Начальник Политуправления Дальстроя Шевченко В.Ф. представил в ЦК ВКП(б) следующие данные по Дальстрою по состоянию на 1 сентября 1948 года: всего населения на территории Дальстроя имелось 250800 человек, из них 26754 неработающих, в том числе 17922 детей. Всего работало 224046 человек, из них: 115749 вольнонаёмных, 104828 заключённых и 3469 военнопленных. В состав вольнонаёмных входило 32184 «договорника», 5046 «работающих иждивенцев», 985 местных жителей, 49603 освободившихся из лагерей и 27930 спецпоселенцев, при этом имелось 104230 мужчин и 11519 женщин. С высшим образованием находилось здесь 3686 специалистов, а со специальным средним — 4184. В руководящий состав входили 8 генералов, 222 старших офицера и 2201 младший офицер. Партийная организация насчитывала 8724 коммуниста. Указывалось также, что Политуправление издавало ежедневную газету «Советская Колыма» тиражом до 35000 экземпляров [47].

В связи с тем, что серьёзного прогресса в работе Дальстроя не наблюдалось, 2 сентября 1948 года министр внутренних дел Круглов С.Н. «в целях оказания помощи в выполнении плана добычи золота и олова» командировал в Магадан своего заместителя по кадрам Обручникова Б.П. и только что назначенного замминистра внутренних дел, бывшего начальника Норильского комбината МВД Панюкова А.А., которому, знавшему дела Севера не понаслышке, поручено было курировать деятельность Дальстроя. Но и эти руководители не смогли улучшить положение дел. За 1948 год оказалось добыто 43,6 тонны золота и лишь 3344 тонны олова.

Таким образом, судьба Никишова И.Ф. была решена, и приказом МВД СССР от 24 декабря 1948 года новым начальником Дальстроя был назначен генерал‑майор Петренко И.Г. В тот же день освобождённый от многотрудных забот Иван Федорович направил из Магадана в Москву на имя Круглова С.Н. такую телеграмму: «В течение 30 лет моей напряжённой работы на руководящих должностях в погранвойсках и органах НКВД, 9 лет в должности начальника Дальстроя отпуском пользовался один месяц в апреле 1946 года. Устал, состояние здоровья резко ухудшилось. Прошу Вас предоставить мне отпуск за проработанное время для лечения и отдыха, если я заслужил». Через месяц, прибыв в столицу, письменно доложил министру внутренних дел: «По сдаче дел и должности начальника Дальстроя, 20 января 1949 года прибыл в город Москву в Ваше распоряжение. Генерал-лейтенант И. Никишов». Министерство внутренних дел без промедления направило в Управление делами Совета Министров СССР письмо с просьбой о выдаче «путёвок в санаторий Лечебно-санитарного управления Кремля «Барвиха» И.Ф. Никишову и его жене А.Р. Гридасовой». После отдыха и лечения 15 августа 1949 года Никишов И.Ф. был уволен в запас МВД по выслуге лет [47].

Постановлением Совета Министров СССР от 14 октября 1948 года и приказом МВД СССР от 4 ноября 1948 года план добычи золота по Дальстрою на 1949 год был установлен в количестве 55 тонн. При этом «в целях увеличения добычи золота, а также вовлечения в эксплуатацию не полностью отработанных и нерентабельных для государственной добычи приисков» в Дальстрое разрешили старательскую добычу золота. Списочный состав установили в количестве четырёх тысяч старателей с годовым намывом золота на одного человека 750 грамм.

Однако после тщательного анализа имевшихся возможностей министру внутренних дел Круглову С.Н. удалось доказать нереальность такого планового задания, и новым постановлением правительства от 28 декабря 1948 года план по золоту сократили до 51 тонны.

