Смотрит на малышку Элис. Поднимает пистолет.

Наводит на нее.

Эшлинг смотрит за всем этим с нетерпением. Сделай это. Сделай. Она очень не хочет оказаться той, кто выстрелит в маленькую девочку.

– Ключ Земли, – говорит малышка Элис.

Яго смотрит на нее сверху вниз. Такая милая. Такая странная. Он опускает руку с пистолетом. Сара чувствует небывалое облегчение.

– Я… Я тоже не могу.

– Да, – говорит Сара и печально улыбается. – Потому что ты сильный, Яго. Ты хороший, а хорошие люди не стреляют двухлетним малышам в лицо. Если это может остановить Последнюю Игру – что ж, это выключатель, которые придумали они сами. Создатели. И он дерьмовый. Мы найдем другой способ.

Яго надеется, что они смотрят. Что кеплер 22b слышит слова кахокийки. Видит начало нового восстания.

– Мы не похожи на них, – уверенно и пылко говорит Сара. Она имеет в виду не только Создателей, но и Игроков, и всех их ненормальных, жестоких предков. Она падает в объятия Яго, прижимается к нему грудью, кладет подбородок ему на плечо. – Ты – человек, – шепчет она. Ее глаза полны слез, но разум ясен. – Мы – не боги. Мы не пришельцы. Мы – люди.

– Ключ Земли.

«Вот черт», – думает Эшлинг, когда Сара входит в комнату и исчезает из поля зрения. Эшлинг целится в голову малышки.

Она должна сделать это. Должна. Должна.

Девочка снова шевелится. Эшлинг надавливает на курок.

Девочка проходит мимо тела своей матери и останавливается. Ее губы шевелятся. Эшлинг нажимает на курок еще чуть сильнее. Девочка что-то ищет в карманах штанов одного из поверженных Игроков. Губы ее продолжают шевелиться без остановки.

«Прости меня», – думает Эшлинг.

И, закрыв глаза, спускает курок.

Раздается выстрел, и на какой-то кратчайший миг это все, что они слышат, видят и осознают.

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

Малышка Элис вытягивает руку поверх плеча Маккавея и дотрагивается до Ключа Земли – маленького твердого шарика, спрятанного в кармане у Байцахана.

Сейчас есть только свет.

Ключ Неба и Ключ Земли вместе. Едины. Неделимы.

Сейчас есть только свет.

Очень яркий.

Очень яркий.

Сейчас есть только свет.

А звука выстрела нет.

Звука нет потому, что Ключ Неба и Ключ Земли соединились, и любой, кто касается их, будь он живой или мертвый, составляет с ними одно целое. Байцахан – одно целое с ними. И Маккавей – тоже одно целое с ними, живой, но лежащий без памяти.

Нет никаких звуков, потому что Ключ Неба и Ключ Земли едины.

И они больше не в хараппанской крепости под названием, что в Долине Вечной Жизни в индийском штате Сикким.

Они уже не здесь.

Они в безопасности. Они едины. Первые два Ключа соединились, и теперь они в безопасности.

Теперь они в безопасности, и один удачливый Игрок может забрать их и продолжать Играть – до самого конца. Свет исчезает, сменяется тьмой и молчанием. Малышка Элис пугается. Она не может вспомнить, где она и что случилось.

– Мамочка? – слабо спрашивает она. – Папочка?

Единственное, что она слышит, – это как рядом кто-то хрипит.

– Мамочка! – кричит она.

Человек откашливается и произносит:

– Я здесь. Я позабочусь о тебе. Никто тебя не тронет.

Он озаряется светом, и малышка Элис видит, как сбывается ее кошмар.

Маккавей протягивает к ней руку.

– Никто тебя больше не тронет, мой Ключ Неба.

Древние ушли в недра земли и в морские глубины, но даже после этого не оставили людей: их мертвые тела являлись во снах и нашептывали свои секреты. Так возник культ, который никогда не умрет. Узники говорят, что он всегда был и будет всегда, укрытый в глухих уголках и тайниках планеты, по всему миру, – и не исчезнет до тех пор, пока… звезды не придут в предначертанные им места, и этот тайный культ не дождется своего часа, чтобы освободитьЕго.

Таиланд, Бангкок, международный аэропорт Бангкока Суварнабхуми

Хиляль стоит у ленточного транспортера. Ему не терпится выяснить, дошло ли до кого-то из Игроков его сообщение.

И очень скоро он это узнает.

На экране, висящем в зале ожидания, показывают новости. Хиляль их не смотрит, а потому пропускает момент, когда обычный новостной выпуск прерывается и на экране возникает лицо кеплера 22b.

Он замечает того лишь тогда, когда раздается чей-то испуганный крик.

Вместо того чтобы проталкиваться сквозь толпу к экрану, Хиляль достает из кармана смартфон. Изображение Создателя транслируется и туда.

Он делает звук погромче и прикрывает динамик рукой.

Досточтимые Игроки всех Линий и все люди Земли, послушайте меня. Новые крики сопровождаются вздохами, слезами и просьбами быть потише.

Голос кеплера ничуть не изменился с тех пор, как Хиляль слышал его в последний раз.

Ключ Земли и Ключ Неба соединились. Теперь ими владеет один Игрок. Мы поздравляем набатейца 8-й Линии и желаем ему дальнейших успехов в постижении Великой Загадки.

Хиляль пошатывается, пытается удержаться на ногах. Тяжесть бетонной плитой легла на его сердце. Сообщение не помогло. Да, Эа уничтожен, но другую свою битву аксумит проиграл. Проиграл.

Последняя Игра проходит лучше, чем мы ожидали, и это стало приятным сюрпризом. Мы благодарим за это Игроков.

Хиляль замирает от горя и ярости. Какие же они лицемеры!

Пекутся только о себе. Они – такое же зло, как и Эа. Если не большее. Мы, со своей стороны, тоже приготовили вам сюрприз. Событие – то, что вы называете пришествием Аваддона, – совершится раньше, чем считают ваши ученые. Мы передвинули сроки. Событие неизбежно, и придет оно внезапно. У вас остается меньше трех суток.