– Почему?

Мной овладела паника, а потом и злость из-за утраченной возможности. Голос сорвался на хрип.

– Возможно, моей Силы недостаточно.

– Тогда я помогу тебе. Или Олух поможет. Готов поспорить, Олух способен пробить любую стену.

– Пробить… Не самое лучшее слово, чтобы соблазнить меня на эту затею. Но нам все равно придется попробовать, когда Олух вернется. Однако я не думаю, что это поможет. Должно быть, она подняла собственные стены, а они очень крепки.

– Это ты научил ее ставить стены?

– Мне не пришлось. Она в чем-то похожа на тебя. Многое делает по наитию. Помнишь, что говорил тебе Верити? Что обычно ему не составляло труда дотянуться до тебя, но едва ты впадал в боевое неистовство, как становился совершенно недосягаем.

Да, это было так и, вероятно, с тех пор ничего не изменилось.

– Но она же не в гуще битвы. Их похитили много дней назад.

– Шайн – привлекательная девушка среди калсидийских скотов. – Голос Чейда сделался тихим и сиплым. – Я трус, Фитц. Я боюсь даже думать о том, во что превратилась ее жизнь с тех пор, как их увезли.

«Не думай об этом!» – велел я себе. Ужас был почти таким же необоримым и парализующим, как туман в Ивовом Лесу. Я отпрянул от попыток представить себе, как обращаются с нашими дочерьми похитители. «Но они дорожат Би! Уж конечно это обезопасит ее!» Подленькое утешение: с моей дочерью не сделают того, что могут сделать с дочерью Чейда. К горлу подкатил жгучий ком.

– Прекрати чувствовать и гадать. Думай и строй планы. – Чейд поднял руку, поморщившись от боли, и потер лоб. – Шайн не поддавалась магии, потому что она запечатана. Это можно использовать как броню, когда мы выступим против них.

– Но она не единственная, кто сопротивлялся. Ревел пытался защитить дом с оружием в руках. И Лант.

– Только до определенного предела, – глухо проговорил Чейд. – Вспомни, что рассказал Лант. Он пытался защищать вход, но потом чужаки вдруг засмеялись и прошли мимо него в дом. Не знаю, каким образом они набросили свои силки на Ивовый Лес, но они определенно сделали это не сразу. Почему, вот вопрос. Может, им нужно подойти ближе, чтобы магия подействовала? То, что сопротивляться им могла только Шайн, закрытая для любых воздействий Силой, наводит на мысль, что они используют если и не Силу как таковую, то нечто очень к ней близкое, какую-то родственную магию. – Он умолк и вдруг ткнул в мою сторону костлявым пальцем. – И о чем нам это говорит, Фитц?

Чувствуя себя так, будто снова стал учеником, я попытался продолжить ход его мысли.

– Возможно, те из них, кто владеет Силой, слабы физически…

Но Чейд покачал пальцем:

– Нет. Первым явились крепкие воины, которые взломали двери. Если бы у них было несколько магов, безусловно, кто-то из них шел бы в первых рядах. Лучше сразу свести на нет любое сопротивление, чем ломать двери и убивать, особенно учитывая, что их подлинной целью был Нежданный Сын. Зачем рисковать, что наемники убьют мальчика, ради которого все затеяно? Но все это на самом деле не имеет значения. Думай.

Я попытался размышлять, но беспомощно покачал головой.

Чейд чуть улыбнулся:

– Похожие орудия часто имеют похожие слабые стороны. Каким образом мы рассеяли магию в Ивовом Лесу?

– Напоив всех эльфийской корой. Но я не понимаю, как это нам поможет, если мы даже не знаем, где они теперь.

– Прямо сейчас – не знаем. Вот поэтому-то, несмотря на желание носиться по всем большим дорогам, ведущим в Калсиду, с мечами наголо, мы должны изучить, какое оружие у нас имеется, и отточить его наилучшим образом.

– Заготовить много-много свертков с эльфийской корой? – Я постарался, чтобы это не прозвучало насмешливо. Неужели Чейд бредит?

– Да, – ответил он резко, будто прочитав мои мысли. – И это тоже, но не только. Мне удалось значительно улучшить свои взрывчатые порошки с тех пор, как ты последний раз видел их действие. Когда леди Розмари вернется после… после того, как выполнит свое поручение, я попрошу ее упаковать их для нас. Я бы сам это сделал, если бы рана так не донимала. – Он снова легко коснулся повязки кончиками пальцев и передернулся.

Я не стал спрашивать разрешения, поскольку знал, что не получу его. Просто наклонился и пощупал его лоб.

– У тебя жар, – подтвердил я свою догадку. – Тебе надо отдыхать, а не строить тут со мной планы. Найти тебе лекаря?

Чейд все это время сидел очень прямо. Только теперь я понял, что боль в боку не дает ему откинуться на подушки. Он улыбнулся мне сквозь стиснутые зубы.

– Принц не бегает по замку, разыскивая лекаря. Тебе достаточно позвонить в колокольчик, вызвать слугу и поручить это ему. Но здесь, в этой комнате, мы не принцы и не лорды, мы убийцы. И отцы. Мы не можем позволить себе отдыхать, когда какие-то звери удерживают в плену наших дочерей. Так что помоги мне прилечь. И не надо никаких лекарей, просто сходи и принесите снадобья, которые, на твой взгляд, лучше всего мне помогут. Лекари попытаются меня усыпить, а я-то знаю, что от жара мои мысли становятся только более проворными.

– Хорошо. Но потом ты скажешь мне секретное слово Шайн, и мы вместе попытаемся дотянуться до нее.

Я был твердо намерен заставить его сделать это. Нельзя было допустить, чтобы Чейд остался единственным хранителем этой тайны.

Он поджал губы. Я стоял на своем. Но он кивнул лишь тогда, когда я, подхватив его под плечи, помог ему лечь. Я был очень осторожен, но Чейд все равно тихо вскрикнул и схватился за бок.

– Ох, кровь снова пошла, – пожаловался он.

Потом надолго умолк и лишь тяжело дышал, превозмогая боль.

– Думаю, лучше пусть тебя посмотрит лекарь. Я разбираюсь в ядах и знаю кое-какие средства, которые помогали мне выжить, когда некому было помочь мне. Но я не целитель.

Я видел, что он почти готов сдаться. Наконец он принял решение:

– Принеси мне что-нибудь от боли. Потом мы вместе попробуем дотянуться до Шайн. А уж затем можешь позвать лекаря.

– Согласен! – сказал я и поспешил прочь, пока он не выставил дополнительные условия для нашей сделки.

Я вернулся в свою комнату, запер дверь, открыл потайной ход… И остолбенел, услышав тихое «тук-тук-тук». Я отдернул штору – и точно, на каменном выступе за окном сидела ворона. Едва я открыл раму, она впорхнула внутрь, опустилась на пол и огляделась. Потом расправила крылья и полетела вверх над тайной лестницей. Я побежал следом, перепрыгивая через две ступеньки.

В комнате моим глазам предстало странное зрелище: Шут сидел у стола вместе с девочкой лет четырнадцати. Ее волосы были зачесаны назад и аккуратно собраны под кружевным чепцом. Чепец, при всей его скромности, украшали три пуговки. Под аккуратной рубашкой синего цвета, принятого в Оленьем замке, выступала маленькая девичья грудь. Девочка внимательно следила, как Шут водит лезвием острого ножика по куску дерева.