Сигнал выглядел так: «Госпожа П. была замечена выходящей из офиса опального олигарха Г. вместе с неизвестным». Якобы ей потом позвонили и потребовали деньги – так, не очень крупную сумму – за сохранение в тайне этой информации. Все! Гениальное все просто. Она, разумеется, клялась, что не была там в указанное время. Что это – шантаж, рассчитанный на страх всех вчерашних совков перед доносами. Вымогательство.

Самое дурацкое, что ей могли звонить. Я позже вышел на шантажистов. Но ей не звонили! Это я тоже выяснил. Она действовала наугад. Мстила! Блефовала. Как я.

А что мной руководило? Если бы он не был с Версаче и Нуриевым, я бы действовал так же? По какому принципу люди ненавидят? Другой цвет кожи? Чуждая религия? Другой способ удовлетворять страсть? Где это спрятано?

И тем не менее, теперь любой мог быть на подозрении из тех, кто с ней спал. Знала она наши методы – прокручивать всех, причастных к источнику. А я был «причастен». Увы. Конечно, дело времени. Растрясут рано или поздно. Она дала сигнал. Банальная анонимка. Она ее невинно только «принесла». И завертелось!

Вот ведь – блядь, а ревнует. Захлестнуло ее, потому что ревность тут была не к бабе конкретно, а к мужикам вообще! Тут что-то выше рассудка. Подземный вой страстей. Профундо. Конечно, всем выгодно было бы замять. Виноват ли П.? Разумеется, он со своими голубыми делами давно был объектом шантажа, мы его прохлопали. Он был на крючке со своими делами. Наши конкуренты знали, как у нас к этому относятся. Приоткрой они его, он бы вылетел в два счета. Он предпочел сливать конфиденциальную информацию по нашему бизнесу.

– Что там у вас? Чего так долго? Мы уже запарились! – кинулись все ко мне наши внизу, уже почувствовав напряг.

– Просто наш друг плохо себя чувствует. Он сегодня не в форме. Поход отменяется.

Народ закис, настроились на халявный поход в хорошее место. Все-таки и повод был хороший…

Второй высунул нос:

– Что с папкой?

– Говорит, у жены. Вероятно, в сейфе, в казенной квартире.

– Что ж, доводи дело до конца. Пока она ничего не… Короче, даже если заподозрит, папка должна быть у нас, или придется жену временно изолировать и делать обыск. На кону сам знаешь, что. Тебе объяснить?

– Лишнее. Не в дровах найдены.

Тут два слова надо сказать об этой самой Людке. Когда-то коллеги шутили: «Жаль, отменили надбавку за язык, Людочка лишилась солидного приварка!»

Разумеется, я там отметился. Она обожала заниматься сексом в публичных местах. Это и началось у нас с ней в городе, в бассейне. Она затащила меня в женскую душевую. Я еле выбрался оттуда в ее шапочке и купальнике, нас почти застукала тамошняя служительница. Потом мы отметились еще в двух-трех бассейнах города, турецких банях и саунах. Потом – в Булонском лесу, но там таких без нас хватало. Разок-другой мы отдуплились в метро. Рекордом был акт во время торжественного собрания в честь не помню, чего. В комнате президиума во время заседания. Конечно, она хотела бы совершить это в актовом зале, за столом самого президиума. Помешало то, что при мысли заняться любовью в «актовом» зале, мы чуть не подохли от хохота. Решили повременить. А потом я и вовсе тормознул эти игры.

Я еле от нее отбоярился. Но до самого последнего времени я не был застрахован от появления Люды в мужском туалете или в «тихой» переговорной. Вот почему Щапов опять выбрал меня – не чужой я был в этой семейке.

– И торопись. Только предупреждаю – без фокусов!

– Как можно, ваше превосходительство!

Мы поняли друг друга: он знал, что я «откушу от яблока», то есть скопирую что-то и воспользуюсь. Он предлагал мне по-божески откусить, чтоб ему осталось. С моими патронами наверху он не собирался конфликтовать.

Пусть их, мне нужен был только замок. Так, развалюха. Но я люблю мистику в готическом духе.

Примерно тогда мы завершали одну операцию с моим «Серым», как я его назвал по внешности, совершенно мышиной – ушлый мужик, косил под исполнительного кадра старой формации. Зато жена… Жена у него была редкой породы баба, лошади такие бывают, арабских кровей. Грива белых волос с пепельным оттенком, щиколотки тоже, как бабки у той самой арабской кобылы, и зад вроде лиры Апполона.

Теперь о нашей операции. Я по своим каналам всегда получал кое-какую информацию от своих «личных» информаторов. В последнее время эти источники сильно истощились, выделялось слишком мало денег – незаметно кончилась «холодная война».

Однако жить и работать было надо, направления разведки рыбных косяков пока еще планировались. Я извлекал кое-что из собственных изысканий, что по разным причинам сам не использовал, и сливал по команде, приписывая добытое агентуре, которой не было, следовательно деньги оставались при мне. С появлением рассекреченных архивов появилось еще одно направление. Всегда такой деятельностью лучше заниматься на стороне. Вот так и возникла параллельная «книжная торговля». Так я прибрал к рукам эту «Интеркнигу», и под рукой у меня оказалось целых два сотрудника.

Как только пришли новые порядки, они переименовались в агентство с ограниченной ответственностью в духе безответственного времени.

В агентство ходил разный народ, и разные очень дела шли себе помаленьку.

Компьютеры с их банками данных да с моим богатым воображением служили неплохим подспорьем. «Агентов» я сочинял сам. Были среди них «Бармен», «Шлюха» и даже один полицейский, «Пуаре». Искусство заключалось в том, чтобы они исчезали вовремя на случай возможных проверок. Они и исчезали. Одного я «утопил». Другого, вернее, другую «зарезал» в борделе. «Пуаре» как раз к тому времени «умер своей смертью», от старости. С последним я поспешил, надо мной начали сгущаться тучи. Не все сходилось. Сведения моих «агентов» были не очень свежими, а «книжная» торговля теперь шла вполне официально. От меня требовали каких-то результатов, иначе лавку грозились прикрыть. Я прикидывал, как заинтересовать кой-кого из своих? Атут еще «крот», который на «ту сторону» кидал только свежак, правда, уже наш…

На меня откровенно косились. Я все еще был на подозрении. Мне грозили неприятности, надо было срочно добыть что-нибудь хоть отдаленно напоминающее «вести с переднего края» пост-холодной войны.

Я, конечно, не собирался делать карьеру рядового «добывающего», тем более – «вербовщика», мне рано или поздно надо было со всем этим завязывать, но агентурная и дипломатическая работа мне были нужны для пополнения послужного списка. Это входило в правила игры. К тому же я хотел быть поблизости от жены. И, наконец, мне хотелось застолбить один замок в Вестфалии. Что называется, я на него запал. Мистический и почти ничейный объект!

Тут-то мой «книжник» очень кстати проявил инициативу, нашел клошара, который когда-то работал в контрразведке. Он еще не все мозги пропил и стал сливать нам кое-что поновее.

Под «Шарля», так назывался новый «агент», я стал дергать опять приличные суммы. Потихоньку я втягивался в игру, деньги были нужны.