— Я заставила Абу Талиба, то есть Нового Квартала, отпустить его, — пояснила Дина. — Он отправится назад в Пустой Квартал вместе с другими джиннами. Он сказал еще, что теперь ты у него в долгу за то, что потерял его экземпляр книги «Альф Лайла».

— Я…

— А я иду домой.

Даже на таком расстоянии Алиф заметил, как взволнованно вздымается и опускается ее грудь. Он посмотрел на девушку, потом на землю у своих ног, потом перевел взгляд на Интисар. Лицо красавицы вдруг стало каким-то враждебным и отстраненным. Позади нее, видимая только через ущелье стали и стекла, стена Старого Квартала поймала лучи заходящего солнца и вспыхнула розовым пламенем.

— Мохаммед! — повторила Дина. Где-то она умудрилась потерять свои перчатки, и теперь ее красновато-коричневые пальцы нервно перехватывали бутылку из-под колы, навинчивая на нее крышечку и тут же отвинчивая снова. Сейчас, когда они покинули Пустой Квартал, она снова стала казаться такой обыкновенной, рядовой девчонкой: тихая и спокойная, в никабе, всегда чем-то недовольная дочь района Бакара. Казалось, что события последних нескольких месяцев ничуть не изменили ее. Но Алиф понимал, что на этот раз ошибается он сам. Теперь он знал, что Дина сама по себе является непостижимой тайной. Она всегда молчаливо ждала, когда же он доберется до двери понимания, которая всегда была открыта для нее.

— Погоди, — попросил он, — я пойду с тобой.

Интисар смотрела на него и не верила своим ушам.

— Может быть, тебе нужны деньги? — поинтересовался Алиф, чувствуя себя в два раза младше и во столько же — неловко. — Ты знаешь, как будешь добираться до своей тети? Тебе нельзя здесь оставаться, тут опасно.

Интисар неопределенно пожала плечами. Она снова приняла надменный вид, как своевольный ребенок, которому вдруг не дали конфетку. Алиф только теперь удивился тому, как же он раньше не замечал этой ее привычки надувать губы и вот так высокомерно вести себя по любому, даже самому незначительному поводу.

— Прошу тебя, не волнуйся за меня, — сказала она. — Иди домой.

Алиф почувствовал, как Дина нетерпеливо провела пальцами по его запястью. Он схватил ее за ладонь и уже не отпускал.

— Да пребудет с тобой мир, — обратился он к Интисар.

— И с тобой тоже. — Она повернулась и зашагала к толпе, которая заполняла собой всю площадь. Алиф посмотрел на Дину и улыбнулся. В ответ у ее глаз тут же собрались крохотные морщинки.

— Интересно, в такой неразберихе вообще-то можно поймать такси? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Единственной машиной в зоне видимости был перевернутый и обгоревший полицейский фургон.

— Я бы не стала на это рассчитывать, — высказала свое мнение Дина. — Пошли пешком.

— Но до нашего района идти очень далеко, — предупредил Алиф.

— Ну и что? Нам надо о многом поговорить.

Они зашагали по улице, обогнув группу мальчишек, которые в знак победы поджигали баллончики с газом против насекомых. Кто-то вывесил флаг на первом этаже жилого дома, и дети тут же устроили возле него веселую игру — кто допрыгнет до его верхнего края. В Городе царил самый настоящий хаос, и это расстраивало Алифа. Обстановка напоминала ту, которая бывает после ответственного футбольного матча.

Потом в воздухе стали летать обрывки бумаги — остатки огромного портрета эмира, который до сегодняшнего дня украшал северную часть центральной площади. Алифу вдруг стало страшно, и он даже не сразу сообразил, в чем дело.

— Книга! — произнес он и застыл на месте. — Боже мой, что же стало с книгой?!

Дина только покачала головой.

— Я перестала следить за ней в тот момент, кода ты выпал из окна. Впрочем, там была такая толчея, что я не удивлюсь, если ее растоптали и превратили в месиво. Или ее могла прихватить одна из тех ужасных тварей. Или кто-нибудь из демонстрантов, которые там устроили разборки. Кто знает?..

Алиф вынул у нее из волос крошечный клочок бумаги. Он чувствовал себя виноватым.

— Мохаммед, а что было в той последней истории в книге? — Дина вопросительно посмотрела на юношу.

Алиф набрал в легкие побольше воздуха. Они оставили толпу далеко позади и теперь вышагивали по торговой улице, где сейчас все магазины были закрыты. Алиф понял, что они сейчас находятся недалеко от того самого места, где стреляли в Дину и где Викрам спас их от агента службы безопасности. Именно здесь он и начал изменять этот рассказ про самого себя.

— Ничего такого, что мы не смогли бы написать вместе с тобой, — ответил он. Возле ее глаз опять возникли эти веселые морщинки. Некоторое время молодые люди шли молча. Ночные птицы запели свои песни на ветвях безразличных к происходящему пыльных деревьев, а легкий ветерок со стороны гавани принес с собой голоса ликующей толпы, торжествующие выкрики победителей и долгие гудки автомобилей.