– О чем же речь? – не выдержала наследница.

– О наследстве Адья Тэрэк, ни больше ни меньше.

– Айэт Кальги, – высокомерно бросила Гайят, – выражается слишком туманно, и потому желания его слушать у меня остается все меньше и меньше. Пожалуй, я немного сокращу время своей прогулки.

– Она не затянется, – пообещал Архал. – Я лишь обращу внимание прекрасной Первой Госпожи к событиям важным и тревожным, а необыкновенный острый ум будущей Правительницы, который я поистине ценю по достоинству, – его любезность сменилась серьезностью, – сам разберется в том, что же происходит на самом деле.

– На самом деле? Айэт Архал продолжает говорить загадками, а я уже теряю терпение.

Она и правда теряла терпение. Кальги не шутил и ничего не просил у нее. Он потерпел сокрушительное поражение и искал союзников. Но с ней Архалу не договориться.

– Конечно же, я знаю, что Госпожа Гайят благоволит больше к роду Кайя, – он почти отбросил все увертки, и это насторожило дочь Хаадида еще больше. – Хоть род Кальги многократно доказывал ей свою преданность. И я, и сын мой, мы всегда были готовы услужить Первой Госпоже. Не то что дряхлый Уршан, что так непочтительно повел себя с ней сразу же, лишь только Правитель Адья Тэрэк оказал ему милость…

Ресницы Гайят дрогнули от обиды. Да, ей не показалось, все заметили поспешность старика Кайя, то, как он неловко сбежал от нее, точно опасаясь, что даже несколько слов с бывшей любимицей Хаадида отменят все милости, осыпавшиеся на него сегодня. Какой позор! И не только он. Никто не хочет неудовольствия отца. Никто больше не заговаривает с ней без великой надобности. Даже Таржид, вспомнила она, сегодня был сух и холоден. Даже когда они оказались почти одни в зале Совета.

– Он стар и немощен, а не непочтителен. Это все, – резко оборвала девушка.

– Допустим! – с нажимом согласился Архал. – Хотя я хорошо знаю, что не бывает старых и немощных Кайя. Бывают хитрые и подлые. Я же не утруждаю себя притворством. Если соперник слабее меня, я давлю его, если сильнее – признаю его первенство и служу ему, если мы равны – я открыто вступаю в бой, а не жду, когда можно ударить со спины.

– Это все, айэт Кальги? – ледяным тоном поинтересовалась старшая дочь Хаадида. – Пока я не услышала ничего важного и тревожащего и, уж тем более, угрожающего всей Адья Тэрэк. А если и так, то почему бы айэту Кальги не рассказать об этом моему отцу? Он наверняка выслушает все с большим вниманием, – теперь она его колола, напоминая о том, как Архал на глазах растерял все свои преимущества в борьбе с Кайя.

– Вряд ли это возможно уже сегодня, – невозмутимо уронил Кальги. – Совет закончился поздно, и Правитель направился в покои Второй Госпожи Адижи. Я слышал, как он давал указания охране. А оттуда властитель Адья Тэрэк теперь так скоро не уходит. И чем дальше, тем труднее его дождаться, если он там.

Краска проступила на смуглых щеках Гайят, она с трудом сдержала участившееся дыхание, вспомнив об этой малолетней крысе, отнявшей у нее благоволение отца. Ненависть к Адиже душила наследницу каждую ночь, но когда она выходила утром из своих покоев, то улыбалась сестре, встречая ее во дворце. Адижа, не подозревая о ее терзаниях, то и дело оказывала ей мелкие услуги: попросить о чем-то отца, рассказать Гайят, что говорит, о чем думает Правитель Хаадид. Глупенькая Адижа сама не замечала, как выкладывала хитроумной Гайят все до капли. Она была нужна старшей сестре, и потому наследница трона терпела. И с ней, с этой простушкой, отец проводил то время, что раньше отдавалось Гайят! Он даже начал давать ей уроки вместо наставников, какой кошмар!

– Она позволяет себе слишком много! – Гайят тут же поправилась. – Слишком долго, слишком часто задерживать отца своим детским лепетом, когда он так нужен Адья Тэрэк, когда каждый миг его времени решает многое!

– Да, я согласен с Первой Госпожой Гайят. Слишком много. Но, похоже, – Архал развел руками, – многих это устраивает. Потому они и толкутся у ее покоев, ожидая, что Правитель почтит их своим вниманием. Или, – он пожал плечами, – пока Вторая Госпожа выйдет к ним. В своем стремлении чего-нибудь добиться у Правителя они задарили ее подарками, окружили чрезмерным вниманием, подчас Навязчивым. Она жалуется, что у нее не осталось ни капли времени. Пятнадцатилетняя девочка, еще вчера игравшая со своими няньками, сделалась центром королевского двора в Чатубе.

И он снова пожал плечами, уже с непритворным раздражением.

– Уж не это ли угрожает всей Адья Тэрэк? – все еще владея собой, выжала Гайят кривую утамешку. – Глупенькая девчонка, возомнившая себя… – Она запнулась.

– Нет, конечно же, нет! Хотя с таким наставником она удивительно быстро умнеет, прекрасная Первая Госпожа. Растет, то есть взрослеет, на глазах. Ее речи порой на редкость разумны. И это заставляет меня удивляться, просто удивляться. Может быть, я не очень хорошо ее разглядел? Ведь, как и остальные, я не приглядывался раньше внимательно ко Второй Госпоже, справедливо полагая, что она навсегда останется лишь Второй…

– Как ты смеешь! – выдохнула наследница прямо в лицо Кальги, позабыв обо всех церемониалах. – Она всего лишь глупая дурочка! И ей никогда не стать Первой! Но потом она поплатится, а с ней все те, кто ползал перед ней, вымаливая крохи у моего отца! И кто вздумал оскорблять меня!

Архал Кальги был не из тех, кого легко испугать. Он даже бровью не повел,

– Если бы Первая Госпожа не оказалась по прискорбным, хоть и не очень понятным, причинам отгорожена от столицы в последнее время, то и до нее дошли бы нехорошие слухи, что угрожают незыблемости Адья Тэрэк уже одним своим существованием. А уж если они станут явью!… Тогда я не знаю, что будет с наследием Адья, – завершил он почти спокойно.

– Какие? – жадно потребовала Гайят.

– Я больше не осмеливаюсь навлекать на себя…

– Какие?!

– Благодаря им у покоев Второй Госпожи теперь толпится народ. Благодаря им те, кто не хочет неудовольствия властителя, избегают обращаться к Первой Госпоже. Даже те, кто восхищался ей и кто с самого детства носил на руках.

В голове молнией сверкнуло, как изменился старый Таржид в последние дни. И многие, многие… даже Кайя, проклятые Кайя! Даже они!

– Благодаря им, – продолжал Архал, – никто в Чатубе не верит, что линсы столь глупы, чтобы покушаться на наследницу Адья Тэрэк прямо в нашей неприступной столице, прямо в королевском дворце. Да еще в то время, когда наследница преспокойно совершает поездки по провинции, где ее окружают толпы народа, куда легко втереться с самыми черными намерениями!

Гайят из последних сил держала маску высокомерия, которую нацепила. Архал Кальги не увидит ее отчаяния! Она – Сэмержи. И достойная наследница трона Адидов. Гордо выпрямилась, почти размеренно шагая по дорожке.

– И самое страшное, – продолжал в то время Кальги, – что эти глупые слухи, множась во дворцовых покоях, в домах знати и черни, на улицах и площадях Чатубы, скоро разрастутся, накроют всю Адья Тэрэк. И тогда они перестанут быть слуха ми. Они станут правдой.