— Определенно.

Я ухмыляюсь, надевая шлем.

Что может быть лучше, чем закончить колледж в ранге национального чемпиона?

Только окончание колледжа в ранге национального чемпиона и появление Авы в моей жизни, это уж точно.

Третий период проходит в напряжении, даже если мы выигрываем. Наши соперники доминируют в игре, пытаясь забить, заставляя нас играть в защите.

Клэй — это наш клей, он держит нас вместе и мотивирует нас выкладываться по максимуму своими спасениями. Он великолепный вратарь, и Ястребы сорвут джек-пот, если решат подписать с ним контракт.

Я горжусь им, хотя с удовольствием играл бы с ним в одной команде. Может быть, когда-нибудь.

И вот на семнадцатой минуте третьего периода я вижу явный шанс для нас забить. Не идеальный и очень непростой, но я хочу рискнуть. Большие шансы никогда не бывают маленькими ставками, и мой последний год в колледже — лучшее тому подтверждение. Если бы я не преодолел собственное эго и не последовал своим желаниям, Ава никогда не была со мной. Я был бы обречен на одиночество, орду бессмысленных знакомств и ничего больше. То, что у меня есть сейчас, в сто раз лучше.

Я встречаюсь взглядом с Бенсоном, он качает головой. Он знает, что я задумал, и я не сомневаюсь, что он мне поможет. Любая команда должна играть как единое целое, чувствуя друг друга и понимая без слов. Этому нас учил наш тренер. Мы как семья, где каждый человек знает, что ему нужно делать, чтобы все добились успеха.

Двигаясь на инстинкте, я отбираю шайбу у одного из игроков Миннесоты и убегаю от него так быстро, как только могу.

Быстрота — одна из моих сильных сторон, не хвастаюсь. Я отдаю пас Дрейку, который вместе со мной движется к воротам соперника. Проходит секунда, его клюшка встречает шайбу мгновенным броском и летит прямо в сетку ворот соперника, приземляясь прямо за их вратарем. Да, черт возьми!

Я сталкиваюсь с Бенсоном и крепко обнимаю его, пока другие ребята присоединяются к нам в праздновании. Ощущение чудесное и эйфорическое, оно помогает нам закончить игру на наших условиях.

«Пантеры Грейт-Лейк» — гребаные национальные чемпионы!

Я слышу возбужденные разговоры, аплодисменты и радостные крики. Вся арена наполнена звуком. И все же я пытаюсь найти глазами Аву.

Я хочу кое-что спросить у нее, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди от нервозности. А еще от страха. Гребаное чудовище растекается ядом по моей коже, и я начинаю потеть. Я так боюсь, что она взбесится или, что еще хуже, отчитает меня только за то, как я решил с ней поступить.

По правде говоря, я хочу, чтобы все было по-крупному. Так же, как огромна моя любовь к ней. Хочу, чтобы все знали, что эта девушка значит для меня, даже если для этого придется выставить себя дураком. Она достойна только больших жестов, а не халтурных попыток. Ава заслуживает того, чтобы мир лежал у ее ног, и я намерен преподнести его ей на серебряном блюде. А может, и на золотом. Все, что она захочет.

Время летит, и у меня болит лицо от количества улыбок, которыми я сверкал для фотографий. Наконец выскользнув, вижу, что папа и Дакс над чем-то смеются, а мама разговаривает с мисс Льюис. Они ждут меня, и мне, честно говоря, не терпится присоединиться к ним, но только после того, как мы с Авой поговорим.

Я замечаю ее на скамейке команды вместе с Лейлой. Хмурюсь, присматриваюсь и тут же улыбаюсь. На ней моя футболка с номером одиннадцать. Моя девочка носит мою футболку, и это простое осознание превращает меня в влюбленного щенка.

Моя, моя, моя…

Эта мантра звучит в моей голове все громче и громче.

Я подъезжаю к ним на коньках, и она встает. Лейла следует за ней, подмигивая мне.

Она — лучший партнер по преступлению, о котором я мог бы попросить. Ава кладет руки на доску и наклоняется вперед, выгнув на меня бровь.

— Что ты собираешься делать?

Я обхватываю ее руками за талию и притягиваю к своей груди через доску. Когда я ставлю ее на лед, у нее расширяются глаза.

— Со мной ты в безопасности. — Говорю я ей, наклоняясь к ней.

— Я просто немного удивлена. Все хорошо.

Кладу руку на борт, и Лейла быстро заталкивает наш секрет в мои пальцы.

— На тебе моя футболка.

Сжимаю кулак над кольцом, продолжая смотреть Аве в глаза.

Ава кладет руки на бедра и улыбается от уха до уха.

— Я горжусь тем, что являюсь девушкой Колтона Томпсона, и хочу, чтобы все об этом знали. — Она делает шаг ближе. — Я вроде как претендую на тебя.

— А я претендую на тебя. — Я кладу руку ей на талию, притягиваю ее ближе. — Я знаю, что ты можешь быть в ярости от того, что я собираюсь сделать, но мне все равно. Ты — мое самое дорогое сокровище, мой гребаный Кубок Стэнли, мое все. Даже один день без тебя кажется мне самой одинокой вечностью, в которую я не хочу возвращаться никогда. Я влюбился в тебя раз и навсегда и уверен, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

— Кольт… — Пробормотала она, ее глаза заблестели от счастья. — Я тоже тебя люблю.

Делаю глубокий вдох и опускаюсь перед ней на одно колено. Ее ладонь летит ко рту и закрывает его, когда она немного отступает назад.

— Я Колтон Томпсон. Будущий центровой «Калифорния Тандерс». Скоро будущий выпускник Университета Грейт-Лейк. Чертовски упрямый идиот и замкнутый кретин. Я ворчун и не всегда лучший человек, чтобы быть рядом, но ты любишь меня. Не знаю, чем я заслужил тебя, но мы здесь. Ты — моя жизнь, и я хочу тебя навсегда. Будешь ли ты моей женой?

Ее губы дрожат, когда она опускает руку от лица. Ава обводит взглядом окружающих, замечая, что люди наблюдают за нами.

— Я сейчас даже ненавижу тебя за то, что ты привлек к нам столько внимания. — Бормочет она, и я едва сдерживаюсь, чтобы не разразиться смехом.

Это так похоже на нее, а она так похожа на меня. Это безумие, как много эта девушка значит для меня.

— Победитель получает все, Ава. — Заявляю я, ухмыляясь. — Я хочу стать не только национальным чемпионом, но и твоим женихом сегодня. Так что? Ты станешь моей женой?

— Да. — Пробормотала она, когда я взял ее руку и