читал мне свои дурацкие стихи, предлагая стать его музой, что бы это ни значило. И то, что предлагает мне Лерка, тоже до сих пор не понятно. Слишком уж спутанно она выражается.

— О чем ты, Лер?

— Прости, не могу собрать собственные мысли в одну кучу, — смеется она, признавая собственную оплошность. — У «Азиатско-Тихоокеанского Альянса» крупный контракт на постоянные поставки мебели из Италии. Настолько крупный, что в идеале представитель компании должен будет постоянно находиться в Турине, чтобы регулировать вопросы по объемам и качеству. Это постоянная должность с отличной зарплатой и оплачиваемым жильем. Не работа — мечта. Я предложила им твою кандидатуру!

Она хлопает в ладоши, довольная сюрпризом, а я стою, не веря своему счастью и не понимая пока, как относиться к этой ошеломительной новости.

Жить и работать в Турине. И, если зарплата и правда хорошая, я могу попробовать поступить в местный политехнический университет и учиться на архитектора. Мое знание итальянского слабовато, но ради такого я готова, пожалуй, его подучить. Это ведь действительно шикарная перспектива и просто моя сбывшаяся мечта наяву.

— Подожди, — соединяю перед собой ладони я. — Как ты вообще к этому пришла? И почему я? Я же в этом не специалист?

Ну не бывает такого везения в жизни, правда ведь? Чтобы я, которую месяц назад ни один работодатель видеть не хотел, заняла внезапно столь вакантную должность? Уверена, что девушки, мечтающие о такой работе, готовы выстраиваться в очередь длинной от Русского острова до Ростральной колонны, установленной на въезде в город.

— Ты забываешь, что я вообще-то заместитель директора «Азиатско-Тихоокеанского Альянса», а директор всё еще мой отец. Должна же от этого быть какая-то польза в конце концов! Да, ты не специалист, но у тебя отличный вкус, и, я уверена, ты быстро всему научишься.

Лерка в меня верит. А вот верю ли я сама? Смогу ли оправдать данную подругой лестную характеристику?

— Только решаться нужно быстрее, — добавляет Дубинина, видя мои сомнения. — Первая поставка планируется уже на середину июля, так что специалист «Альянса» должен вылететь в Турин через два дня. Но, думаю, если нужно, Марк поможет тебе уладить вопрос с «Талассой», если они не захотят так быстро тебя отпустить.

Думаю, проблем с «Талассой» у меня не возникнет. Лера вдруг переводит взгляд куда-то за меня и улыбается.

— С чем я должен помочь? — раздается за моей спиной знакомый бархатный голос, и я на мгновение прикрываю веки, не сумев скрыть своей радости от внезапного появления Нестерова.

— Мне нужно идти, — продолжая улыбаться, произносит Лерка, отчего-то забыв поздороваться с Марком и тут же удаляется обратно к своим коллегам.

Мы остаемся вдвоем. Ощущаю аромат бергамота и тепло мужского тела за моей спиной. Коротко рвано выдыхаю, когда губы Марка легко касаются моей шеи. Поворачиваюсь к нему, застывая на месте и еле удерживаясь от желания забыть об условностях и броситься к нему в объятья.

Нестеров ослепительно красивый в темных брюках и белой рубашке, обтягивающей широкие плечи. Пара расстегнутых верхних пуговиц открывает шею, переходящую в гладковыбритый подбородок. Перевожу взгляд выше на губы с легкой полуулыбкой и бутылочную зелень глаз, смотрящих на меня с нежностью.

— Извини, что долго, милая. Рейс задержали.

Торжество уже началось. В этом углу зала немноголюдно и остальным гостям, кажется, нет до нас дела. Бормочу негромко:

— Спасибо, что пришел.

Внезапно, теряюсь в его присутствии. Давно уже не боюсь Марка, но теперь он действует на меня иначе. Я забываю обо всем и обо всех. Так хочется обнять его, но сдерживаюсь. Не сейчас. Не здесь. Не при всех.

— Ты же попросила, — улыбается Нестеров, а его слова врезаются в мозг потоком серотонина.

Мы так близко друг к другу, что огромный зал кажется мне вдруг очень тесным. Так много нужно рассказать Марку, но слова застревают где-то в горле и с губ не слетает ни слова. Я просто стою и молчу, надеясь на то, что о том, как сильно я соскучилась, нельзя прочесть по взгляду.

Внезапно звонок моего телефона прерывает молчание. Алексей просит подойти к нему, чтобы что-то обсудить.

— Я нужна управляющему, — извиняющимся тоном произношу я.

Меньше всего сейчас хочется уходить от Нестерова, но работа есть работа. И он понимающе усмехается, отпуская.

— Иди, но помни, что мне ты тоже нужна.

Эта фраза окрыляет и дает сил на то, чтобы разобраться с проблемой, беспокоящей управляющего. Естественно, Береза не остался в долгу и уже выложил в соцсети какие-то гневные ролики о «Талассе», бездоказательно охаяв кухню, дизайн, сервис, соответствие санитарным нормам и прочее. Теперь Алексей переживает по этому поводу.

Приходится поработать.

Снимаю награждение номинантов, передавая торжественную атмосферу мероприятия, потом выкладываю несколько качественных фото и, зная о том, что многие перейдут по ссылке Егора в профиль оболганного им ресторанно-гостиничного комплекса, выставляю окошко с вопросами и обещанием ответить на них в ближайшее время.

— Думаешь, это как-то поможет? — с сомнением в голосе интересуется Алексей.

— Уверена. Его недовольство удачно совпало с нашим мероприятием и дает мне возможность выкладывать красивый контент. Количество подписчиков уже увеличилось, а это только начало.

Выхожу в эфир, отвечая на вопросы. Беру короткие интервью у самых выдающихся номинантов. Объявляю новый розыгрыш ужина в ресторане среди подписчиков. Отвечаю на вопросы, опровергая всю чушь, что успел высказать Береза.

И параллельно со всем этим постоянно слежу взглядом за Марком, стараясь не упускать из вида. Его высокую широкоплечую фигуру легко заметить в толпе гостей. Нестеров общается с коллегами и знакомыми, о чем-то говорит с Лерой, выпивает пару бокалов шампанского, иногда отходит дальше, выясняя какие-то вопросы по телефону. Меня к нему тянет, как магнитом. И, судя по тому, что он то и дело ловит мой взгляд, это взаимно.

Однако, разобравшись, наконец, с соцсетями и сбежав от Алексея, я теряю Нестерова из виду. Кажется, только что он был неподалеку, и внезапно исчез. Оглядываюсь по сторонам в его поисках, но Марк будто сквозь землю провалился.

«Ну не ждать же ему тебя весь вечер, — пожимает плечами ангелочек с плеча, облачившийся, ради торжества, в классические брюки с неизменными подтяжками и рубашку с кружевным жабо. — А может это просто новая игра — в прятки или, например, догонялки».

Но я не хочу играть ни в прятки, ни в догонялки. Вообще не хочу больше играть. Хочу найти его. И просто хочу.

Шум ресторанного зала неожиданно начинает раздражать. Выхожу в прохладный просторный холл. Стуча каблуками по граниту, бреду к коридору лифтов. Ноги устали от красивых, но не самых