне известно, имеете опыт борьбы с пиратами?

– Было дело, – подтвердил Халег.

– Вы мне нужны здесь. Кого бы вы могли порекомендовать на должность адмирала сборной эскадры, предназначенной для зачистки пиратских баз?

– Есть один хороший человек, – с какой-то странной интонацией ответил виконт. – Он нам помогал в той кампании. Правда, он сам бывший пиратский капитан…

– Но вы за него ручаетесь? – поинтересовался король.

– Сейчас он служит у моего отца.

– Других рекомендаций мне не требуется, – кивнул Лартин. – Граф ло’Айри – человек чести.

Халег мысленно улыбнулся, представив себе реакцию бывшего пирата Артиса на королевский указ о назначении его адмиралом. Впрочем, он вряд ли откажется, всегда отличался честолюбием и любил риск.

В этот момент к брату подошла Телия и неуверенно произнесла:

– Ты обещал подумать насчет театра…

– Он будет построен, – улыбнулся сестре король. – На месте левого крыла дворца, его уже почти снесли. Осталось очистить местность и перенести могилы, особенно прабабушкину.

– Спасибо! – просияла принцесса.

– Очень нужное дело, – с одобрением посмотрел на нее Мелианор.

– Ваше величество! – вдруг вспомнил Халег. – По поводу вашей прабабушки. Ее призрак сказал мне, но я из-за суматохи не сообщил вам сразу: она просила взять из ее могилы кольцо и передать будущей королеве. Оно чем-то может помочь.

– Вот как? – приподнял бровь Лартин. – Я заберу кольцо, с советами Ирании стоит считаться, она много сделала для страны.

– И еще одно дело, – продолжил виконт. – За рекой есть лощины, где ощущаются следы применения некромагии, возможно связанные с подготовкой наложения проклятия на вашу семью.

– Трент, я вижу, здесь, – озабоченно нахмурился король и подозвал того жестом.

Некромант подошел и поклонился. Халег рассказал ему о месте, которое видели по дороге на плоскогорье Лорна с Ралией. А потом подозвал девушек и попросил указать точное расположение на карте. Трент сразу насторожился и принялся забрасывать их вопросами, на которые ответов чаще всего не было.

– С такими вещами не стоит шутить, – озабоченно сказал он наконец. – Мне надо посмотреть на это место; вероятно, придется срочно упокаивать, там может созревать что-то очень нехорошее. А уж если всплеск черной энергии дошел дотуда…

Некромант поежился.

– Дошел, к сожалению, – кивнул Халег. – В приречном районе было хуже всего. Я сам побывал там той ночью и даже не уверен, что удалось выловить всех одержимых. А местные рассказывали, что кошмары с людьми, похожими на утопленников, снятся им издавна.

– Я во время зачистки территории почти дошел до приречного района, но заходить далеко не захотелось, словно невидимый барьер стоял. Придется преодолеть свое нежелание и завтра же отправиться туда.

– Странно… – задумчиво посмотрел на него виконт. – Я прошел свободно, но я не силен в некромантии.

– Вы – жрец, – криво усмехнулся Трент. – Причем жрец старшей силы.

– Но что там может оказаться?

– Конкретно я смогу сказать только после того, как сам проверю.

Судя по виду некроманта, он вообще не хотел говорить на эту тему.

– Выяснить нужно, – почему-то поежился Лартин, ему показалось, что по всему телу прошел морозный холодок. – Я выделю вам охрану из невидимок, с утра отправляйтесь на базу, вас будут ждать.

Он на мгновение замер, отдавая приказ капитану через Черного Призрака.

– Помощь нужна? – хмуро спросил Халег.

– Пока не знаю, – пожал плечами Трент. – Если будет нечто такое, что без жреца не обойтись, я сообщу. Разрешите откланяться, ваше величество? Пойду готовиться.

– Погодите немного. – Король отпил глоток сехлита и посмотрел на некроманта. – Может, кто-нибудь мне все-таки хоть как-то объяснит, что конкретно случилось той ночью?

– Я, к сожалению, всю ту ночь банально проспал в первой попавшейся комнате, – развел руками некромант. – Настолько выложился во время обряда, что вообще ничего не почувствовал. Утром имел дело только с последствиями, чистил территорию. Но сразу могу сказать – нам очень повезло, что в столице нашлись жрецы Смерти. Никто другой не справился бы с одержимыми Черной Госпожи. Я смог бы сдержать их наступление ненадолго, освободить троих-четверых, а дальше просто свалился бы.

– А кто такая Черная Госпожа?

– Одна из древних богов, которые начали возвращаться в наш мир, – неохотно сообщил некромант.

– Она, вполне возможно, никуда и не уходила, в отличие от большинства, – задумчиво сказал Халег, не желая оглашать подробности, услышанные от Наэлара, поскольку его самого тут не было и гасить фон, производимый упоминанием об этом, никто не мог.

– Но что это за богиня? – Видно было, что Лартин рассержен недомолвками. – Чего богиня?! И имеет ли она отношение к древнему злу?!

– Нет… – скривился Трент. – Не имеет. Она сама по себе. Она проявляется там, где плохо, еще ухудшая ситуацию. Нужно просто соблюдать максимальную осторожность, имея в виду, что все ваши начинания могут обрушиться, даже если к этому нет никаких предпосылок. И…

Он прикусил губу, помолчал и как-то странно посмотрел на Халега, потом едва слышно добавил: