за порядком. А для остальных ты никто, и пусть лучше так и остается. Если кто-то свяжет гибель правящего с твоей персоной, то всякое может произойти. Люди хоть и не любили Бранга, но чужака, посягнувшего на главу всех нурмонов, не пощадят.

Тогда я дам тебе в придачу пятьдесят свитков. Через четыре дня, в момент осады, призову вас прямо из приграничной крепости. Хотя, надеюсь, это и не понадобится. Ну а после того как захватим замок, вы вернетесь домой. Если выживете, — хмуро закончил Тимур и высыпал на стол гору кожаных кругляшков вперемешку со свитками призыва.

— Не бойся, мы, нурмоны, только с виду хилые, а так…

— С детства крепкие, знаю, — закончил фразу за друга Тим.

Отсчитывать сто двадцать бирок, запутавшихся в собственных бечёвках, пришлось долго.

— Где взять еще восемь десятков бойцов, ума ни приложу, — проговорил Румаг, глядя на оставшиеся гильдейские жетоны. Артефакты с магической силой решил нурмонам не отдавать. Призывать их на поле битвы с двумирянами вообще не сильно хотелось, ведь варвары смертны. Но для подачи заявки они вполне подойдут.

— Тим, — за столик подсел Тень, который, по-видимому, слышал диалог, — ты многое сделал для моего народа. Далиманы навечно будут у тебя в долгу. Да, лучников у нас пока нет, но мы легко наберём сотню воинов не хуже, чем нурмоны, если двумирянские стервятники не будут в это время нападать на город.

— Не будут, — обрадовался Тимур, рассудив, что все Мегаубиваторы обязаны присутствовать на осаде, а других ненормальных, желающих напасть на далиман, просто нет.

Смирившись с тем, что в случае необходимости нурмоны и еще более опытные далиманы составят неплохую армию, он отдал Тени оставшиеся гильдейские знаки.

— Спасибо вам. Утром телепортами уходим к границе, — сказал он, поднимаясь из-за стола.

***

Море беспокойно накатывало на песчаный берег, наполняя мир непривычными звуками. Турох приблизился к обрывистому краю утеса, и аккуратно выглянул вниз. Идти с десятком, громыхая железом и костяными доспехами, не решились, поэтому воевода с Бурым вдвоем отправились посмотреть, что сейчас происходит на берегу.

— Ничего непонятно, — нетерпеливо прошептал кузнец, глядя на далекий каменистый склон, под которым должен был находиться вход в пещеру, — давай ближе подойдем.

Несмотря на то, что света от холодного утреннего солнца было достаточно, Турох и сам не мог разглядеть, есть ли кто-то возле шахты.

— Хорошо, пошли, — напряженно сказал он.

Опытный вояка привык видеть противника, не боялся даже превосходящих сил, а вот такая неопределенность заставляла нервничать. Враг точно где-то там, но сколько монстров осталось на поверхности, и остались ли вообще, было неясно.

Крадучись, Турох с Бурым двинулись вдоль кромки высокого берега в сторону пещеры. До цели оставалось метров двадцать, когда из недр земли на песчаный пляж выехало уже знакомое существо. Слепо щурясь и оглядываясь по сторонам, всадник замер. Скарталли тут же рухнули на землю и затаились, стараясь даже не дышать.

Огромный черный торд с выгнутыми рогами беспокойно переступал мощными копытами, проседая под ездоком, и грозно выпускал из ноздрей клубы пара.

Вероятно, привыкнув к свету, монстр перестал щуриться и двинулся вдоль берега.

— Я беру на себя наездника, а ты постарайся убить быка, — прошептал Турох, надеясь, что Бурый его услышит.

Парень кивнул, но к общему удивлению, серая тварь внизу тоже остановила ездовое животное и замерла, прислушиваясь.

Воевода одним рывком выскочил за край утеса, обрушившись на всадника. Прямо на лету он вонзил клинок в недоуменно распахнутый рот. Вырвать обратно глубоко засевшее оружие не успел. Торд взвился на дыбы, пытаясь сбросить внезапно потяжелевшую ношу, и оба наездника кубарем полетели на песок. Спрыгнувший в этот момент Бурый обрушил на голову взбесившейся твари тяжёлый молот, но пробить толстую лобовую кость не удалось. Животное всхрапнуло и, ошалело размахивая рогами, понеслось вперед, сбив кузнеца с ног.

Медленно приходя в себя, Турох пошарил вокруг, пытаясь найти меч. Даже сейчас с закрытыми глазами мир вокруг куда-то плыл и раскачивался. Оружия не было. Зато под пальцами неожиданно звякнули монеты. С трудом разлепив веки, мужчина поднес найденное богатство поближе к лицу и убедился, что это те самые серебряные коронки, рассыпанные им при первой встрече с обитателями побережья.

Привстав, воевода увидел Бурого, устало прислонившегося спиной к каменной стене скалистого утеса. Меч нашелся там, где Турох его оставил, а именно, в пасти серого существа. Воевода подполз к поверженному врагу и с силой рванул клинок на себя, вскрыв теплую тушу до середины. Из большой прорехи вместе с внутренностями наружу вывалилось два окровавленных слитка стали, и Бурый невесело усмехнулся.

— Ты посиди тут, а я спущусь в шахту, — сказал ему воевода, достав из-за пазухи мешок.

***

Возвращаться с котомкой, набитой серебряными чешуйками, было приятно, но чертовски тяжело. Бурый оказался серьезно ранен, но всё-таки упросил забрать с собой и сталь, выпавшую из монстра, о чем сейчас Турох жалел. Помогая кузнецу шагать, он взмок и решил устроить привал.

— А что там внизу было? — спросил парень. Воевода помолчал, все ещё прислушиваясь. По его подсчётам десяток уже должен был встретиться им, но парни куда-то запропастились. Так и не услышав ничего подозрительного, он нехотя ответил:

— Да, там все так же, как и в прошлый раз. Странно. Из света опять вышла новая тварь, хотя в целом их не стало больше.

— Может это на место погибшей приходит замена?

— Может, — согласился мужчина, растирая ушибленный при недавнем падении бок.

Как раз в это время со стороны берега послышался протяжный рев. Бурый дернулся, намереваясь встать, но не вышло.

— Сиди, я схожу, проверю.

Турох легким бегом обогнул колючий кустарник и бросился напрямик к берегу, одолеваемый скверным предчувствием. Выскочив на край склона, он понял, что худшие предположения подтвердились. Десяток выстроился у подножья скалы, а на встречу малочисленному войску несся торд, сбежавший от них с Бурым ранее. Времени на раздумья не оставалось, Турох сжал Ред в кулаке и вскинул руку призывая силу.

Мгновение словно растянулось, но ничего не менялось. Энергия, спрятанная в камне, не желала вырываться наружу, превращаясь в грозное оружие.

Огромный бык врезался в строй, раскидав бойцов как пушинки. Кто-то из парней выпустил стрелу, надеясь угодить в слабое место на теле монстра, но стальной наконечник отскочил, не причинив вреда. Турох прыгнул вниз и замер между своими ребятами и взбешённым животным.

Затормозив, утопая копытами в песке, торд развернулся и снова ринулся в атаку.

Воевода ушел с его пути в последний момент, рассекая мечом толстую кожу на боку твари. Клинок обагрился кровью, но противник оказался силен