– Тис, необязательно караулить под дверью и смотреть на меня так, словно я собираюсь съесть Асфоделию на ужин. Мы всего-навсего собираемся поехать к портнихе.

– Сейчас?

– Отчего нет?

– Мне кажется, прежде следует обсудить и согласовать всё с Эветьеном.

– К чему отдавать на волю неведомого завтра то, что возможно решить сегодня самому? Прежде арайнэ Фалианне необходимо снять мерки…

– На чём вы поедете? – не унимался Тисон.

– На наёмном экипаже, на чём ещё? Мой давно уж обратно уехал. Или у тебя есть собственный?

– Вдвоём?

– В сопровождении моей Жанни.

– Одна служанка?

– Конечно.

– Это небезопасно.

– Но я до столицы как-то добралась. Жива-здорова, как видишь.

– Ты прибыла в своём экипаже.

– И как факт сей ускользнул от моего внимания?

– Я буду вас сопровождать, – иронию в голосе сестры Тисон проигнорировал.

– Твоё решение, – Диана явно притомилась спорить с братом.

Я подкралась к двери, выглянула в коридор. Диана, похоже, ушла в свою комнату, Тисон стоял у лестницы, храня непроницаемое выражение. Я приблизилась к мужчине, тронула его за рукав куртки.

– Вы ведь мне и об этом не рассказали.

– О чём? – Тисон посмотрел на меня, и вдруг захотелось его поцеловать.

Просто поцеловать. А потом взять за руку, держать крепко и не отпускать.

– Что ты можешь остаться у брата лишь на несколько дней. Сколько времени у тебя ещё есть?

– Я могу пробыть с семьёй одну декаду, не более. Изредка можно дольше, но это должен быть крайний случай, нечто действительно серьёзное, когда больше некому помочь или остались члены семьи, нуждающиеся в опеке. И даже тогда это не навсегда.

– И что после? – спросила я тихо.

– Ничего, – Тисон коснулся кончиками пальцев моей щеки. – Я не желаю неприятностей ни Эветьену, ни нашему роду, поэтому вернусь в срок, а до того тебе не о чем тревожиться. Ты под защитой Эветьена, тебя никто не посмеет тронуть. Меня тоже, пока соблюдаются сроки, – правда, уверенности в последней фразе прозвучало меньше, чем ожидалось.

– И условности, да? – горечь прорвалась словно сама собой. – Получается, ты внезапно решил погостить у брата, что не запрещено, а при мне теперь есть компаньонка, так что видимость приличий соблюдена со всех сторон. Поживём чуть-чуть втроём в одном доме, не считая вашей сестры, и разойдёмся.

– Ал… – Тисон нахмурился, но произнести многострадальную букву не сумел. – Если бы всё было… иначе, я бы женился на тебе сей же час, без раздумий. Просил бы тебя стать моей суженой, едва увидев впервые…

– Если бы всё было иначе, мы бы вряд ли встретились.

– Возможно.

– Ты даже не знаешь, как я на самом деле выгляжу… выглядела раньше.

– Разве это имеет значение?

– То есть ты бы всё равно обратил на меня внимание? На меня прежнюю, а не на хорошенькое личико Асфоделии? Эветьен только отмахивается, когда я упоминаю о возрасте, но я старше, чем она… и чем ты. Я не говорю, что я… настоящая я… совсем плохо выгляжу… выглядела… нормально я выглядела. Даже паспорт иногда показывать приходилось на кассе… Просто я другая.

– Это неважно, понимаешь? Я увидел это лицо, – Тисон погладил меня по щеке, посмотрел пристально в глаза. – И увидел тебя. Асфоделию я не знаю. Каждой душе, кем бы она ни была, откуда бы ни пришла, нужна оболочка, как всякой жидкости необходим сосуд. Душа не удержится в земном мире без неё, без якоря, привязывающего её к радостям и горестям смертной жизни. Но чем будет оболочка без наполняющей её души, без красок, что делают каждого человека отличным от другого, неповторимым? Хрупкой скорлупой, серой и пустой внутри. Я люблю тебя. Люблю такой, какая ты есть, какой я тебя знаю. Тебя, не Асфоделию.

Кажется, сердце удар пропустило.

Конечно, ни для кого тут не секрет, что Тисон в меня влюблён и чувства его сильнее, глубже симпатии Эветьена. Диане вон, хватило пары утренних часов, чтобы всё понять. Но чтобы вот так скоро в любви признаваться…

Не ожидала.

И хуже того, не знаю, что ответить. Только и получалось, что потерянно смотреть на Тисона да ресницами беспомощно хлопать.

– Лицо важно по-своему, не спорю. Порой мы не замечаем людей, если бы не их лица. Но однажды лицо становится вторичным.

Потому что жизнь делишь с человеком, с личностью со всеми её качествами, положительными и разными, а не только с лицом.

Стукнула дверь и в коридор выпорхнула Диана в дорожном плаще.

– Благодатные, вы всё ещё не готовы? Так поторопитесь, к арайнэ Фалианне лучше приезжать в первой половине дня, пока посетителей ещё немного…

Мы с Тисоном отстранились друг от друга и я, потупившись, с горящими щеками вернулась в хозяйскую спальню.

* * *

Дорогие читатели!

На горизонте забрезжил традиционный большой бал, а значит, вместе с ним приближается и финал романа. Если не возникнет форс-мажоров или авторская мысль не растечётся ещё больше, чем есть сейчас, то "Асфоделия" будет дописана в течение мая. Точную дату выкладки финала сообщу позднее, ближе к сроку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 27

Стоимость нового гардероба ощутимо подросла в цене уже во время визита к арайнэ Фалианне, одной из лучших столичных портних. В имперской валюте я не ориентировалась, но логика намекала ненавязчиво, что услуги мастерицы, обшивающей длинный список принятых при дворе фрайнэ, едва ли могут быть рассчитаны на эконом-класс. Ко всему прочему я узнала наконец, сколько всего требуется добропорядочной фрайнэ высокого рода, не суть важно семьи или супруга. Особых ограничений по цветам не было, и замужняя, и незамужняя фрайнэ могла отдавать предпочтение любой цветовой гамме и потому не вполне понятно, зачем император вывалил на меня столько платьев дебютантки. То ли счёл, что белый и розовый более предпочтительны для юной девушки, то ли такой заказ попался.

Помимо снятия мерок, озвучивания перечня всего, что должно быть сшито для будущей фрайнэ Шевери, и расстановки приоритетов – что пойдёт в первую очередь, а что может обождать немного, – мы окунулись в