Боевой топор– это многофункциональное ударно-рубящее оружие, отличительной особенностью которого является небольшой вес лезвия (около 0,5 кг) и длинное топорище (от 50 см). Боевые топоры носили в походах при себе, что и отразилось на уменьшении их веса и размера. Что же касается конструкции оружия, то именно развитие рабочих топоров во многих случаях определило эволюцию и устройство боевых. Боевые топоры были одноручными и двуручными, с односторонним лезвием и с двусторонним. Применялся боевой топор как для ближнего боя, так и для метания. Если для пешего воина боевой топор зачастую являлся основным оружием, то для всадника употребление всякого рода топориков, особенно чеканов, было ограниченным. То есть у всадника боевой топор играл роль вспомогательного оружия, которое всадник пускал в ход во время затяжного конного боя, превращавшегося в тесную схватку отдельных групп бойцов, когда длинное древковое оружие мешало эффективно сражаться. Малая площадь поражения компенсировалась достаточно небольшим весом и значительной пробивной силой боевого топора.

Скандинавами на протяжении IX века использовались несколько типов боевых топоров, как узколезвийных, с равномерно расширяющейся рабочей частью, так и широколезвийных – «бородовидных топоров» (термин произошел от норвежского слова «skeggox» – состоящего из слов «skegg» (борода) и «ох» (топор)). «Бородовидные топоры», которые появились в Северной Европе, где были известны еще с VII–VIII веков, отличаются расширением вниз передней части полотна с лезвием, в результате чего в другой части образовывалась выемка. Кроме оттянутого вниз лезвия, «бородовидные топоры» отличала прямая верхняя грань. Лезвие «бородовидного топора» было перпендикулярно верхней грани и понемногу скруглялось книзу, что помимо рубящих давало топору некоторые режущие свойства. Кроме этого, такая конструкция позволяла брать топор под обух, так что лезвие прикрывало руку воина – это было удобно в некоторых случаях. И конечно, выемка уменьшала вес топора. Все эти преимущества сделали «бородовидные топоры» популярными не только в Северной, но и в Центральной и Восточной Европе, где они получили широкое распространение и применялись и как бытовой инструмент, и как оружие. Со временем узколезвийные, с равномерно расширяющейся рабочей частью, боевые топоры и широколезвийные – «бородовидные топоры» претерпевали различные модификации, что привело в итоге к появлению новых типов топоров. Так, в Скандинавии уже в середине X века стремление к повышению боевой эффективности приводит к синтезу обеих основных форм и появлению на его основе образцов боевых топоров с широкой веероподобной рабочей частью, ширина лезвия которой была равна длине корпуса, а то и несколько превышала ее. Длинные (около 1–1,4 м) топорища позволяли наносить удары сокрушительной силы, что делало эти двуручные новые секиры (тип М, по типологии Яна Петерсена), прозванные «датскими», поистине страшным оружием. К концу X века двуручные «датские секиры» типа М широко использовались на всем севере Европы. Став ведущим у скандинавских викингов, данный тип боевого топора с очень высоким коэффициентом полезного действия занял достойное место и в арсенале их восточноприбалтийских коллег. На основе классической формы в Земле Куршей даже вырабатывается местная модификация – «датские секиры». Однако и здесь, и у эстов господствовали все-таки «бородовидные» образцы. По всей видимости, не обходились без боевых топоров и викинги-венды. Во всяком случае, западнославянская героическая поэма «Забой и Честмир» бой на секирах упоминает неоднократно. В целом можно сказать, что «датская секира» в результате норманнского влияния распространилась в конце X–XI веков по Европе – в Англии, Ирландии, Нормандии. На территории Древней Руси эту форму секир взяли на вооружение также к концу X века, но распространение «датская секира» получила лишь в XI веке, и то преимущественно на севере Руси (они составляют около 12 % находок, то есть были довольно популярны). Боевое использование «датских секир» англосаксонскими и норманнскими пешими воинами увековечено на знаменитом гобелене из Байё (1066–1082 гг.). Кстати, судя по этой вышивке, длина древка секиры равна примерно метру или несколько больше. Чтобы понять, насколько это было грозное и мощное оружие, достаточно посмотреть на его размеры. Так, например, у «датских секир» типа М (по типологии Яна Петерсена), найденных в Бирке, длина лезвия составляет 20–22 см, ширина 16–18 см, и весят они 385–770 г. У 12 «датских секир» типа М, найденных в Дании, длина лезвия составляет 13–24,6 см, ширина 10–21,7 см. У «датских секир» типа М, найденных на территории Древней Руси, длина лезвия составляет 17–22 см, ширина 13–20 см, и весят они 200–450 г. У «датских секир» типа М, найденных в Прибалтике, длина лезвия составляет 12,5-23,5 см, ширина 12–22,5 см. У 13 «датских секир» типа М, найденных в Польше, длина лезвия составляет 13,6-21 см, ширина 11–20,6 см, и весят они 200–450 г. У шести «датских секир» типа М, найденных в Норвегии, длина лезвия составляет 13,2-21,3 см, ширина 15,3-25,3 см, и весят они в нынешнем состоянии 273–603 г. Но так как лезвие этих норвежских секир сильно проржавело, то специалисты высчитали их оригинальный вес на момент изготовления, который составил 600–800 г. Самая массивная «датская секира» типа М была найдена в Калининградской области. Она датируется XI–XII веками. Ее размеры впечатляют. Длина лезвия 23 см, ширина 33 см. Еще одна большая «датская секира» начала XI века типа М была найдена в Темзе около Вестминстера (Англия). Длина лезвия 24,4 см, ширина 28 см, вес 966 г. Нужно отметить, что такие крупные экземпляры очень редки. В эпоху викингов топорища секир делались в основном из таких пород дерева, как граб (найден 61 экз.), клен (найдено 44 экз.), ясень (найдено 36 экз.) и дуб (найдено 19 экз.). Реже попадаются топорища из других пород деревьев. Так, например, в 2013 году в Ирландии на дне озера Лох-Корриб были найдены в иле три «датские секиры» XI века, чьи топорища были сделаны из вишневого дерева.

Лезвия топоров «эпохи викингов» из коллекции автора. Беларусь. Вверху. Лезвие двуручного топора. Внизу. Лезвие боевого одноручного «бородовидного топора». Боевые топоры использовались в военных целях как универсальный инструмент похода и боя (тяжелые и массивные рабочие топоры на войне, видимо, употреблялись редко).

В эпоху викингов отличительным знаком принадлежности секиры воину высокого ранга, несомненно, являлась ее орнаментированная поверхность. В Скандинавии предпочтение отдавалось наведенным цветными, а то и благородными металлами сложным композициям в характерном «зверином» стиле. По сообщению скандинавских источников, у любителей особого шика и топорища подобных секир имели украшения в том же духе. А вот, например, в Земле Куршей вкусы были гораздо скромнее. Здесь ограничивались лишь прочеканенными на поверхности топоров цепочками мелких треугольников и рисками в несколько рядов. Упоминание о богато украшенных секирах мы часто находим в скандинавских сагах. Так, например, в «Саге об исландцах» в главе 97 говорится: «Сигхват к этому времени облачился в темно-синий плащ; на голове его был стальной шишак, а в руке секира, черненная серебром. Вид у него был не в пример воинственней, чем тогда, когда приходили лазутчики».