Во время оживленной беседы, последовавшей за ужином, Эмиль потерял Глорию из виду. Все уже собирались спуститься в капеллу к рождественской полуночной мессе.

Он поднялся на последний этаж. Теперь комнаты Розы занимала Глория. Сквозь приоткрытую дверь он увидел ее, склонившуюся над детской кроваткой. Эмиль отступил назад, опасаясь нарушить сокровенность момента.

— С Рождеством, радость моя, — вполголоса произнесла Глория.

Ее дочка, крохотная Роза, улыбнулась во сне и что-то пролепетала. Роза осторожно поцеловала дочку Риккардо, носившую имя прабабушки, и вышла из спальни.

Эмиль ждал ее в коридоре.

— Через десять минут — полночь, — напомнил он.

— Да, пора на мессу.

— Мне надо сказать тебе пару слов, — чуть слышно прошептал молодой человек.

Они прошли в кабинет Розы. Эмиль присел на диван, а Глория — в кресло напротив.

— Слушаю тебя.

Эмиль искал и не находил нужных слов, но наконец решился и произнес:

— Выходи за меня замуж. У тебя растет дочь. Надеюсь, я стану ей хорошим отцом, а тебе — хорошим мужем.

Глория отнеслась к предложению серьезно: именно такого мужчину, как Эмиль, хотела Роза видеть рядом с внучкой. Он похож на Руджеро Летициа, который дал Розе семью, детей, спокойствие и уверенность. А любовь? Наверное, то, что ей было отпущено судьбой, Глория уже изведала. Она познала страсть, полюбив Риккардо. Но то, что началось здесь, в этой комнате, три года назад, с поцелуя в рождественскую ночь, ушло безвозвратно.

— Не торопи меня. Дай мне привыкнуть к этой мысли, — попросила Глория.

Она подошла к окну и взглянула на небо. Среди сотен звезд одна горела как-то особенно. И Глории показалось, что звезда излучает такой же свет, как глаза Риккардо в минуты счастья.

— Выходи за меня, Глория, — повторил Эмиль. — Тебе не придется сожалеть.

— Да, пожалуй, мне не придется жалеть, — ответила она.

А в соседней комнате спала глубоким сном маленькая Роза Летициа.