-Вот это облако. Похоже на огромный летающий город! – радовался Хват тому, что наконец-то сумел разглядеть что-то в клочьях бесформенного тумана, в котором окружающие его люди якобы видели то разнообразных зверей, то ещё что-то.

-Действительно похоже, -согласился Костя. -Только почему оно чёрное, а не белое? Собирается дождь?

Чем дольше он смотрел на подозрительное облако, тем более плотным и материальным оно ему казалось. И самое главное – оно приближалось. Сложно оценить скорость летающего объекта неизвестного размера и на неизвестной дистанции. Но оно определённо приближалось. Да и не облако это было, никакое не облако.

Едва Костя осознал что прямо на его глазах в воздухе парит, без всякой видимой опоры, что-то достаточно большое и крайне подозрительно похожее на летающий остров с выстроенным на нём каменным средневековым городом с обилием башенок, шпилей и развивающихся над ними флагов, как тут же включилась тревожная сирена. Похоже не он один заметил приближающийся объект.

-Тревога! Тревога! -заголосил Хват как будто Костя сам не слышал. -Когда тревога, надо скорее идти занимать места. Идём, идём. Скорее идём!

-Побежали, -согласился Костя.

Без сожаления оставив уютный холм дремать в своей сонной неподвижности и дальше, они поспешили обратно по направлению к первому у и пока единственному городу людей в мире больших озёр. Он так и назывался – Первый. Когда они уже подошли к городу и проходили контрольно-пропускной пункт, над головой пролетела четвёрка вертолётов направляясь к неизвестному объекту в небесах. Кто-то догадался выключить орущую что есть мочи сирену и в образовавшейся тишине отчётливо слышался шум винтов пролетающих над головой вертолётов.

…

Тем временем в штабе собрались все три руководителя человеческого анклава с удивлением разглядывая увеличенные снимки странной фиговины прилетевшей на их голову непонятно откуда и непонятно как. Судя по всему, это действительно был какой-то город, умудряющийся непонятным образом держаться в воздухе и направленно передвигаться. Город относительно не большой, скорее даже маленький. Плотная застройка не оставляла свободным ни единого кусочка лишнего, не использованного места. При этом летающий город явно населён. Видны крохотные фигурки, высовывающиеся из окон башен или собравшиеся на краю, за символической оградкой и с интересом разглядывающие происходящие снизу. Несколько десятков фигурок вдруг спрыгнули вниз в самоубийственном порыве. Вот только полетели они не вниз, а вверх, навстречу приближающимся вертолётам. Кто-то распахнул видимо раньше обёрнутые вокруг тела крылья, а кто-то парил в воздухе тем же непонятным образом, что и каменный город.

По приказу генерала Потапова в штаб привели эльфа-мужчину оставленного как постоянного посла и для проведения консультаций. Но стоило тому увидеть изображение летающего города, как эльф впал в истерику и не сходя с места принялся молиться какой-то лесной матери моля и прося защитить его от ужасных демонов и не позволить впасть в скверну, а скверне коснуться. Единственное что удалось из него выудить, так это то, что летающий город принадлежит какой-то Мистерии и населяют его одни только демоны из числа тех, кто не сошёл с ума окончательно, а только немного и сохранил способность разговаривать и хоть как-то мыслить. Древо эльфов находилось в состоянии перманентной войны с демонами отбивая их вторжения одно за другим.

Сергей Андреевич Писарев задумчиво посмотрел на своего китайского коллегу. Если перед ними сейчас враги их врага, то это означает что у них, как минимум, есть повод и возможность договориться.

Генерала Потапова, напротив, сильнее заинтересовала возможность так называемых демонов приходить и уходить, когда им того захочется. Значит ли это, что они имеют возможность самостоятельно, независимо от какого-то там леса, перемещаться между мирами? Это была первая потенциальная возможность снова открыть стационарный переход на Землю или, хотя бы, передать о себе весточку и получить оттуда самое необходимые из числа того, что подходит или уже подошло к концу.

Скоро всё выяснится. Вертолёты описали круг над неподвижно застывшем в воздухе летающем городе и один из них, в сопровождении множества порхающих фигурок, заходил на посадку.

Глава 17. Последняя в этой книге

Дорогой мой друг, читатель.

Если ты дочитал до этого момента, то, думаю, я вполне вправе назвать тебя своим другом. Ведь мы вместе с тобой прошли не много, не мало, а целую книгу. Хорошая книга – отдельный новый мир, полностью настоящий, даже если целиком выдуманный. Это живые, даже если никогда на самом деле не существовавшие, герои и некоторые события из их жизней, словно нити, сплетающиеся в единое полотно рассказа. Хорошая книга –счастье для благодарного читателя.

Я очень надеюсь, что эта моя книга была хорошей.

Это первая книга задуманного большого цикла. Знаю, есть за мной грех, начинать циклы, а потом бросать их на половине, но будем надеяться, что на этот раз всё будет иначе и долгий цикл станет медленно раскрываться подобно неторопливо распускающемуся цветку радуя меня – его автора и тебя, мой дорогой читатель.

Но вернёмся к тому, что было описано в предисловии. Мой рассказ – история о рождении последней и самой величественной из империй. Империи имени человека.

Друг мой, ты не хуже меня знаешь современную обстановку. Вторая холодная (впрочем, холодная ли?) война. Бешенство запада. Метания востока. Попытки севера отыскать свой собственный путь. И всё это на фоне медленно, но неотвратимо наползающей технологической сингулярности. Такого наше время. Таковы мы.

Не моя вина, что наиболее реалистичным сценарием объединения человечества сегодня выглядит противостояние смертельной внешней угрозе, а не объединение ради совместной работы над каким-нибудь сверхважным и сверхамбициозным проектом, например покорением космоса, освоением и заселением других планет и планетоидов солнечной системы. Ну и буду честным до самого конца – писать историю о противостоянии внешнему врагу проще, а читать её интереснее, чем какой-нибудь производственный роман, хотя… наверное всё зависит от мастерства автора.

Но всё же темы столкновения цивилизаций, множественности миров и необходимости уже нашей, человеческой цивилизации напрягаться, доходить до последнего предела своих усилий. Необходимость изменяться, искать новые пути, становиться сильнее и больше – это волнующие темы. Нет ничего приятнее, чем читать о смертельно опасных приключениях или великих свершениях героев сидя при этом дома, в мягком кресле, с чашечкой успевшего изрядно остыть, чая под рукой и с тарелкой бутербродов. Простое человеческое счастье, но кто посмеет осудить его за его простоту? Уж точно не я.

И всё же, всё же.

Как рождаются Империи? С чего они начинаются?

Империя землян – как всё происходило?

Об этом веду рассказ.