Прекрасно понимая, как непросто новому начальнику Дальстроя налаживать сложное производство в далёком и суровом крае, 20 января 1949 года министр внутренних дел Круглов С.Н. направил Петренко И.Г. большое личное письмо, в котором постарался по-товарищески сориентировать его по самым разным вопросам повседневных служебных забот:

«Уважаемый Иван Григорьевич!

В связи с Вашим назначением на пост начальника Дальстроя и задачами работы Дальстроя по выполнению установленного плана добычи металлов в 1949 году, я решил Вам написать нижеследующее личное письмо и поделиться с Вами своими мыслями.

Дело в том, что, как Вам хорошо известно, Дальстрой в течение трёх лет не выполняет установленных государственных планов производства, причём невыполнение планов производства падает на 1946–1948 годы, т. е. годы, когда я перед Правительством отвечаю за работу Министерства, в том числе и за работу Дальстроя.

Дальстрой фактом невыполнения плана, ежегодными убытками причинял большие неприятности Министерству в целом и персонально мне, как Министру. Приходилось давать объяснения Правительству, искать оправдания такому положению вещей, причём, нечего греха таить, очень часто положение было не из приятных. Это положение ещё усугублялось очень несолидным поведением руководства Дальстроя, которое часто выдавало обязательства по добыче металлов: золота, олова, вольфрама и кобальта, совершенно не подкреплённые реальными возможностями. Как Вам известно, так было и в 1948 году, когда тов. Никишов несколько раз называл цифры проектировок плана на 1949 год и каждый раз они были разными.

Я хорошо понимаю, что Дальстрой находится сейчас в тяжёлом положении. Это трудное положение объясняется и падением содержания металла в россыпях и рудах, и допущением в оловянной промышленности отставания в развитии и эксплуатации новых месторождений и значительным замедлением геолого-разведочных работ.

В то же самое время Дальстрой со своим планом стал занимать большой удельный вес, а по некоторым позициям, как, например, по олову, решающий удельный вес во всём народном хозяйстве нашего государства, и поэтому невыполнение Дальстроем своих заданий приводит к серьёзному ущербу в народном хозяйстве нашей страны и особенно по такому металлу, как олово.

Руководство Дальстроя за эти три года неоднократно вводило меня в заблуждение своими предположениями о выполнении планов: так было в 1946 году, так было особенно в 1947 году. Когда же план срывался, искались объяснения в ссылках на недостатки материально-технических ресурсов, особенно транспорта, искались различные объективные причины, которые бы дали какие-либо объяснения такому положению вещей. Конечно, слов нет, для выполнения плана Дальстрой вынужден преодолевать большие трудности, подчас от него не зависящие, но тем не менее я полностью уверен, что в таком большом хозяйстве, как Дальстрой, решающее значение имеет правильная организация, распределение и использование тех материальных и транспортных ресурсов, которые выделяются государством.

К тому же, если сравнить снабжение других отраслей промышленности страны, то нужно сказать, что Дальстрой находится в более выгодном положении. Министерство в ущерб всем другим организациям предоставляло Дальстрою максимально возможные ресурсы. Задачи Дальстроя состояли в том, чтобы эти ресурсы наиболее правильно использовать, наиболее целесообразно ими маневрировать, получить от этих ресурсов максимально возможный эффект. Мне кажется, что в этом отношении Дальстроем до самого последнего времени предпринималось и делалось очень и очень мало.

Известно, скажем, какое значение имеет правильное использование морского тоннажа в снабжении Дальстроя, а в то же время простои пароходов под погрузкой и выгрузкой, пожары и аварии стали частыми явлениями в деятельности Дальстроя. Или возьмите Вы работу перевалочных баз Дальстроя в Ванино и Находке. К сожалению, в работе этих перевалочных баз имеют место многочисленные серьёзные недостатки, несоблюдение первоочередности по отправке нужных грузов, неправильное складирование, хищение и порча грузов, штрафы за простои вагонов и судов. Всё это снижало эффективность использования ресурсов и причиняло значительный материальный ущерб.