– Мы не сможем переправиться здесь так, чтобы нас не увидели или не услышали, – прошелестела Кейт. – А другого места нет? Подальше от дороги?

Лучан пожал плечами.

– Во всяком случае, я о таком не знаю. Местные обычно тут объезжали мост, когда он не действовал. – Он повернул голову влево. – Слышишь музыку? Кто-то включил радио в одной из машин.

– Да, слышу, но стоит им только посмотреть в эту сторону…

Лучан опустил боковое стекло и выглянул из машины.

– Над большей частью пути нависают деревья, а возле берегов темно. – Он повернулся к Кейт. – Тебе решать. Она ответила, почти не раздумывая:

– Поехали.

Лучан завел машину. Звук четырехцилиндрового двигателя показался Кейт чуть ли не ревом реактивного самолета. Лучан включил первую передачу и въехал в реку. Через считанные секунды вода поднялась до ступиц, потом – до нижнего края дверей, продолжая двигаться все выше по крыльям. Машина качалась и подпрыгивала.

– Мы набрали воды, – прошептала Кейт, приподнимая ноги над хлюпающими ковриками. Лучан продолжал вести машину, держась одной рукой за руль, а другой – сжимая рычаг.

Вдруг правое переднее колесо провалилось, что-то громыхнуло по днищу, и машина заглохла, остановившись посреди реки. Вода захлестывала окна до половины. Они сидели, стараясь дышать не слишком громко.

Со стороны моста доносились разудалые звуки цыганских напевов. Лучан вытянул рычаг воздушной заслонки и взялся за ключ зажигания.

– Нет! – сказала Кейт и перехватила его руку, не дав повернуть ключ.

К посту подкатил очередной лимузин. Музыка умолкла. Во внезапно наступившей тишине они слышали голоса трех солдат и даже негромкие ответы сидевших в машине. Яркий луч прожектора на одном из грузовиков пришел в движение, скользнул по «мерседесу» и уперся в поверхность воды. Лимузин почти сразу же тронулся с места, луч прожектора опустился ниже, а музыка зазвучала вновь.

Лучан повернул ключ зажигания.

«О Господи, – взмолилась Кейт, хотя никогда по-настоящему не верила в Бога, – сделай так, чтобы катушка, свечи и все прочие штуки, про которые говорил мне Том, были в полном порядке! Аминь».

Машина завелась. Лучан осторожно раскачал ее взад-вперед, высвободил колесо из ямы и выехал на другой берег. Вскоре они оказались на разбитом проселке в полумиле от поста, скрытые от взглядов густыми деревьями и холмом. Кейт почувствовала, как ее начинает отпускать напряжение, сковавшее мышцы. Она и не подозревала, что тело может так сжиматься в ожидании пули.

– Отлично, – выдохнул Лучан, вновь выезжая на неширокое шоссе. – Пока не представляю, что мы будем делать, когда доберемся до Куртя-де-Арджеш, но… Ладно, назовем эту игру импровизацией. Годится?

* * *

Куртя-де-Арджеш и две заставы, замеченные издали, они смогли объехать по железнодорожным путям, проходившим в северном направлении вдоль западного берега реки Арджеш.

– Это О'Рурк придумал, – сказала Кейт.

У них спустило колесо. Кейт помогла его поменять при свете немногочисленных звезд, проглядывавших между облаками. На латаную-перелатаную запаску надежды было мало. «Немножко осталось, – успокаивала она себя. – Всего пятнадцать километров. Запаска выдержит… В том случае, если ты не собираешься возвращаться», – нашептывала ей другая половина рассудка.

Через километр железная дорога повернула на запад, уходя в тоннели под горами Фэгэраш. Они нашли в темноте две заросшие сорняками колеи заброшенной дороги, по которой добрались до моста над рекой и шоссе номер 7-С, проходившего мимо крепости.

Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе было пустынно, но до этого они уже видели здесь машины. К востоку и к западу поднимались склоны гор, вершины которых терялись в ночи и облаках. К северу долина заметно сужалась, что вызвало у Кейт ассоциацию с приоткрытой дверью. Приоткрытой в темноту.

Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной из вершин.

– Они уже осветили место проведения Церемонии. – Он посмотрел на часы. – Пятнадцать минут одиннадцатого, Вот уж воистину: счастливые часов не наблюдают.

Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше автомобиля. Но вместо этого она дотронулась до руки Лучана.

– Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы добраться побыстрее? Он улыбнулся ей.

– Не возражаешь, если мы просто поедем? Может, здесь, в такой близи от места, постов уже не будет.

– А сколько еще осталось?

Он посмотрел в сторону черного проема между гор.

– Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.

– Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.

Лучан кивнул.

– Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет на стоянке машины стригоев.

Кейт попыталась улыбнуться, но оказалось, что ей скорее хочется расплакаться. Она подошла к Лучану и обняла его.

– Ты что, крошка? – шепотом спросил он. Она тряхнула головой, вдруг обнаружив, насколько нежная у него кожа лица.

– Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за…, за то, что ты остановил его…, сегодня. – У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.

Он неловко погладил ее по спине. Кейт улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы при мысли о том, как он молод, насколько полон сил и энергии. Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.

– Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.

* * *

Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.

Здесь не было ни прожекторов, ни военных грузовиков. Из леса у них за спиной выползли два черных фургона, а впереди, за поворотом, показался черный «мерседес» и что-то вроде броневика.

Лучан ударил по тормозам, и «дачия» застыла на месте, зажатая с двух сторон. Он шепотом выругался.

Поблизости не было ни съездов, ни железнодорожной насыпи, никаких отходных путей. Стригои умело расставили капкан, края дороги круто обрывались вниз с обеих сторон футов на шесть – восемь, слева от кювета внизу протекала река, а справа отвесной стеной возвышалась скала.

С броневика ударили прожекторы, и грязное стекло «дачии» сразу же потеряло прозрачность. Кейт моргнула и прикрыла глаза рукой, но ослепительный яркий свет ощущался почти физически.

Кто-то заорал в мегафон.

– Они хотят, чтобы мы медленно подъехали, – шепнул Лучан. Он широко улыбнулся и помахал невидимым за прожекторами фигурам. – Они хотят видеть наши руки.

Кейт подняла руки над приборным щитком. Лучан положил ладони сверху на рулевое колесо и стал медленно подкатываться к «мерседесу» и броневику, стоявшим метрах в тридцати впереди.