Хозяин дома снова хмыкнул.

— Чего ты мне деньги суешь? Я не настолько нуждаюсь, чтобы так пошло наживаться. В той стороне, куда ты пальцем тычешь, находится старый коровник, только он пустой, и дорога в соседнюю деревню. Дрянь дорога. Вы на своей, — тут он очень критически оглядел бюджетную иномарку Эллы, — можете и не доехать. Придётся трактор звать.

— Что, прямо совсем дороги нет? — удивился инспектор.

— Почему? Местные ездят. Там, за коровником, низина есть — там да... надо знать, как рулить. Лужа сплошная, а под ней яма на яме.

— Покажешь?

— Зачем? Поезжайте по улице прямо, как на старую бетонку выскочите — так вам направо, не сворачивая. Не заблудитесь.

— Спасибо! — уже на ходу поблагодарил отзывчивого мужичка Иванов.

Вслед ему донеслось:

— Да не за что! Как застрянете — возвращайся за трактором! Ко мне! У меня и тросы, и ремни имеются! И два «косаря» готовь!

«Хороший бизнес, а в нашей стране — вечный» — предположил парень, запрыгивая в машину. И был недалеко от истины.

***

Мужик в фуфайке не обманул. Уже через десять минут инспектор с ведьмой тряслись по старым бетонным плитам, лежавшим здесь как дорожное покрытие. Время по ним прошлось основательно — ямы, выбоины, разбитые стыки. Потому ехать приходилось медленно, постоянно объезжая имеющиеся в изобилии преграды.

Километров через семь игле изволилось повернуть влево — прямо на развалины коровника, уставившегося на проезжающих провалами выбитых окон и покосившихся, с проломами, стен. К ним вело полузаросшее пожухлой травой, всё в вымоинах, ответвление от основного... направления (дорогой этот путь называть язык не поворачивался) длиной не менее километра.

— Останови, — всматриваясь в убогое, неприятно-серое строение, потребовал Сергей.

Девушка послушно выполнила распоряжение парня, полностью признавая его старшинство и опыт. Машина встала.

Оба посмотрели на остриё в банке — оно указывало чётко в сторону развалин.

— Ты ошибиться не могла? Или напортачить? — на всякий случай уточнил парень, с нескрываемой брезгливостью окинув взглядом окружающее их пространство: грязь, серое небо, сырость, ветер. Идти неизвестно куда ему, без веских на то оснований, явно не хотелось.

— Нет. Не могла, — окончательно рассеяла его сомнения девушка, озираясь с не меньшим неудовольствием. — Всё точно. Заклятие не пропало, вот только что она тут могла забыть — не представляю.

Инспектор и сам не представлял, кому может понадобиться такая позабытая всеми на свете дыра. Но проверить надо.

— Ясно. Тогда разворачивай свой пепелац и жди меня здесь. А я пока прогуляюсь.

— Я с тобой! — попробовала не согласиться колдунья.

Вот ведь... ёлки, суперженщина... спасительница на каблучках и в леггинсах... Однако в открытую посылать Эллу с её добрыми побуждениями Иванов постеснялся, буркнув:

— Ты развернись для начала, а я пока Антона вызову. Пригодиться может наш всепроникающий...

Не став слушать, что ведьма ему ответит, Сергей вышел на улицу и сразу скривился от полоснувшего по лицу мелкими брызгами ветра, попутно трижды послав Печатью вызов напарнику.

Швец материализовался буквально через полминуты и сходу принялся осыпать друга упрёками:

— Ты куда пропал? Договаривались же в полдень встретиться! Я уже искать тебя собирался! — однако обратив внимание на окружающий пейзаж, буксующую в грязи машину Эллы, он осёкся и заговорил совершенно другим, серьёзным тоном. — Что случилось?

Сергей смотрел на призрака с интересом. В его голове снова завертелись колебания и всевозможные сомнения по поводу искренности Антона, страшно хотелось задать все эти неприятные вопросы ему в лоб, вот прямо здесь и сейчас. Однако инспектор справился с собой, решив перенести разборки «на потом».

— Вон старая ферма, — взмах руки указал на коровник. — Там, возможно, Тоуч скрывается.

Свежеприбывший сотрудник Департамента Управления Душами внимательно посмотрел в нужную сторону, нехорошо сощурился.

— Инфа точная? — первым делом уточнил он.

— Пятьдесят на пятьдесят, — честно признался Иванов.

— Значит шансы наши велики... либо «да», либо «нет», — жизнеутверждающе выразил своё мнение Антон и сбросил с плеч лёгкое полупальто, в котором ходил в последнее время. Оставшись в своей любимой, мешковатой костюмной паре, растерянно покрутил головой, после чего направился к уже развернувшемуся, забрызганному липкой грязью чуть ли не по самую крышу, автомобилю ведьмы.

— Привет! Я у тебя пальтишко оставлю, — не столько спросил, сколько уведомил призрак девушку, закидывая своё имущество на заднее сидение. — Неудобно в нём. Вещь хоть и красивая, но движения слегка стесняет.

Сергей, недолго думая, проделал то же самое, сбросив куртку и оставшись в своём кургузом спортивном пиджаке. Окинул сам себя взглядом: любимые ботинки с тракторным протектором, джинсы, водолазка, клифт. Повёл плечами — комфортно. Вспомнил про смартфон — и, по здравому рассуждению, доставать его из куртки не стал. А зачем? Звонков он, вроде бы, ни от кого не ждал, а лишний раз лезть в машину и копаться в собственных карманах не хотелось. Ну его, пусть полежит.

Ведьма двигатель не глушила, салон не покидала. Только попросила:

— Если что — зовите. Я окна закрывать не буду. И... осторожней там.

Улыбнувшись, инспектор кивнул головой и вернулся к напарнику, ожидавшему его уже на дороге к ферме. Казалось, окружавшая их грязь и сырость его нисколько не беспокоит.

— Подробности потом расскажешь? — спросил Швец.

— Да. Долго излагать. Давай сначала проверим. Вдруг я ошибся. Если коротко — по косвенным признакам подозреваю, с бабкой Эллы связано... Потому тебя и позвал.

— Правильно. Посмотри вперёд — место здесь для него вполне подходящее, тихое. Камень, песок, глина вон валяется, земля в избытке — да такая, что и клей не нужен. Лепи — не хочу!

От таких выводов Иванова передёрнуло, а в глубине души поселилось непонятное беспокойство.

— Не знаю... — пробормотал он. — Может ты и прав...

— Сейчас поглядим. Ты позади иди, я первым буду.

Сергей обиделся:

— Это с какой радости? Ты меня что, за труса держишь?

— Не-а... — рассмеялся Антон. — Просто я... вот! — он неожиданно ловко, тренированно скрестил на груди руки и медленно, со вкусом, извлёк из-под пиджака два огромных, хромированных револьвера с длинными стволами. — Smith & Wessonмодель 29. Ствол 8 и 3/8 дюйма, патрон магнумовский. Самый убойный револьвер на свете!

У Иванова отвисла челюсть. Он даже представить не мог такую упакованность коллеги в оружейном плане. Собственный крест, лежавший в кармане пиджака, показался ему насмешкой над здравым смыслом.