Понемногу вечерело. Воздух становился прохладнее и, задувая в кабину тепловоза, приятно освежал Питеру лицо. Сцепка на узловой прошла как всегда быстро и без проблем. Команда сцепщиков, также как и тепловозы принадлежавшая местной компании FFSA, работала быстро и слаженно, и могла дать фору механикам знаменитой «Формулы-1», если бы случилось поменяться местами. Увидев долгожданный зеленый сигнал семафора на выезде со станции, Питер тронул свой агрегат с места. Мощная упряжка тепловозов начала движение, вытягивая за собой двести цистерн с нефтью. Понемногу состав развил крейсерскую скорость и приближался к огромному мосту через Желтокаменную. Справа и слева высились скалы, цистерны змейкой вились по узкой проложенной меж камней колее. Питер и Джон курили, наблюдая за рекой сквозь широкое лобовое стекло, обтекавшее полкабины. Набрав приличную скорость, состав проскочил мимо знака ограничения скорости, который стоял напротив бензоколонки компании Mobil. В это время Хэп, Торнстон и Гарри Смит заправляли грузовик старого священника, путешествующего с дочерью. Питер коротко просигналил три раза. Рабочие подняли головы и помахали ему руками. Священник также посмотрел вслед проносящемуся составу, потом перевел взгляд на небо и обомлел. Он попытался крикнуть что-то машинисту, но было поздно. Состав уже втягивался на мост. Упряжка тепловозов, казалось, легко тянула свой огнеопасный хвост из цистерн с нефтью. Несмотря на запрещение начальства, Питер курил, с удовольствием думая о том, насколько мощная машина этот его Star-500 – за спиной двести цистерн, а ему все нипочем. Состав проносился уже по самой середине моста через Желтокаменную, когда впереди показался небольшой маневровый тепловоз. Но Питер не увидел его, он все прибавлял газу, радуясь как ребенок мощной стальной игрушке. Через несколько мгновений Star-500 вдруг вздыбило от страшного лобового удара и бросило в сторону. Пробивая стальные ограждения, словно картонные стенки, гигантский тепловоз с жутким скрипом завалился на бок и стал падать вниз. Сзади об него плющились цистерны, выплескивая на мост свой жидкий груз. Раздался взрыв и мост через Желтокаменную вспыхнул весь целиком, от одного конца до другого, словно был сделан из бумаги. Оставшиеся тепловозы выбросило вниз, следом за головным – они рушились в реку, объятые пламенем. На мосту не переставая грохотали взрывы. Со страшным треском рухнула центральная секция, проломив все уровни до самого низа. Через пятнадцать минут от моста остались только горящие опоры.

На все это с застывшим ужасом в глазах взирали Хэп, Торнстон и Гарри Смит. Священник истово крестился, стоя на коленях. Он едва успел поднять голову, чтобы в последнее мгновение жизни увидеть выброшенный с моста сильным взрывом горящий кусок железа, который снес ему голову.

В тот день капитан полиции Джек Каррер, руководивший подразделением по охране центрального офиса «Магнетик-Банка» чувствовал себя чертовски прекрасно. Вчера шеф самолично вручил ему кругленькую сумму в качестве премии за поимку профессионального и самого опасного в городе медвежатника Мики Киллера Младшего со всей бандой, намекнув на повышение по службе в ближайшем будущем. Джек Каррер был вне себя от счастья. Жизнь явно удалась, а потому можно было пройтись по банку проверить посты, и заодно пропустить по стаканчику со стариной Сидом, служившим под его началом. Сид был школьным другом капитана, но пока не достиг таких высот, как Каррер.

Улыбаясь в рыжие усы и насвистывая модный нынче мотивчик технохита «Куда бы кости кинуть», капитан вышел из центрального помещения охраны, служившего командным пунктом специальному подразделению полиции, и медленным шагом, смена только началась, направился по этажам с незапланированным обходом. Командный пункт спецподразделения находился на двадцатом этаже шикарного небоскреба, в пятистах семидесяти двух окнах которого в настоящий момент отражалось солнце – было только около четырех часов дня. Небоскреб от фундамента внизу и до теннисных кортов и вертолетной площадки на крыше целиком и полностью принадлежал «Магнетик-банку». Надо сказать, что и этот небоскреб, и последние новости о делах банка с недавних пор являлись предметом зависти всех остальных банкиров с Уолл-стрит. Благодаря усиленному давлению на конгрессменов, именно «Магнетик-банк» получил правительственный заказ от министерства обороны на обслуживание финансовых операций в области секретных программ. На счета банка уже были переведены несколько миллиардов долларов из резерва Белого дома, и в скором времени ожидалось получение второй партии миллиардов, что гарантировало банку лидирующее положение на финансовом рынке США в течение как минимум пятнадцати лет. «Магнетик-банк» теперь называли в прессе не иначе, как личный банк Пентагона. Что касается конкретного количества миллиардов, то ссылаясь на секретность финансирования военных операций различного назначения, эта информация замалчивалась банкирами, военными и конгрессменами. Но поскольку даже американскому школьнику известно, что только один не очень секретный танк стоит миллион долларов, можно было сделать вывод, что деньги «Магнетик-банк» отхватил немалые.

Самым интересным было, пожалуй, то, что большую часть этих денег банк сразу по получении переводил в наличные, необходимые Пентагону для финансирования секретных операций на территории третьих стран. Исходя из здравого смысла, опираясь на который можно было с большой долей вероятности заключить, что привлеченная слухами о гигантских кредитах какая-нибудь из мафиозных группировок попытается ограбить банк, администрация приняла превентивные меры. Усилив и без того мощную собственную службу безопасности специальным подразделением полиции, администрация потратилась на дополнительные средства обороны: новейшие лазерные сигнализации, сложнейшие многоканальные сканеры эфира, инфракрасные телекамеры, реагирующие на специфический звук, тепло, голоса, датчики, и множество других приборов охранного назначения. Вокруг небоскреба со всех сторон находилось открытое пространство длинной до полкилометра. На первом уровне ночью несли службу двадцать вооруженных до зубов полицейских в пуленепробиваемом обмундировании, а днем их сменяли две дюжины охранников в штатском, постоянно находившихся среди посетителей. В это время закованные в броню копы отдыхали в специальных помещениях, откуда наблюдали через три сотни скрытых телекамер за всеми уголками небоскреба, готовые в любую минуту встретить хоть роту вооруженных мафиози. Отражение возможного нападения планировалось со всех сторон – из-под земли, с первого уровня, с десятого, и с воздуха. Современная мафия была оснащена технически не хуже, чем и армия, поэтому приходилось предусматривать все возможные варианты. На крыше могли приземляться одновременно два вертолета. «Магнетик-банк» имел пять вертолетов, два из которых были военными и находились в постоянном ведении охраны небоскреба. Один стоял на крыше, готовый в любую минуту подняться в воздух, а второй барражировал в небе над зданием. Пентагон санкционировал использование банком военных вертолетов типа «Апач» в городской черте специальным разрешением, которое шло в разрез со всеми остальными законодательными актами правительства города и страны в целом. Но на этот факт, естественно, закрыли глаза. Какая в конце концов разница, что у кого-нибудь из жителей близлежащих домов от постоянного стрекота вертолетов любимую кошку или попугайчика замучает бессонница. Обратившимся мэрия выдаст бесплатно по коробке «Кити-Кэта» или «Трилла», исчерпав инцидент.