В начале 2002 года в поле зрения оперативников попал ранее судимый 33-летний Михаил Юсупов, уроженец Ленинграда. В семье, где он родился, царил культ уголовного авторитета: судимы были его отец и старший брат. Юсупов увлекался стрельбой, восхищался организованными преступными сообществами. Нигде не работал. Зарабатывал на жизнь участием в различных преступлениях, имея контакты и связи в уголовной среде.

Оперативники установили, что Юсупов активно интересуется у сотрудников милиции, как идет расследование нападений на инкассаторов и ювелирные магазины. Это не могло не насторожить. Сыщики стали отрабатывать его ближайшее окружение. В результате вышли на 31-летнего Дмитрия Иванова, уроженца Ленинграда. С 1997 года он был активным членом различных организованных преступных группировок, относящихся к «тамбовскому» и «казанскому» преступным сообществам. Иванов обладал обширными связями в преступной среде. Он неоднократно высказывался в узком кругу о создании «своей боевой группы», способной выполнять самые серьезные задачи. Мастер спорта по академической гребле. Рост — 195 сантиметров. Хобби — различные виды оружия. Поддерживал физическую форму: ежедневно проплывал несколько километров в бассейне. При общении с людьми представлялся бизнесменом. Проживал периодически на квартире родителей или у сожительницы на площади Восстания.

Вскоре оперативники выяснили, что Иванов со своим другом и соседом Михайловым открыли салон игровых автоматов для подростков, где попутно сбывали наркотики. (Позже эти салоны, превратившиеся в своеобразные рассадники наркомании, были закрыты.)

Алексей Михайлов, 1977 года рождения, уроженец Ленинграда. Женат, имеет двух несовершеннолетних дочерей. Двое его старших братьев были осуждены за распространение наркотиков. Он продолжил «семейный подряд» — продажу наркотических веществ. Активно поддерживал отношения с Ивановым. Проявлял интерес к стрелковому оружию.

В конце декабря 2001-го бандиты в свое излюбленное время, в полдень, совершили разбойное нападение на один из салонов сотовой связи в центре Петербурга. Под угрозой пистолетов ТТ налетчики похитили мобильных телефонов почти на 300 тысяч рублей, передав их для последующей реализации знакомому перекупщику. Но тот при продаже мобильников засветился и сдал оперативникам своих поставщиков — Иванова и Михайлова. Так сыщики наконец-то ухватили кончик криминальной ниточки.

Оперативным путем было установлено, что Иванов в декабре 2000 года сформировал организованную преступную группу, члены которой беспрекословно ему подчинялись. Он оказывал сильное психологическое и физическое воздействие на участников группы, обеспечивая жесткую внутреннюю дисциплину. Были случаи, когда Иванов жестоко избивал за непослушание, наказывал денежными штрафами при дележке добычи. И даже угрожал своим «подчиненным» физическим устранением.

Именно Иванов со своим ближайшим помощником Юсуповым выбирали объекты нападений и составляли план «работы». Готовясь к налету, бандиты за плату вербовали источники информации среди персонала объекта нападения, а также нанимали лиц, осуществляющих визуальное наблюдение за намеченным объектом. Подготовка занимала достаточно длительный период — от 6 до 14 месяцев. Свои действия бандиты неоднократно и тщательно репетировали непосредственно на месте будущих вооруженных нападений. Роли были четко распределены, поэтому действия налетчиков отличались особой слаженностью.

Вскоре в поле зрения сыщиков угрозыска попал еще один член названной группировки — 27-летний Александр Паламарчук. Он также был взят в дальнейшую оперативную разработку. Выяснилось, что он страстно увлекается двумя вещами: русским шансоном и автомобилями — друзья-приятели даже называли его «гонщиком серебряной мечты». Паламарчук подозревался в неоднократных угонах автотранспортных средств.

В целях оснащения банды огнестрельным оружием и боеприпасами Иванов и Юсупов закупили автоматы АКМ и АКСУ и не менее четырех пистолетов ТТ. Если ствол использовался в деле, от него потом обязательно избавлялись и приобретали «чистый». Чтобы уйти от возможного преследования после совершения преступления, бандиты приобрели даже несколько гранат Ф-1.

«Профессиональный» угонщик Паламарчук, который выполнял обязанности штатного водителя, обычно за два-три дня до совершения преступления похищал легковой автомобиль. Он находился в отстое на какой-либо автостоянке и использовался затем непосредственно в момент нападения, а после отхода бандгруппы машина бросалась где-нибудь за ненадобностью. Поэтому установить преступников по номерам машин не представлялось возможным.

На деньги, добытые налетами, бандиты покупали престижные иномарки, делали дорогостоящий ремонт в своих квартирах и квартирах своих любовниц. Они посещали ночные клубы, рестораны и отправлялись восстанавливать силы на фешенебельные заграничные курорты. Одним словом, жили в полное удовольствие и на всю катушку…

Но рано или поздно неправедной жизни приходит конец. Сыщики регулярно получали оперативную информацию о планах налетчиков. Они неоднократно устраивали засады на предполагаемых местах преступлений, но бандиты, словно волчьим чутьем чувствуя неумолимо приближающийся конец и невидимое неумолимо сжимающееся кольцо, несколько раз отказывались от намеченных ранее ими же налетов.

К августу 2002-го, когда уже была собрана достаточная доказательная база, чтобы привлечь к уголовной ответственности всех участников банды Иванова, руководство УУР КМ ГУВД Санкт-Петербурга и Ленинградской области приняло решение об одновременном задержании всех участников этой преступной группировки.

Согласно оперативному плану руководства питерского Управления уголовного розыска криминальной милиции, утвержденному тогдашним руководителем Владиславом Пиотровским на коллегиальном совещании, было решено брать бандитов поодиночке. Для задержания были подготовлены несколько специальных опергрупп, состоящих из опытных сотрудников уголовного розыска. Кроме того, для участия в операции привлекли бойцов СОБРа (специальный отряд быстрого реагирования) из Управления по борьбе с организованной преступностью, которые имели большой опыт участия в таких мероприятиях, в том числе на территории Чечни. Ведь Иванов с Юсуповым считали себя матерыми волками и утверждали, что живыми сотрудникам милиции не сдадутся.

Специальная операция прошла 1 августа 2002 года. Стоял жаркий и солнечный день. Уже с утра начался мощный солнцепек без какого-либо дуновения ветра.

Первым задержали Юсупова. Он выехал в половине десятого утра с автостоянки на своей «Тойоте-камри». На одном из перекрестков иномарку бандита «подрезал» оперативный автомобиль. Одним словом, пришлось сымитировать дорожно-транспортное происшествие. Юсупов выскочил из машины на разборки, но разговора «на пальцах» не получилось. Резкой подсечкой он был сбит на асфальт, а затем закован в наручники и увезен в следственный изолятор. В ходе обыска в автомобиле Юсупова сотрудники милиции обнаружили автомат АК-47, пистолет ТТ и две гранаты Ф-1. Опасный арсенал уже не представлял никакой опасности для окружающих. Кстати говоря, арестованный Юсупов в условиях содержания временного изолятора покончил жизнь самоубийством — перегрыз себе зубами вены…