— А ты, Ляля?

— Нет, не видела, — потупилась Ляля.

— Ну и я не видел, — ухмыльнулся Леонид, — значит, для нас — новая, — и направился к кассе.

Уже с билетами в руках подошел к нам:

— Сколько раз смотрю «Чапаева», всегда найду новое, — проговорил он тихо, ласково поглядывая на Лялю. — Наверно, и вы так…

Потом, возвращаясь домой, мы много говорили о фильме.

А Лешка вдруг ни с того ни с сего сказал:

— Ляля, ты права — стихи хорошие.

Не знаю, о каких стихах шла речь. Леонид между тем продолжал:

— Вчера я прочел поэму о Гастелло… — и внезапно умолк, и мы тоже почему-то замолчали, так и дошли до автобусной остановки, занятый каждый своими мыслями.

Уже попрощавшись, Леонид вдруг остановил меня:

— Погоди, Андрюша. Два слова… Извини нас, Ляля…

— Ну что ты, пожалуйста, — понимающе кивнула Ляля, но я заметил, что она обиделась и отошла неуверенно и неохотно.

— Послушай, Андрей, — глухо, едва сдерживая волнение, проговорил Лешка, когда мы остались одни. — Жилов хочет уехать, удрать… (Леонид сказал «подорвать»), хочет удрать, подлец. И маму уговаривает уехать. Понимаешь, — меня испугался. Меня, — подумай, Андрей, — мальчишки испугался!

— Ну, едва ли испугался, Лешка. Наверно, у него свои планы.

— Не знаю. Может быть. Все равно. Подлая у него линия. Не успокоится, пока маму не погубит… — Лешка резко повернулся и вскочил в подошедший автобус: — Ну, прощай, Андрюшка!

Пришел май. Ясные деньки чередовались с непогодой, дождь сменялся снегом, весна не походила на весну. Деревья исподволь, настороженно расправляли ветви. Воробьи вели себя нахально, заселяя и захламляя чужие гнезда, полагая, должно быть, что перелетные птицы не вернутся… Не выпуская учебников из рук, мы думали о весне. Все считали себя влюбленными. Носились с цветами и экзаменационными билетами. Рассказывали, что в городе уже шумел школьный базар у подножия памятника великому поэту.

Наконец, под звонкий салют, пришел май месяц. В этот первый, по-настоящему весенний день, Лешка не явился в школу, и наша шеренга шла без своего правофлангового. На другой день я отправился в поселок, разыскал Лешкиных стариков. Седой человек с голубыми глазами открыл мне дверь и сказал, что Лешка еще вчера уехал в город, — расхворалась мама и он поспешил ее навестить.

— Мы сами собрались… — начал было старик и замялся. — Я понял его: не хотели встречаться с Жиловым.

Я постоял немного для вежливости, в комнату зайти отказался, спросил о Лешкиных делах, передал привет и повернул восвояси.

После майских праздников Леонид в школу не явился. На этот раз Вера Павловна не стала расспрашивать меня о Жилове. Потом я узнал, что она сама была у них на квартире. Встретил ее Егорий Григорьевич, принял очень радушно, жаловался, что они с мальчиком — то есть с Лешкой — только и знают бегать по докторам, совсем сбились с ног, что они с мальчиком страшно удручены болезнью матери, что им с мальчиком было очень тяжело, но теперь благодаря новейшим успехам нашей передовой медицины… и так далее. О Лешке отозвался он с величайшей похвалой, называл его исключительной натурой, единственной их надеждой и утешением. Утирал украдкой слезы на чисто выбритой щеке.

Вера Павловна ушла немного успокоенная.

А на следующий день ко мне подбежал Аркашка Пивоваров:

— Вот, пожалуйста! Носились со своим Лешенькой. Лешечка такой, Лешечка сякой. А он по забегаловкам шатается.

— Врешь!

— Врешь! Я сам видел: из одной забегаловки выскочил, в другую заскочил, — не обращая внимания на мои угрозы, злорадствовал Пивоваров.

— А ты что, по пятам за ним ходишь?

— Не по пятам, а невольно наблюдаю. Мы вместе с ним в трамвае ехали. Я в школу на дополнительные, а он…

— Ох и заеду тебе, Аркашка, смотри, — процедил я сквозь зубы, — такие дополнительные заеду!

Тут подошла к нам Ляля, она, наверно, слышала наш разговор — у Пивоварова самый зычный голос в классе:

— Изволь доложить на комитете! — потребовала она.

— А разве я что… Разве я что-нибудь… — мигом спасовал Пивоваров. — Я ничего не знаю. Чего вы ко мне пристали.

Ну, ему в тот день досталось. Подоспели еще ребята и общими усилиями устроили Аркашке проработку. Прижали к стене. А это не легкое дело — призвать к ответу Аркашку Пивоварова. Смекнув, что ему не увернуться, Пивоваров переменил тактику, пошел напролом:

— Ну и что ж, могу сказать. Могу перед всеми заявить. Выступлю на коллективе. Где угодно. Сам видел. А мы еще к нему по-товарищески. Я еще погостить предлагал, как хорошему, порядочному человеку…

— Ладно, хватит, — оборвал я его, — будешь говорить на собрании.

Это было самое бурное собрание в минувшем году; ребята говорили прямо, резко, у них был свой твердый взгляд на все происходившее, и дело приняло неожиданный оборот: Ляля больше всех хлопотала о скорейшем созыве собрания, а ей влетело первой! Ей и мне. Аркашка Пивоваров остался в стороне. Установилось уже общее мнение: «Что взять с Аркашки». А фамилия Ступалова склонялась на все лады. Я пытался защищаться, но Ляля остановила меня:

— Напрасно, Андрей, не надо. Ребята правы: мы с тобой считались самыми лучшими друзьями Лешки Жилова. Товарищами назывались. Всегда вместе — в школе, на вечерах. Дома у Жилова бывали. Стихи хорошие читали. А если спросить нас, что стряслось с Жиловым, — не ответим. Не знаем! Что тогда — дружба? Совместные прогулки в парк? Хоровая декламация? Зачем нужна такая дружба!

Рая Чаривна собиралась добавить что-то от себя, из своего угла, но Ляля и Чаривну оборвала:

— Посиди еще в углу, Райка, я хочу сказать. У нас вообще получается: толкуем о снах Веры Павловны, завуча Ястребиным Глазом называем. А сами кто? Овечки равнодушные, безответные жители.

Собрание еще продолжалось, а Пивоваров под шумок подготовлял уже приборы для дополнительных занятий по физике, достал из шкафа призму для демонстрации преломления лучей, налаживал маятник…

Никакого решения мы не приняли, ничего никому не поручали — каждый понимал, что дело было не в поручениях, а в том, чтобы Лешка снова был с нами. И что за это отвечает не кто-то один прикрепленный, а все мы, вся наша семья десятого «В».

После собрания я хотел проводить Лялю Домой, посоветоваться, как быть, но она вышла из школы с Верой Павловной. Я следовал за ними на почтительном расстоянии, ожидая, пока дороги их разойдутся, но дороги не расходились. Ляля проводила Веру Павловну до самого дома, они остановились на парадном крыльце, мне пришлось подойти.

— Об одном прошу, Ляля, — уловил я обрывок разговора. — Непременно сообщите мне все, что узнаете о Лешке. От Жиловых я ничего не добьюсь. Если не