— Привет, Сэм! — приветливо окликнул он и, поднявшись, протянул мне руку для пожатия.

— Привет! Давно ждешь?

— Не очень. Скоро должны впустить.

Я кивнула.

— Это хорошо. Важно, чтобы у него была постоянная поддержка. Ты попроси других знакомых, ну, с «Галалэнда», из тех, у кого с Рэем были хорошие отношения, чтобы тоже подавали запросы на свидание. Если нет родственных связей, больше одной встречи не дают, но если люди смогут приходить в разные дни… Плюс родители раз в неделю, плюс я сколько смогу… Это поможет двум месяцам пролететь для него быстрее.

— Сделаем, — пообещал Брэн. — Они тут сильно удивятся. Думаю, настолько востребованного заключенного у них еще не было.

Док весело подмигнул, и я решилась.

— Послушай… У меня есть одна просьба. Когда пойдешь к Рэю, скажи ему… — Я нервно прикусила губу. — Скажи, что все, что я предложила… Это не надо воспринимать всерьез. То есть я серьезно, но это только на время заключения. Чтобы я могла помочь. Потом он сможет запросто развестись и жить так, как захочет. Я знаю, звучит непонятно, но ты просто ему передай, хорошо?

— Ну почему же непонятно? — ошарашил меня врач. — Ваш дивный диалог обсуждает весь обслуживающий персонал.

— То есть как?..

Если недавно я краснела, то теперь, наоборот, начала бледнеть, что давало мне шанс в конечном итоге прийти к нормальному цвету лица.

— У одного из охранников, присутствовавшего на вашем свидании, была включена рация, — объяснил Брэн. Его ситуация явно забавляла. — Нет, ты не думай, само свидание он не транслировал, но вот когда дело дошло до вашего незабываемого торга… Тут он, видно, посоветовал своему напарнику снаружи внимательно послушать, а вокруг того постепенно собралась целая толпа. Теперь история передается из уст в уста и, готов поспорить, уже обросла новыми подробностями. Так что у вас с Рэем есть все шансы превратиться в местную тюремную легенду.

— Оч-чень лестно.

От такой неожиданной новости ноги у меня подкосились, и я потихоньку сползла по стеночке на удачно подвернувшуюся скамейку.

— Воды? — участливо осведомился Брэн, хотя я подозревала, что участие это фальшивое. — Или сразу коньяку?

— Лучше сигарету, — мрачно ответствовала.

— Курение вредно для здоровья, — наставительно произнес он.

— А подобные банальности вредны для тех, кто их озвучивает, — угрожающе парировала я, прикидывая, чем бы в него запустить.

Спас дока тюремщик, вовремя появившийся со стороны коридора, ведущего к камерам.

— Брэндан Уолкс? — позвал он и, когда врач сделал шаг навстречу, объявил: — Следуйте за мной. У вас десять минут.

На следующий день я прилетела в тюрьму, чтобы окончательно уладить вопрос с курсами и моим расписанием. И очень удивилась, когда мне сообщили о предстоящем свидании с Рейером Макнэллом и предложили пройти для ожидания в ту самую комнату, где менее суток назад я общалась с доком. Отказываться, ясное дело, я не стала. Просидев четверть часа, стала свидетельницей занятного диалога. Один охранник передал другому небольшой сверток.

— Вот, три часа потратили, чтобы со всех сторон проверить, — проворчал он.

— Угу, я передам, — кивнул его коллега.

— Обнаглели сверх меры, — не переставал ворчать первый. — Еще бы пиццу сюда начали заказывать!

— Кому нужна та пицца при здешней кормежке? — беззлобно отозвался второй.

Наконец они разошлись, а меня вскоре пригласили пройти в предназначенную для свиданий камеру.

Рэй сидел на прежнем месте за столом, я заняла уже знакомый стул напротив.

— Как тебе удалось добиться повторного свидания? — выпалила я с места в карьер, слишком уж сильно смущал меня этот вопрос.

Я тут, понимаете, стараюсь, кручусь, как белка в колесе, бог знает что придумываю, чтобы выторговать одну встречу в неделю, а он вот так раз — и все устроил!

— Был повод, — уклончиво ответил Рэй.

Глаза его улыбались.

— Какой?

— Вообще-то я собирался поднять этот вопрос после заключения, — не давая прямого ответа, продолжил он, — но раз уж так сложилось… Вот.

И он протянул мне маленькую коробочку, в какие обычно упаковывают украшения.

Я осторожно ее открыла. Внутри действительно оказалось кольцо. Тонкое, из белого золота, покрытая сверкающими листиками ветвь изящно оплетала его верхнюю часть.

— Выходи за меня замуж. — Рэй сопроводил подарок традиционным предложением. Но сразу же испортил впечатление, убрав коробочку — правда, уже опустевшую — себе за спину и заявив: — Только с одним условием.

Это еще что за фокусы?!

— Опять курение? — обреченно проворчала я.

— Ладно, с двумя условиями, — тут же исправился он.

— Что за условие?

Высказывать дополнительные догадки я не стала: как выяснилось, это было чревато.

Жених подался вперед.

— Никакого развода после моего освобождения не будет. Мы можем подождать со свадьбой два месяца. Поверь, я очень ценю твое стремление оказать мне поддержку. Но я справлюсь. По сравнению с моим первым заключением то, что происходит сейчас — так, ерунда. Немного жизни в общаге. Мы можем пожениться сейчас, а можем после того, как я отсюда выйду, но у нас будет нормальный брак. Настоящий. Полноценная семья с общим домом, электрическим очагом, голографическими обоями, детьми, котлетами на ужин… ну и что там еще полагается.

— Я не умею готовить, — буркнула, стараясь скрыть наплыв чувств, который, как назло, проявлялся в застилавших глаза слезах.

— Неважно, закажем в ближайшем ресторане, — отмахнулся он.

— Котлеты? — Засмеялась, и слезы все-таки потекли по щекам.

— С картофельным пюре, — заверил Рэй, накрывая пальцами мою ладонь.

— Звучит страсть как романтично. — Я постаралась скрыть свои эмоции за ехидством.

— Еще как романтично!

— Ладно, — согласилась я, утирая слезы свободной рукой. — Но у меня тоже условие. Женимся не через два месяца, а сейчас, как только здесь смогут организовать все необходимое. И от дополнительных свиданий ты увильнуть не сможешь. Будешь видеть меня два раза в неделю на лекциях и еще два — на личных встречах.

— Почему это два? — вмешался в разговор Раджер. — Положено не больше одного в неделю, даже молодоженам и с учетом особых обстоятельств.

— Считай сам, — невозмутимо заявила я. Слезы уже высохли, так что в сторону тюремщика я повернулась спокойно. — Две лекции в неделю плюс одно положенное свидание — это три. Кроме того, подозреваю, что он, — я небрежно указала рукой на Рэя, — будет филонить и увиливать от выполнения домашних заданий. Стало быть, нужна еще одна встреча, чтобы проверять его продвижение по учебе. Это не свидание, а педагогическая необходимость. Это четыре.