на шее. Как только мерзкая змея сделала свое дело, она как ни в чем не бывало вернулась обратно на статую. Стоун слегка пошатнулась, схватившись за больное место. Парни оглянулись на крик, подбегая к подруге.

Похоже, останется шрам. Черт.

- С тобой все в порядке? - поинтересовался Себастьян, коснувшись плеча девушки.

- Бывало и хуже, - отозвалась Эва, вежливо убирая с себя руки парня.

- Это не к добру, - пробормотал разочарованный Оминис, ходя кругами возле ребят.

- Давай я буду смотреть символы и говорить их тебе, а ты будешь подбирать нужные, - виновато предложил Сэллоу, пряча руки в карманы. Очевидно, он почувствовал себя неловко.

- Сразу бы так, - едко ответила девчонка, вновь принимаясь за работу. - Может, поменяемся тогда? Я не нанималась быть грушей для битья.

Брюнет с готовностью подошел ближе к Стоун, но она предупреждающе вытянула руку вперед, даже не взглянув на парня.

- Сразу бы так, - вновь съязвила она. - Давайте не будем терять время. Себастьян, иди к воротам и описывай мне нужную комбинацию.

Не в правилах Эвы было отступать. Слаженно работая, друзья подбирали необходимые шифры к следующим дверям, чтобы пройти дальше. Теперь дело пошло куда успешнее, чем вначале. Ребята избежали возможных неприятных моментов на печальном опыте слизеринки. Даже появилась надежда на скорое освобождение. Обнаружив следующую записку, Стоун громко зачитала ее для Оминиса.

“Салазар Слизерин немало потрудился, спрятав скрипторий в Хогвартсе. Боюсь заблудиться в этих темных коридорах. Поразительно, но эти стены, похоже, не рады даже его потомку.

Хорошо, что есть жаровни, которые дают хоть немного света. Но нельзя падать духом. Шаг за шагом, и я доберусь до цели.

Ноктуа Мракс.”

Еще одно послание.

“Невероятно! Мои усилия скоро будут вознаграждены. Я найду скрипторий, и мне откроются тайны нашего предка. Салазар Слизерин оставил своим потомкам путь к славе. В этом нет сомнения.”

- Она упомянула что-то о мучительных испытаниях.

- Ох, именно это меня и волнует, - тихий голос Оминиса заставлял съежиться от страха перед неизвестным.

- Лично я услышал что-то о награде. Идем дальше, - Сэллоу, как всегда, в своем репертуаре.

Мракс недовольно закатил глаза, воздерживаясь комментировать энтузиазм друга.

И снова записка.

“Я провалила испытание, и меня хлестнуло по лицу, будто настоящая змея бросилась на меня. Но назад дороги нет, нужно продолжать путь.

Нельзя и дальше жить по старым традициям. В скриптории наверняка есть что-то, что поможет мне доказать: наше наследие было понято неверно.”

Зайдя в одну из следующих дверей, ворота за друзьями резко захлопнулись.

- Ну вот, опять, - недовольно проворчал Себастьян, внимательно осматривая новую локацию.

Ребята проследовали внутрь. Эва заметила впереди странную дверь, непохожую на все предыдущие. На ней было изображено лицо, искаженное болью и муками. На камне неподалеку было высечено слово “Круцио”. Это показалось очень странным и зловещим. А рядом с проходом очередное письмо и…кости. Человеческие.

Дрожащими руками девушка подняла пыльный пергамент, вчитываясь в каждую строчку.

“Это конец. Я в ловушке. Я слышала чей-то крик и видела лица, перекошенные от боли. Чтобы идти дальше, нужно применить непростительное заклятие. Но даже будь у меня желание его наложить, мне просто не на кого. Салазар Слизерин придумал невероятно жестокое испытание.

В последнем письме моему брату я слупила, позвав его сюда. Если он отправился на мои поиски в одиночку, его ждет гибель, и все из-за меня. Несмотря на наши разногласия, я не желаю ему зла. Жаль, что мы расстались на такой недоброй ноте.

Ноктуа Мракс.”

Брюнетка подавленно сжала клочок бумаги в руках. Подняла безнадежные глаза на Себастьяна, который внимательно следил за ней, письмом и костьми неподалеку. По его взгляду было видно, что он понял, что к чему.

- Оминис, - негромко позвала Стоун. - Здесь скелет. И последняя записка Ноктуа. Она пишет, что оказалась в ловушке - не смогла выйти из-за непростительного заклятия.

Палочка Оминиса подрагивала над останками, нервно сканируя каждую кость.

- Здесь… Здесь она и умерла. Мы все здесь умрем. И зачем я только послушал тебя, Себастьян! - воскликнул он, всплеснув руками.

Сэллоу разочарованно поджал губы. По его виду можно было подумать, что парень не боится, но очень расстроен сложившейся ситуацией. Положение было хуже некуда. А с чего, собственно говоря, он решил, что все будет просто? Слизеринец шел сюда осознанно. Прекрасно понимая все риски. Скрипториум основателя змеиного факультета - не самое приятное место. Мало того что парень сунулся сюда сам, он еще и своих друзей за собой утянул, подвергая опасности. Неужели собственные амбиции перекрыли все остальные чувства?

Себастьян напряженно потер переносицу, опуская взгляд в пол. Ему стало неловко перед ребятами. Но терять самообладание юноша не планировал. Если все начнут паниковать, как им тогда выбраться оттуда?

Зловещая тишина в подземелье затянулась.

- Мне очень жаль твою тетю, Оминис, - мягко произнес он. - Однако я знаю, что нужно делать, чтобы выйти из скриптория.

Мракс резко развернулся к брюнету, направляя в его сторону красный огонек.

- Нет… Нет-нет-нет! - запричитал змееуст, понимая, к чему клонит веснушчатый. - Ты с ума сошел?!

- Тогда мы останемся здесь навсегда! - рявкнул брюнет, начиная терять терпение.

Мы были так близко! Просто непозволительно сейчас сдаться и помереть тут!

Эва, наблюдающая за ребятами, подошла к ним поближе.

- Вы имеете в виду, нам придется использовать Круциатус?

- Ни в коем случае! Мы не будем этого делать, - непреклонный голос Оминиса разрезал гнетущую тишину подземелья.

- Ты хочешь все бросить, чтобы сдохнуть здесь, как Ноктуа? - Себастьян перешел на открытую агрессию. - Она была одна, а нас трое. Шансы выбраться есть. Кто-то из нас наложит заклятье на другого. Осталось только выбрать…

- Совсем умом ебнулся?! Неспроста это непростительное заклинание! Оно оставляет огромный отпечаток в душе колдующего и причиняет нестерпимую боль жертве.

Брюнет встрепенулся. Все его тело задрожало от возмущения. Полного непринятия позиции лучшего друга. Неужто наследник Слизерина решил, что они так просто смогут уйти отсюда? Да он еще глупее, чем парень думал. Упертый баран!

- Заткнись, Оминис! - Сэллоу пытался привести приятеля в чувства самым жестким из всех своих