Эмир Персий

Эмир Тайтаны вдруг выпустил дым, лениво пошевелился на своих подушках, привлекая внимание.

– Братья и сестры, – медовый голос его и улыбчивость никак не сочетались с темами, поднимаемыми советом, – боги не дали нам своей крови в правление, но дали народам Эмиратов храбрость и горячие сердца. Три дня назад я встречался с эмирами всех Эмиратов, и вот что мы решили: мы выделим войска в помощь Рудлогу, если ты примешь ее, Василина. И мы готовы отправить помощь тем, кто запросит ее, – он сквозь клубы дыма взглянул на Демьяна, но тот качнул головой.

– Бермонту не нужна помощь. Не в обиду, почтенный эмир, – видно было, что король-медведь снова взял себя в руки, хотя у него показались клыки и глаза пожелтели, – мы сейчас воюем в горах, там очень холодно, а для рожденных почти на экваторе – смертельно, да и мои берманы агрессивны и с трудом выносят чужаков.

– Мы видим, – с изящным намеком проговорил император. Демьян оскалился, но тут же глубоко втянул в себя воздух, опустил глаза: клыки исчезли, и, когда он поднял голову, радужки его снова были осенне-болотного цвета.

– Прошу извинить меня, коллеги, – очень ровно сказал он. – Война накладывает свой отпечаток.

– Все в порядке, Демьян, – с грустной лаской проговорила Иппоталия, и берман благодарно склонил голову.

Василина в это время растерянно глядела на мужа: Мариан положил руку ей на плечо, чуть сжал, и она просветлела лицом. Остальные как-то по новому разглядывали эмира, который опять приложился к кальяну.

– Мы будем рады любой помощи, почтенный эмир, – мягко проговорила Василина. – Однако что мы будем должны за нее?

Эмир снова затянулся, улыбнулся еще лучезарнее.

– Если портал откроется у нас, ты поможешь его закрыть, сестра.

– Если это будет в моих силах, – кивнула королева.

– И когда мы победим, братья и сестры, я надеюсь, что вы обратитесь с просьбой к богам, чтобы кто-нибудь из них взял Эмираты под свое покровительство. Об этом мечтали мой отец, и мой дед, и его дед, и дед деда моего деда…

– Обещаю, – проговорила Василина серьезно. И остальные повторили эти слова.

Эмир удовлетворенно махнул рукой и снова затянулся.

– Любопытно, почему порталы не открылись одновременно у всех столиц, – подал голос Мариан Байдек. Он редко вступал в разговор, если только дело касалось военных вопросов. – Логично было бы напасть на нас разом, как это сделали заговорщики. Или у иномирян нет такой возможности, и открытие зависит от каких-то других причин?

– Могу только предположить, что это зависит от ослабевания стихийного фона Туры, – проговорил Хань Ши. – Судите сами: четыре портала открылись на шестой день после гибели наших братьев Луциуса и Гюнтера, когда остатки их силы рассеялись. Я ощутил в этот день, как резко пошатнулось равновесие стихий, да и все мы это ощутили. Василина, у тебя начались землетрясения, Талия, а у тебя – шторма. Демьян…

– Вернулись морозы, – прорычал король-медведь.

Тонкий, величественный император удовлетворенно сложил руки в рукава халата и многозначительно замолчал.

– Я тоже чувствую, как слабеют стихии, – пророкотал Нории.

– И мне все труднее удерживать равновесие, – продолжил император. – Гармония нарушена, и чем дальше, тем слабее мир – и тем вероятнее прорывы. Видимо, стихийные потоки ослабевают до какого-то предела – и открывается очередной портал. А сколько их может быть – только богам известно. Хорошо, что ты, Талия, и ты, Василина, смогли закрыть порталы. Это дает и нам надежду. Василина, рад, что твоя сила растет.

Королева Рудлога покачала головой.

– Коллеги, боюсь, это не моя заслуга. Совсем не секрет, что дом Рудлог утратил многие знания и умения. Поэтому я пришла сегодня сюда в надежде получить от вас помощь. Как я поняла, принцип многих наших умений похож, хотя мы дети разных стихий, – но сумел же Нории учить Ангелину, а у Иппоталии отлично получалось обучать меня. Я знаю, что мы все храним свои тайны, но сейчас особое время. Я уже говорила с Иппоталией, – Василина благодарно улыбнулась одетой в фиолетовые одежды царице, – она объяснила, что закрыть портал мне помог алтарный стихийный дух.

Королева кратко описала свои ощущения: как ее тянуло к месту провала, как кто-то огромный без слов подсказывал ей, что делать, – а она будто в трансе находилась в это время.

– Да, царица права, – распевно произнес Хань Ши, – так ощущается зов алтарного духа. Я чувствую его словно кожей или аурой и, прислушавшись, могу понять, в какой части моей страны нарушено равновесие. Сейчас он беспокоен, потому что разбалансирована вся Тура и с каждым днем ситуация все хуже. Известно, что боги создали алтарных духов и алтари в помощь нам, своим потомкам. Но они очень стары и непостижимы. Я способен управлять малыми духами. Но не тем, кто почти так же древен, как династия Ши. С ним я могу лишь взаимодействовать, когда он этого хочет.

– Проблема в том, – вздохнула Василина, – что я впервые услышала о нем от Талии и понятия не имею, как наладить с ним контакт. А в Рудлоге два открытых портала, и война каждый день забирает жизни моих подданных! Царица предположила, что мне нужно восстановиться после истощения, и тогда я буду снова его слышать.

– Подзарядиться от огня, – пророкотал Нории понимающе.

– В том-то и дело, – тяжело проговорила королева, – что я не знаю, как подзаряжаться. Как это получается у вас? Нории, ты знал моих предков, может, ты помнишь, как они это делали?

Дракон качнул головой – и ключ скользнул по расшитому синим шеврану. Ангелина с любопытством смотрела на мужа, ожидая ответа.

– Седрик просто касался огня, Василина. Ему было этого достаточно. Или… охотился и пил кровь, как мы.

Правительница Рудлога не сдержалась – передернула плечами.

– Кровь помогает всем нам, – тонко улыбнулся император, и в его чертах проступило вдруг что-то тигриное – он едва не облизнулся.

– Я предпочитаю места силы, – поблескивая желтыми глазами, сообщил Демьян. – Там, где стихия мощна и первородна. Старые горы, старые леса, месторождения кристаллов или руд. Алтарь или место упокоения моего отца. Но если ничего поблизости нет – подойдет и кровь, и свежее мясо, а лучше всего охота.

Василина повернулась к Хань Ши.

– У моей стихии нет материального носителя, сестра, – сказал он. – Но она разлита равномерно по всему миру. Для того чтобы восстановиться, мне достаточно помедитировать, побыть во внутренней тишине. Кровь я пил по молодости, сейчас мне это не нужно.

– Мне, как я уже говорила, – вступила Иппоталия, – достаточно надолго уйти в океан, на самую глубину, где вода чистая, напоена силой моей богини. Я ничего не делаю: просто плаваю, могу поспать, зависнув в толще воды, и выхожу обновленная. В принципе, для восстановления подойдет любой чистый источник, но брать отовсюду я научилась не сразу. Сначала был океан, и дочерей своих я начинала учить тоже в океане.