После этого полк СС «Дер Фюрер», совместно с 339-м пехотным полком 167-й пехотной дивизии, атаковал открытый фланг 4-й гвардейской мотострелковой бригады. До 18.00 шли упорные бои всего в нескольких сотнях метров от Калинина. Потери бригады за день 12 июля составили 272 человека.

Оберштурмфюрер СС, лето 1943 года.

Главной причиной неудачи ударов 2-го гвардейского танкового корпуса и частей 48-го стрелкового корпуса нужно считать отсутствие взаимодействия между советскими войсками. Красные командиры не смогли согласовать ни цели атаки, ни время начала наступления. Все это позволило Крюгеру по очереди отбивать их атаки. 2-й гвардейский танковый корпус наступал на узком фронте против хорошо подготовленной обороны, причем относительно небольшими силами, без должной поддержки артиллерии и авиации. Поэтому решить поставленные перед ним задачи гвардейский корпус был не в состоянии. Надолго удержать «Дас Райх» не получалось. До 15.00 под контрударами «Дас Райх» гвардейский корпус был вынужден отойти и закрепиться на рубеже Виноградовка — Беленихино. Сюда же вышли и некоторые части 69-й армии.

Тем временем 2-й батальон полка СС «Дойчланд» вел бои за Сторожевое. Советская танковая контратака в районе железнодорожной развязки была отражена самоходками 3-й батареи, в бою отличился гауптшарфюрер СС Альфонс Штегмайер, командир 3-го самоходного взвода. Эсэсовцы, захватив южную окраину Сторожевого, теперь успешно продвигались к его северной окраине. К 15.00 советские части уже были оттеснены к центру хутора. Биссингер импровизировал на ходу, так, в 15.05 части батальона, при поддержке 12 танков, перешли в атаку с направления Ивановского Выселка и одновременно из леса на северную окраину хутора, пытаясь окружить советские части. После этого жестокий бой шел целый час. Советская авиация пыталась помочь защитникам хутора, но безуспешно: точного бомбометания не получилось, при отражении налета эсэсовскими зенитчиками было сбито два штурмовика Ил-2. Успеху немецкой атаки способствовал и рельеф местности: Сторожевое было почти полностью окружено лесом. Блокировать прорыв советскому командованию было нечем. Успешный удар на Сторожевое позволил эсэсовцам пробить брешь на правом фланге 2-го гвардейского танкового корпуса, с перспективой выйти в его тылы. В бою за Сторожевое самоходчики Роехдера подбили девять советских танков, из них пять были на счету Штегмайера[853].

Теперь обстановка на поле боя полностью изменилась. Мало того, что «Дас Райх» отбила все советские атаки, так еще и нанесла контрудар, создав угрозу прорыва в тылы 2-го гвардейского танкового корпуса. В целом гренадеры углубились в советскую оборону на глубину до трех километров, создав реальную угрозу глубокого охвата правого крыла 2-го гвардейского танкового корпуса, выхода эсэсовцев в тылы корпуса и к позициям корпусной артиллерии в Ивановке. Основные силы гвардейского корпуса в этот момент вели ожесточенные бои в районе Калинина с полком СС «Дер Фюрер», и прикрыть фланг было нечем. Наступление корпуса пришлось приостанавливать. 25-я гвардейская танковая бригада была выведена из боя в район юго-восточнее Виноградовки, с приказом остановить дальнейшее продвижение противника. Но сделать это было непросто.

В 17.00 штаб «Дас Райх» доложил, что советские части начали отход из Сторожевого. Отступали они в направлении Правороти. Штаб 169-й танковой бригады докладывал, что «в боях за Сторожевое противник потерял Pz-IV — восемь, Pz-VI («Тигр») — два, ПТО — четыре, минометов — пять, уничтожено до 180 солдат и офицеров. Потери бригады: танков Т-34 — четыре (сгорело), Т-70 — три, личного состава: убито — 30, ранено — 43 человека»[854]. Отход красноармейцев из Сторожевого привел к тому, что соседние части 183-й стрелковой дивизии также были вынуждены сменить рубеж обороны. На отдельных участках этот отход не был организован должным образом, войска поддались панике и обратились в бегство. Воспользовавшись тяжелым положением противника, танки «Дас Райх», при поддержке авиации, пытаясь обойти 2-й гвардейский танковый корпус, нанесли удар на Виноградовку, где столкнулись с 755-м отдельным истребительно-противотанковым полком, оказавшим упорное сопротивление и задержавшим продвижение танков. В целом, продвинувшись на два километра, до 15 танков и батальон панцер-гренадер вышли на северную окраину Виноградовки. По советским данным, Виноградовка пала в 17.20. Тем самым эсэсовцы вырвались в тылы 2-го гвардейского танкового корпуса, охватив его справа.

Здесь следует сказать, что Вальтер Крюгер столкнулся и с еще одной проблемой. Во второй половине дня 170-я танковая бригада 18-го танкового корпуса прорвалась к хутору Ивановский Выселок. Крюгер быстро среагировал и здесь, выставив противотанковый заслон на пути бригады. К блокированию советского прорыва подключились и танки «Лейбштандарта». В результате советские танковые части были отброшены. Это был наиболее массовый и глубокий прорыв советских танков в полосе обороны 2-го танкового корпуса СС 12 июля. Он же оказался и последним.

Дивизия СС «Дас Райх» полностью контролировала обстановку. Во второй половине дня 2-й гвардейский танковый корпус предпринял еще ряд наступательных попыток против «Дас Райх», главным образом против ее правого фланга. Закончились эти атаки так же, как и предыдущие, — ничем. В 16.40 танковый полк «Дас Райх» сообщил, что две танковые атаки противника по обеим сторонам от Калинина были отбиты, подбит 21 вражеский танк, сбит один самолет. К этому моменту Сторожевое пало и эсэсовцы были на грани выхода в тылы корпуса. Чтобы предотвратить назревающую трагедию, А.С. Бурдейный свернул все наступательные действия и отвел свои части. Так что не будет преувеличением сказать, что где-то к 17.00 «Дас Райх» смогла оттеснить 2-й гвардейский и 2-й танковые корпуса, а также и 183-ю стрелковую дивизию и овладеть рубежом Сторожевое — Виноградовка (правда, поздно вечером ее отбили советские войска) — станция Беленихино — Ивановка[855].

К 17.30–18.00 на всех направлениях бой несколько поутих. Наступило небольшое затишье. В 18.00 штаб «Дас Райх» доложил, что «на участке дивизии в течение всего дня ожесточенные атаки танков и пехоты, которые отражались огнем всех видов оружия. Местные прорывы на левом фланге 167-й пехотной дивизии отражены контратакой и продолжают отражаться»[856].

Хайнц Хармель отдыхает между боями.