– Именно поэтому, – вмешался Г'ерет, – отдан приказ, запрещающий любые контакты с заключенными. И если бы не хитрость Пэла и готовность вашего величества во всем разобраться, герои погибли бы, так и не сообщив вашему величеству о мире, который они сумели заключить.

Тортаалика к этому моменту уже била дрожь.

– Теперь все?

– Почти, – ответил Кааврен.

– Что-то еще?

– Только одно: лорд Гарланд так и не вручил письмо от вашего величества лорду Адрону, вследствие чего тот и не вернулся вместе с нами. Мы нашли письмо среди вещей Гарланда, которые он бросил во время своего поспешного бегства.

– Значит, лорд Адрон скоро прибудет в Драгейру?

– Он просил его извинить за небольшую задержку, сир. Дело в том, что он уже собрался выезжать, когда пришло сообщение о том, что у него родилась дочь.

– Ну что ж, – кивнул император, – вполне достойная причина для задержки.

Кааврен поклонился:

– Я рад, что ваше величество так считает.

Тортаалик повернулся к Литре.

– А вы, – осведомился он, – что вы можете нам сказать?

Пока Кааврен рассказывал о том, что с ними произошло, Литра бледнела все сильнее и сильнее, а к концу выглядела точно так же, как Г'ерет несколько минут назад.

– Сир, – ответила Литра, – я действительно пыталась вместе с Сиодрой получить Пепперфилд для своей линии, но заверяю ваше величество, что даже не представляла, насколько далеко зашла Сиодра. Буду счастлива отвечать на ваши вопросы под Орбом, если посчитаете нужным.

– Да, я так хочу, – холодно проговорил Тортаалик. Литра поклонилась.

– Прошу разрешения обратить внимание вашего величества, что ее превосходительство не стала возражать против участия вашего величества в разборе дела арестованных, только поэтому они избежали верной гибели, – вмешался Г'ерет.

– Хм-м-м. Верно. Ладно, Литра, на данный момент мы будем считать вас невиновной в измене.

– Благодарю вас, сир, – кивнула она, бросив признательный взгляд на Г'ерета.

– Полагаю, пришла пора позвать ваших друзей, – решил император.

Айрич, Тазендра, Пэл, Аттрик и Катана вошли в Балконную комнату, и Тортаалик сказал:

– Ну, друзья мои, вам удалось многое совершить, не так ли?

Они поклонились, не зная, что ответить.

– Однако я хочу попросить вас соблюдать осторожность, когда речь пойдет об истории.

– Истории, сир? – спросил Пэл.

– Именно. Я хочу войти в историю как великий император. А если вы будете продолжать совершать такие же поступки, клянусь, никто обо мне и не вспомнит! – Он рассмеялся. – А теперь забирайте свои шпаги. Я позаботился о том, чтобы их принесли на случай, если они понадобятся. Честно говоря, я рад, что так поступил. Пристегните свое оружие, без него вы выглядите раздетыми.

– Благодарю вас, сир, – ответили все дружно и поспешили выполнить его приказ.

– Признаюсь, – заявила Тазендра, пристегивая свою длиннющую шпагу, – без нее я действительно чувствую себя раздетой.

– Сир, – напомнила о себе Катана, – даже я?

– О да. Однако в вашем случае, баронесса, мне пришлось немного подумать.

– Почту за честь узнать о результатах размышлений вашего величества.

– Они таковы: вы получаете прощение при условии, что прослужите пятьдесят семь лет в Гвардии Феникса. Полагаю, это не доставит вам особого неудовольствия, поскольку у вас уже есть там друзья.

– Ваше величество не только мудры, но и милосердны, – сказала Катана, низко кланяясь из почтения и охвативших ее чувств.

– Что касается остальных, я объявляю вас невиновными по всем обвинениям. С этого мгновения вы свободны.

– Благодарим вас, сир, – в один голос ответили друзья.

– А поскольку я хочу, чтобы вы выпили за мое здоровье, – Тортаалик вытащил из кармана кошелек и протянул его Кааврену, – я даю вам десять империалов в надежде, что вы в ближайшие дни не раз поднимете за меня тост, а я – за вас в присутствии всего двора.

Он жестом заставил их замолчать, когда они принялись рассыпаться в благодарностях, и добавил:

– Вот и все. Кстати, обратите глаза к небу, а уши к земле, как говорят ястребы, потому что я еще с вами свяжусь.

Как только друзья вышли из Балконной комнаты, все бросились расспрашивать Кааврена о беседе с его величеством.

– Успеется, – ответил тиаса.

– Вы хотите сказать, – предположила Тазендра, – после того, как мы вернемся домой?

– Да, но я не собираюсь сразу туда отправляться.

– Почему? – спросил Аттрик.

– Потому что, друзья мои, у нас остались кое-какие долги.

– Как, еще что-то? – удивилась Тазендра.

– Именно.

Аттрик рассмеялся:

– Давайте займемся делом. Честно говоря, сейчас я готов сразиться даже с Чародейкой Горы Дзур.

– Ну, – заметил Кааврен, – возможно, нам предстоит нечто похожее. Следуйте за мной, я все объясню по дороге.

– Но, – не унималась Тазендра, – куда мы идем?

– В эту дверь и вверх по лестничному пролету.

– Который ведет?

– К следующему пролету.

– Ну а потом?

– А потом к одному очень симпатичному коридору.

Тазендра пожала плечами, словно сообразила, что не получит ответа на свои вопросы и ей следует немного подождать. Когда они пришли, Кааврен сказал:

– Пожалуйста, запомните: паролем будет слово “Крионофенарр”.

– Паролем? – переспросила Тазендра.

– Тише, – сказал Кааврен. – Вы скоро все поймете.

Кааврен подошел к двери и попросил друзей задержаться за углом. Затем он постучал. Дверь открыла молоденькая горничная, которая спросила, что ему угодно.

– Я хочу видеть вашу госпожу.

– И кого я должна ей представить?

– Посланца.

– От кого?

– От одного джарега, чье имя мне бы не хотелось называть, но с которым, как я уверен, ваша госпожа знакома.

– Прекрасно, я передам ей ваши слова.

Очень скоро атира подошла к двери, – судя по выражению ее лица, она была сильно раздражена. Увидев Кааврена, который спрятал свой плащ за дверью, она сказала:

– В какие еще игры играет Фейаавик, отправляя ко мне своих посланцев?

На что Кааврен ответил:

– Фейаавик? Благодарю, мадам, больше мне ничего не нужно.

Он поклонился и сделал вид, что собирается уйти, но Сиодра остановила его вопросом: