– И я в гетто.

Хантер улыбнулся.

– А какое у тебя место?

Она показала ему посадочный талон.

– Сорок три-В.

Он достал свой, посмотрел на него, затем протянул ей.

– Прямо напротив тебя! – воскликнула Салли.

У Росса было место 44В.

«Это уже не совпадение! – думал он. – Таких совпадений не бывает. Но что она затеяла?»

Воскресенье, 19 марта

– Это еще что такое? – брюзгливо спросил Эйнсли Блур, когда стюардесса «Гольфстрима» поставила перед ним поднос с сэндвичами.

– Ваш обед, сэр, – вежливо ответила она. – Копченый лосось, салат из курицы, хумус с помидорами и яйцо с майонезом.

– Черт побери! Во втором классе коммерческого рейса такое меню меня не удивило бы, но на частном самолете?!

Джулиус Хелмсли, сидевший напротив, уже начал снимать со своего лотка фольгу.

– Шеф, это небольшая компания, маленький самолет… Будем снисходительны.

– Мы заплатили бешеные деньги, наняли целый самолет, чтобы жрать дерьмовые сэндвичи? – гневно рявкнул Блур.

– Извини, не было времени на организацию банкета с пятью переменами блюд.

– Лучше бы летели первым классом на «Бритиш эйруэйз»! Уверен, там кормят лучше – и вчетверо дешевле!

– Эйнсли, нам важно попасть в Лос-Анджелес раньше Росса Хантера. Расслабься. В следующий раз наймем самолет побольше.

– Чертов Хантер… Из-за него одни проблемы!

– Подожди немного, – философски заметил Хелмсли. – Скоро проблемы начнутся у него – и намного серьезнее. У нас всё на мази. Знаем, где он остановится, знаем, куда пойдет…

– Приблизительно, – проворчал Эйнсли.

– Наша информантка поделилась с нами всем, что знает сама, – Хелмсли усмехнулся. – И получила за это щедрую награду.

– Да, недурно было сработано.

– Нам известно: он верит, что Иисус Христос вернулся на землю, что он в Лос-Анджелесе и что сыщик из лос-анджелесской полиции поможет его найти. Если Христос – или обманщик, выдающий себя за Христа – действительно в Лос-Анджелесе, Хантер выведет нас прямо к нему.

Блур задумчиво кивнул.

– А дальше?

– Дальше – прощай, Хантер.

– А потом предложим Иисусу Христу стать медийным лицом «Керр Клуге»?

– Сначала посмотрим, что он из себя представляет, этот Христос. – Хелмсли вгрызся в сэндвич, и соус закапал на разложенную на коленях салфетку. – Заодно ответим на старый вопрос: многое ли в человеке определяет ДНК.

– И все же, Джулиус, не могу поверить в то, что мы делаем. Самая масштабная охота за призраками в истории человечества. Лететь через полсвета, чтобы найти возможного – только возможного! – носителя ДНК Иисуса Христа…

– Все мы несем в себе частицы ДНК далеких предков. Однако здесь речь о другом: об уникальной генетической последовательности, в точности – и в икс-хромосоме, и в игрек-хромосоме – идентичной ДНК Иисуса!

– И вероятность такого совпадения – один шанс на десять миллиардов?

– На самом деле еще меньше. Но согласен, это самое невероятное совпадение. Шансы на то, что спустя две тысячи лет после Христа его ДНК и по отцовской, и по материнской линии совпадут в одном человеке, поистине ничтожны!

– Вот о чем я думаю, – проговорил Блур. – Этому человеку должно быть уже за семьдесят. Если он и вправду Сын Божий, как он умудрился прожить жизнь незамеченным? В идиотском сборнике сказок, который так почитают христиане, ясно сказано: о Втором Пришествии возвестят чудеса и знамения. Начнутся великие бедствия: войны, катастрофы, ощущение неизбежного и близкого конца и все такое прочее.

Хелмсли поднял на шефа неожиданно посерьезневший взгляд.

– А тебе не кажется, что именно это сейчас и происходит с миром?

– Так было всегда.

– Нет, не всегда. Сейчас рушится мировой порядок. Как будто мы вернулись в тридцатые. Общее недовольство, гнев, смятение умов, религиозное брожение, диктаторы, захватывающие власть над целыми странами. Все в беспорядке, все сдвинулось с места. Быть может, Он просто ждал своего часа, и теперь этот час настал.

– Джулиус, насколько я помню, эти христианские сказки утверждают, что Иисус Христос вернется на землю как царь, в силе и славе, чтобы править тысячу лет. Если ему уже семьдесят… Лучше б он поторопился.

– В прошлый раз он дотянул лишь до тридцати трех. Должно быть, теперь учел свои ошибки.

– Что ж, в ближайшие дни мы точно выясним, что из себя представляет этот так называемый Христос, – проговорил Блур.

– Верно.

– Джулиус, а если он настоящий? Тогда что?

– Тогда, – усмехнулся Джулиус, – я не завидую атеистам вроде тебя!

Воскресенье, 19 марта

Большой Тони в бизнес-классе допивал уже третий бокал винтажного «Редерера». Чуть раньше, садясь на посадку, он заметил Росса Хантера – в хвосте длинной очереди во второй класс.

«Приятного тебе полета, приятель! Наслаждайся – недолго тебе осталось!»

Тони поддел вилкой креветку из салата и отправил ее в рот. Креветки, пожалуй, чересчур холодные, но под шампанское идут нормально.

В целом, Тони был очень доволен и жизнью, и собой.

Свербело искушение сходить в хвост самолета и посмотреть, как там устроилась его мишень. Но осторожность взяла верх. Не стоит рисковать, привлекая к себе внимание. Росс Хантер никуда из самолета не денется.

Тони щелкнул пальцами, и тут же возле его кресла возникла стюардесса с новым бокалом шампанского.

Как по волшебству!

* * *

– …Как по волшебству! – проговорил Росс. Салли сумела поменяться местами с его соседом и теперь сидела с ним рядом, вертя в руке шампанское в пластмассовом стаканчике. – Как такое могло случиться?

– Не знаю; должно быть, просто повезло. Не иначе, судьба свела нас вместе! – С широкой улыбкой она положила на поручень между ними изящную руку с длинными пальцами и розовым лаком на ногтях.

Росс взял ее руку и слегка пожал, подыгрывая ей.

– Я бы тоже только радовался. Из нас вышла бы отличная команда! К сожалению… я женат.

Она улыбнулась в ответ.

– Понимаю и уважаю твои моральные принципы. Но, если вдруг передумаешь, дай мне знать.

– Договорились! – Он улыбнулся в ответ. – Никогда не говори «никогда»…

Тут появилась стюардесса с подносами.

Покончив с обедом, Росс заснул. Проснулся два часа спустя – и увидел, что Салли с наушниками на голове смотрит какой-то не знакомый ему фильм.