Моя девочка в ярости, но это делает ее еще прекраснее для меня. Пухлые губы надулись, а ее великолепные зеленые глаза сузились. Она достаточно заботится обо мне, чтобы злиться, а это единственный знак, который мне нужен.

— Мы можем поговорить?

— Нет. — Она пытается выхватить свой AirPods обратно, но я прячу его в кулаке. Ты так просто от меня не отделаешься, девочка. Она закатывает глаза и говорит: — Как скажешь.

Ава разворачивается и продолжает идти, как будто ничего не произошло. Сжимаю челюсть и сильнее сжимаю кулак вокруг ее наушника. Я иду, снова догоняя ее.

— Ава, нам нужно поговорить.

— Почему?

— Потому что мы не можем так просто все бросить. Позволь мне объясниться.

На этот раз я привлек ее внимание, а заодно и ярость. Она останавливается и смотрит мне в лицо, скрестив руки на груди.

— Это не я все бросила. То, что ты не рассказал мне о «Калифорния Тандерс», — лучшее доказательство того, что ты видишь меня в своем будущем. Мне здесь не место.

— Я поехал в Сан-Хосе, чтобы подписать контракт. Речь шла о моей карьере, о нашем будущем.

— Нет никакого «нашего будущего», Колтон. Ты уезжаешь, как только закончится учебный год. Ты станешь профессионалом, а я…

— Едь со мной. — Прерываю я ее, и у нее отвисает челюсть. Ее глаза становятся круглыми, она смотрит на меня в недоумении. — Ты можешь перевестись в другой колледж. Или просто пропустить год, пока наш ребенок не станет достаточно взрослым…

— С чего ты взял, что я так поступлю?

Делаю шаг ближе и беру ее подбородок между пальцами.

— Потому что я тебя знаю.

Мы смотрим друг на друга, храня молчание. Мое сердце бешено колотится в груди. Все из-за нее. Мои слова задерживаются между нами, пока я жду, что она скажет.

— Нет. — Наконец бормочет она и делает шаг назад, позволяя моей руке опуститься с ее лица. — Я знала, что ты собираешься уехать, была рада за тебя и твое будущее, несмотря ни на что, потому что ты талантлив и игра в хоккей — это твоя жизнь. Я бы никогда не стала устраивать скандал только потому, что ты уезжаешь. Поддержала бы тебя до конца. Именно так поступают люди, Колтон, когда заботятся о других. А ты? Ты не думал ни о ком, кроме себя. Ты даже не попытался связаться со мной после того, как узнал…

— Это чушь собачья. — Огрызаюсь я, когда в небе сверкает молния. — Откуда ты знаешь, как я отреагировал, когда Джордан рассказала мне о твоей беременности?

— Если бы тебе было не все равно, ты нашел способ связаться со мной. По дороге к отцу. По дороге в аэропорт. По дороге в отель. — Она выплевывает слова как яд, яд, который я полностью заслужил. — Просто чтобы я знала, что ты не убегаешь, что не оставишь меня одну в этой ситуации. Я бы разозлилась на тебя за то, что ты не сказал мне раньше, любой бы разозлился, но я знала, что ты вернешься и мы поговорим. А ты ничего не сделал.

— Некоторые привычки умирают с трудом, Ава. Я привык держать все в себе. Да, я откладывал разговор с тобой до последней минуты, но я хотел, чтобы ты знала. Я пошел к тебе в общежитие, надеясь увидеть тебя во время перерыва…

— Вместо этого ты увидел мою соседку по комнате, узнал о моей беременности и продолжил свои планы, как будто ничего не изменилось. — Она провела глазами по моей фигуре, а затем вернулась к моему лицу. — Пошел ты, Томпсон.

Ава уходит, а я пытаюсь успокоить свои разгоряченные нервы.

— Все изменилось. — Я кричу, бегу за ней и ловлю ее за локоть. Разворачиваю к себе, смотрю вниз, чтобы получше рассмотреть ее лицо. — Все изменилось, как только я узнал, что ты можешь быть беременна. Единственная мысль, которая у меня была, — это то, что мне нужно обеспечить наше будущее.

— Нас нет, Колтон. — Сердито говорит она, на ее лицо падает первая капля дождя. — Я не хочу иметь ничего общего с таким эгоистом, как ты. Я сама разберусь с этим.

— Я эгоист. — Пробормотал я в недоумении. — Как только я узнал о твоей беременности, мой мозг начал придумывать возможные решения. Я собирался в Сан-Хосе, чтобы подписать контракт, но все еще не был на сто процентов уверен, что это произойдет. Что-то могло пойти не так, и мне пришлось бы искать другой вариант, включая работу на отца.

Ава свела брови.

— Только не говори, что ты даже думал о работе на отца.

— Не только думал об этом, но даже спросил его, на случай если с хоккеем что-то пойдет не так. Я хотел быть уверен, что смогу поддержать тебя. Это единственное, что имеет значение.

Капли дождя становятся все тяжелее, все сильнее. Столько эмоций сменяет ее прекрасное лицо, и я не могу отвести взгляд. Ава потрясающая, даже когда она злится или смущается, грустит или радуется. Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

— Ты любишь хоккей. — Шепчет она. Морщина между ее бровями становится еще глубже. — И ты ненавидишь своего отца…

— На самом деле я его не ненавижу. — Говорю я ей, протягивая руку к лицу, стирая капли дождя. — Мой разговор с ним был освежающим и в некотором роде проясняющим. У нас все хорошо.

В ее глазах стоят слезы, она жует нижнюю губу. Я причинил ей боль, и ничего не могу сделать, чтобы изменить это.

Но я могу сделать лучше, она это знает. За те месяцы, что я провел с ней, стал совершенно другим человеком. Для нее и благодаря ей. Я не боюсь открыться, показать свою привязанность и, наконец, признаться в своих чувствах.

Слово на букву «Л» уже не кажется таким бесполезным, как раньше. Прежний я бы рассмеялся, только подумав об этом, но новый я отчаянно нуждаюсь в ее любви. Как будто это единственная причина моего существования.

— Я все испортил, и мне невероятно жаль. Я не должен был скрывать от тебя свои новости. Не должен был оставлять тебя, ничего не сказав. Заботясь о том, чтобы у меня были средства для финансовой поддержки тебя, я почти разрушил то, что у нас есть.

— Почти?

И тут я понимаю, что это моя Ава говорит со мной. Моя девочка, мой единственный источник счастья.

— Почти. — Говорю я, глубоко вдыхая. — Я люблю тебя, Ава. Я люблю тебя больше, чем гребаный хоккей, и для такого человека,