Два дня я отсиживался в убежище, о котором не знал даже Тистар. У каждого крейза имелось такое, и не одно. Мы занимались рискованными делами, многим хотелось избавить этот мир от нас.

Мне нужно было бежать дальше, чем дольше я оставался на месте, тем выше становилась вероятность, что отцу удастся меня выследить, но я никак не мог решиться покинуть свое пристанище.

Не стоило лгать самому себе. Я не мог решиться уйти без нее.

Но эта причина была не единственной, которая удерживала меня на месте. Проклятие. Я никогда не испытывал боли, которая стала спутницей князей, мне не приходилось видеть свое изуродованное частичной трансформацией тело, но всегда чувствовал ту преграду, что отделяла меня от стихии. Теперь ее не стало. Но вместо радости и эйфории я ощутил страх. Как жить с огнем, который течет в твоих жилах, я не знал.

Танраш все это время был со мной. Иногда убегал на охоту. Когда возвращался, укладывался на пороге хижины, смотрел с тоской. Из нас двоих он выбрал меня, но скучал по Дарии.

Я скучал тоже.

А потом был вестник от Тистара, который подтвердил то, что я и так знал. Девушку готовят к обряду. Согласия на брак с Лимео она не дала, но это ничего не значило. Рано или поздно, но Дарию убедят, что это ее долг. И тогда…

Очередная мысль о том, что княжич будет прикасаться к ее губам, прижимать к себе хрупкое тело, сделала из меня зверя. Нет, обернуться я не сумел, но ощутил, что такое безумие твари, когда кроме желания рвать не остается ничего.

Пришел я в себя от осознания, что этим ничего не изменить. Если я хотел ее вернуть…

Я хотел ее вернусь, осталось узнать, хочет ли этого она.

Была ранняя ночь, когда я оказался неподалеку от Самар’Ин. Кристаллы перехода у меня были, привязки – тоже. Хорт остался в убежище, я обещал вернуться за ним.

Темнота была глубокой, но громада крепости расцвечивалась холодным огнем, выделяясь огромным ярким пятном на фоне мерцающего звездами неба. Лери клана Арлаков готовилась признать свою дочь наследницей. Ночь Темной луны.

Пробраться внутрь мне удалось без проблем. Северная стена так и не была восстановлена, но у меня были и запасные варианты на случай.

У малого джейсина, до которого я добрался незамеченным, я едва не столкнулся с Шинаром, тот возвращался с обхода. Эта была та самая удача, которой мне не хватало. Он был воином – я крейзом. Он привык сражаться в открытом бою – я, тенью появляясь из-за спины.

Шел я за ним до самого дворца, он только раз и дернулся, ощутив беспокойство. Но это была моя вина, когда стремишься к цели, ты должен раствориться, перестать существовать, стать ничем. Во мне же тлели сомнения. Мне уже некуда было отступать, но я все еще не решил, имею ли право корежить ее жизнь.

Затеряться внутри оказалось несложно, множество гостей давало такую возможность. Даже усиленная охрана не стала помехой. Среди них не было тех, кого мне стоило опасаться.

На втором этаже пришлось поплутать, хорошо еще, слишком скрываться нужды не было.

Попался я у самого входа в комнату Дарии. Глупо попался. Забыл, что хорт хорта чует издалека. Стихии нам вернули, но проклятие сделало ансаиров другими. Звериное будет умирать в нас не один лунар.

– Я знала, что ты придешь.

Раздавшийся за спиной голос можно было бы назвать ласковым. Если бы он не принадлежал такой же твари, как и я.

– Кимела? – протянул я, оборачиваясь. – Вот кого не ожидал увидеть!

– А я ждала, как только Маркирер прислал вестника. Он был уверен, что ты придешь сюда.

– Отец! – вскинулся я удивленно, и тут же, усмехнувшись, опустил голову. – Конечно! Теперь понятно, почему он отпустил тебя с Локаром!

– Не обижайся, – насмешливо посмотрела она на меня. – Тебе бы его опыт… За тебя обещана награда. Неважно, живого или мертвого.

– Догадываюсь. – Злость брала верх над разумом, но это не мешало мне искать выход. Сдаваться я не собирался.

– Тебя все равно поймают. Или… убьют. Не жалко девчонку?

Такого поворота я не ожидал, но прежде чем что-то решать, спросил:

– Она знает?

– О приказе князя? Знает. Я ей сказала. До сих пор плачет.

– Зачем?! – ошеломленно пробормотал я. Уже ничего не понимая.

– Зачем? – повторила она как-то слишком равнодушно. – Не люблю, когда играют чужими судьбами.

– Ты о нем или обо мне? – нашел я в себе силы задать и этот вопрос. Мои догадки значили мало, мне нужны были точные ответы.

– Если она пойдет за тобой, я вас прикрою. И… – она помолчала, окинув меня тяжелым взглядом, – больше доверяй отцу. Станет трудно – иди к нему, он будет тебя ждать.

Кимела не только отступила от двери, дозволяя мне пройти, но и была вынуждена подтолкнуть в спину, настолько я был поражен ее словами. Иного смысла, кроме того, что я вновь сыграл в его игру, в них не было.

С первым порывом – развернуться и уйти, я справился. Заткнуть собственное самолюбие оказалось легко, достаточно было вспомнить про Дарию, которая переживала за меня.

– Передай ему, чтобы не ждал, – все-таки не сдержался я. – Он будет последним, у кого я буду просить помощи.

Кимела насмешливо фыркнула и вышла, оставив меня одного перед дверью в спальню девушки.

Медлить я не стал, пусть внутри все и бурлило от противоречивых чувств. Уж с чем с чем, а с собственными эмоциями я научился справляться.

– Уже пора?

Дария стояла у окна, одетая в платье светлого серебра, и даже не оглянулась, услышав посторонний звук. Ее голос не дрогнул, но был пустым, безжизненным.

Я не осуждал лери Талину. В той неразберихе, которая должна была начаться после снятия проклятия, ее дочери было безопаснее стать наследницей клана. И… невестой. В случае чего ее будут защищать и воздушные, и огненные, а это сила, с которой придется считаться всем. Да и раскрывшийся в полной мере дар нимеры убережет ее от многих бед.

Но, глядя на эту беспомощную, поникшую девушку, я понимал, насколько жестоким для нее оказалось это решение. Этот мир был для Дарии слишком чужим, чтобы она приняла его законы и безропотно подчинилась им. Она слишком юна для того будущего, к которому ее подталкивали.

Но стану ли я ее спасителем или подвергну еще большему риску?

Ответить себе мне не было суждено, она повернулась ко мне. Молчание привлекло ее внимание.

– Ромио! – выдохнула она, закрывая ладонями рот.

Вместо того чтобы шагнуть к ней, я еще раз осмотрел комнату. Первый взгляд был беглым, только предугадать возможную угрозу.

– У нас мало времени. – Я понимал, что она ждала иного, но разговаривать и убеждать было поздно. Я не умел предвидеть, но это не мешало мне ощущать, как трепещут нити заклинаний, которыми укрыт джейсин. Пока не проявил суть своих намерений, я был скрыт для них, теперь же они стягивали вокруг меня поисковый кокон. – Если ты пойдешь со мной, возьми только самое необходимое.