- Да, товарищ Сталин, - кивнул Ворошилов и, встав, посмотрел на Белова. - Максим, первого августа я подписал приказ о принятии на вооружение красной армии новых образцов оружия и снаряжения, разработанного под твоим руководством. Ты проделал колоссальную работу, и мы не могли оставить тебя без награды. Посовещавшись, мы с Сергеем Мироновичем приняли решение наградить тебя орденом Красного знамени!

- А поскольку вы у нас персона засекреченная, наградить вас решено в неофициальной обстановке, - продолжил уже Киров, встав с кресла и достав из кармана синих форменных галифе красную бархатную коробочку.

- Служу трудовому народу! - вытянувшись по стойке «смирно», произнес Максим и принял из рук Кирова футляр с орденом.

- Поздравляю вас, Максим Иванович, - улыбнулся Сталин. - Присаживайтесь, товарищи! Максим Иванович, товарищ Киров ознакомил меня с вашей докладной запиской о состоянии дел в Испании и, насколько мы можем судить, пока все развивается именно так, как вы описали. Как вы считаете, поражение республики неизбежно, или все же возможны варианты?

- Не могу ответить однозначно, товарищ Сталин, - ответил Максим, бережно пряча коробочку с орденом в карман галифе. - Если все пойдет так, как шло в моей истории, то республиканцы проиграют, если же аккуратно скорректировать некоторые события, то возможны варианты.

- И в чем же, по-вашему, заключались причины поражения республики в вашей истории? - поинтересовался Молотов.

- Ну, для начала, Народный Фронт представляет из себя довольно рыхлое образование, в котором собрались анархисты, коммунисты, социал-демократы и либералы, - начал перечислять Максим. - Фашистам, конечно, тоже далеко до единства, но Франко лучше удается заставлять своих людей действовать вместе.

Затем, на стороне фашистов были кадровые армейские части, усиленные германскими и итальянскими частями, вроде германского военно-воздушного легиона «Кондор» или итальянского экспедиционного корпуса. Силы Народного фронта же состояли в основном из ополченцев и интербригад, состоявших из сочувствовавших республике добровольцев.

Ну, и не стоит забывать про огромное количество оружия и техники, поставляемые Франко Германией и Италией. Нам такие объемы поставок было не потянуть. Да и перебросить в Испанию пятидесятитысячный экспедиционный корпус, как это сделал Муссолини, мы тоже не в состоянии.

Но даже в таких условиях республиканцы умудрялись сравнительно успешно противостоять фашистам. Однако, в определенный момент в рядах Народного Фронта начался раскол, усугубленный, к тому же, совершенно неправильными советского правительства. Финальную же точку в войне поставил государственный переворот, во время которого несколько генералов сместили правительство Негрина, а потом попытались заключить перемирие с Франко. Тот, впрочем, ни на какое перемирие не пошел, а вместо этого быстренько разбил республиканцев.

- Скажите, Максим Иванович, а что же в вашей истории советское правительство делало неправильно? - уточнил Сталин.

- Ну, например, когда в мае тридцать седьмого года в Барселоне произойдет вооруженный конфликт между местным каталонским правительством, стоящим на стороне республики, и анархистами, на стороне последних выступит Рабочая Партия Марксистского Единства, - ответил Максим. - Это вроде как коммунисты, но они активно критикуют Советский союз и вас персонально за якобы авторитарный стиль руководства и отход от ленинской коллегиальности.

В итоге анархисты и примкнувшая к ним ПОУМ проиграют, после чего многие члены этой партии будут подвергнуты репрессиям, которые по требованию СССР устроит правительство Испании. Подобное вмешательство вызовет недоверие к коммунистам со стороны остальных партий, чем усилит раскол в рядах Народного Фронта. Я уж не говорю о том, какой вой поднимут при этом троцкисты и разного рода антисоветчики.

- Хорошо, Максим Иванович, мы обязательно учтем ваше замечание, и, зная возможные последствия, мы будем действовать тоньше, - кивнул Сталин.

- А стоит ли нам, вообще вмешиваться в испанские дела? - уточнил Молотов. - Судя по словам товарища Белова, наше вмешательство отнюдь не гарантирует победу республики в войне.

- Что скажете, Максим Иванович? - хитро прищурив глаза, поинтересовался Сталин. - Как, по-вашему, стоит нам вмешиваться в испанские дела?

- Если вас интересует лично мое мнение, то однозначно стоит, - ответил Максим. - Только нам нужно не зацикливаться на помощи республиканцам, а параллельно решать и свои собственные задачи.

- Это какие же у нас в Испании могут быть свои задачи? - недоуменно поинтересовался Ворошилов.

- Ну, во-первых, мы можем перебросить в Испанию ограниченный воинский контингент и опробовать на практике новые боевые уставы, получив, таким образом, бесценный военный опыт, - предложил Максим. - Во-вторых, мы можем помочь испанцам поставками оружия и боеприпасов. Раз уж мы приняли на вооружение новые образцы оружия, нам все равно нужно будет избавляться от старых запасов. А в моей истории испанцы передали нам свой золотой запас, как оплату за оружие, да и просто, чтобы фашистам не досталось.

- И много там золота? - поинтересовался Сталин.

- Что-то около пятисот тонн[4], - ответил Максим. - Плюс большое количество вольфрама, а это, замечу, стратегическое сырье!

- Золото - это, конечно, хорошо, вот только как вы предлагаете перебросить в Испанию оружие и части Красной армии? - поинтересовался Молотов. - По суше это сделать не получится, а если по морю - то итальянцы, поддерживающие мятежников, не пропустят наши корабли в Испанию.

- Итальянцы пропустят, если вы, товарищ Молотов, проведете секретные переговоры с Германией и договоритесь о проходе наших кораблей через Средиземное море, - пояснил Максим. - Во время переговоров давите на то, что мы не собираемся устанавливать в Испании коммунистический режим, а просто хотим получить столь необходимый нашей армии боевой опыт. Поскольку Германия тоже собирается обкатывать в Испании свой Вермахт, Гитлер должен отнестись к нашему объяснению с пониманием. А если Гитлер не будет возражать против нашего присутствия в Испании, то и Муссолини вынужден будет согласиться. Против