Квартира М. И. Белова. Москва, Большой Кремлевский дворец.

Поскольку Максим заранее сообщил дату своего возвращения, на вокзале его ждала закрепленная за ним служебная машина. Подбросив Грету и Киу до общежития, Максим вернулся в свою кремлевскую квартиру, привел себя в порядок после долгой дороги и отправился на доклад к товарищу Кирову.

Подождав полчаса в приемной, Максим вошел в кабинет и доложил о своем возвращении из отпуска и готовности к дальнейшей работе. Не забыл он сообщить и о случившемся в Харькове, подробно рассказав как о странном поведении главного конструктора Челпана, так о том, что кто-то из тамошних сотрудников НКВД обыскивал их вещи.

Слушая Максима, Киров все более и более мрачнел. Когда же Белов закончил доклад, Киров пообещал, что после сегодняшнего заседания Политбюро обсудит странное поведение сотрудников завода с наркомом тяжелой промышленности товарищем Орджоникидзе. Белова же он отправил домой, поручив ему готовиться к предстоящему совещанию по вопросам развития автобронетанковых войск и пообещав, что после заседания зайдет в гости.

Вновь оказавшись в своей квартире, Максим извлек из сейфа ноутбук и начал вспоминать все, что ему когда-то рассказывали об отечественной бронетехнике на уроках истории. Постепенно у него стала вырисовываться как концепция нового облика автобронетанковых сил РККА, так и список конструкторов, способных претворить эту концепцию в жизнь.

Вечером, после заседания Политбюро, к нему в гости зашел Киров, да не один, а в компании товарища Ворошилова. После приветствий все трое прошли в рабочую комнату и уселись вокруг ноутбука.

- Судя по твоему загорелому виду, отдохнул ты неплохо, - широко улыбнулся Ворошилов и хлопнул Максима по плечу. - А то меня Халепский уже замучил своими просьбами узнать, когда ты вернешься! Ты ведь обещал ему провести совещание вроде того, на котором мы оружие обсуждали, только на это раз по бронетехнике.

- Обещал - сделаю, - кивнул Максим. - Только давайте проведем совещание несколько в другом формате? Я предлагаю сразу пригласить конструкторов и вместе с ними обсуждать новые модели техники. Мне кажется, что так будет проще.

- Можно и так, - переглянувшись с Ворошиловым, согласился Киров. - Только нужно будет как-то залегендировать ваше участие.

- Может, сделаем как в прошлый раз, когда товарищ Сталин просто представил меня, как человека, хорошо разбирающегося в оружии? - предложил Максим.

- Не пойдет, - покачал головой Ворошилов. - Во-первых, на совещании, скорее всего, не будет товарища Сталина, а во-вторых, конструкторы не примут тебя в качестве авторитета, кто бы тебя им не представил...

- А вот тут ты не совсем прав, Климент Ефремович, - задумчиво произнес Киров. - Что, если Максим будет выступать на совещании не как самостоятельный специалист, а как представитель некой аналитической службы, просто озвучивающий ее выводы?

- А что, может и сработать, - тут же подхватил мысль Белов. - И никого тогда не удивит, что докладчиком выступает молодой человек, имеющий всего лишь лейтенантское звание. Понятно, что выбрали человека, имеющего определенные технические познания и способного четко изложить выводы службы.

- Именно так, Максим, - кивнул Киров. - А заодно и вас оградим от излишнего внимания. Пусть все считают вас всего лишь докладчиком, излагающим выводы аналитиков. Начальником службы назначим... ну, скажем, товарища Виноградова, только вот звание у него какое-то несолидное, нужно будет его повысить. Ладно, это я еще обдумаю, а пока вернемся к совещанию. Максим, вы уже прикидывали, кого из конструкторов приглашать?

- Этим сегодня и занимался, - кивнул Максим. - Подобрал конструкторов и для легкобронированной техники, и для колесной. А вот насчет конструкторов, которые будут заниматься танком, я не уверен. Первоначально я планировал поручить разработку танка конструкторскому бюро Харьковского паровозостроительного завода, возглавляемому Александром Морозовым и Михаилом Кошкиным, но после недавних событий я начинаю сомневаться в своем решении.

- Подготовьте мне список конструкторов из харьковского КБ, которых вы хотели привлечь к работе, - распорядился Киров. - Завтра в Харьков отправляется следственная группа, она разберется в их благонадежности.

- Сейчас сделаю, - кивнул Максим и отправил на печать нужную страницу.

Принтер застрекотал, пропуская через себя лист бумаги. Киров забрал отпечатанный список и, аккуратно сложив его вчетверо, спрятал в карман френча.

- Максим, а если что - мы сможем обойтись без этого харьковского КБ? - поинтересовался Ворошилов.

- В принципе, сможем, - уверенно ответил Белов. - Просто на харьковском паровозостроительном заводе в моей истории разработали крайне удачный средний танк Т-34, из которого впоследствии выросла вся линейка советских и российских танков, производившихся вплоть до начала двадцать первого века. Мне бы очень хотелось привлечь их к работе над новым танком, но, если не получится - можно будет назначить главным конструктором Жозефа Котина, который сейчас служит в Военной академии механизации и моторизации РККА[1]. Он в моей истории успешно конструировал тяжелые танки, так что справится.

- Ну, хорошо, насчет танка все понятно, - покивал Ворошилов. - Если получится - им будет заниматься харьковское КБ, если нет - привлекаем этого твоего Котина. Кто еще тебе нужен?

- Еще мне нужен Астров Николай Александрович, который сейчас работает главным конструктором завода номер тридцать семь в Москве, - ответил Максим. - В годы войны Астров сконструировал ряд легких танков, а после - разрабатывал шасси для зенитных самоходных установок. Вот как конструктор легкобронированных шасси он мне и нужен.

- Как конструктор шасси? - удивился Ворошилов. - А кто тогда легкие танки разрабатывать будет?

- А зачем нам легкий танк? - в свою очередь удивился Максим. - Танк должен быть один - средний, он же - основной боевой. И да, Климент Ефремович, я буду