– Что вам нужно?.. – просипел Павел, приседом отходя от страшного иномерца, пока не уперся спиной в колонну.

– Лишь то, что уготовано судьбой, великодушно вычисленной для тебя Машиной! Встань скорее же с колен, о Великий Отрок!

На улице снова загрохотали боевые установки Шаров и гравилетов дархан. Бой разгорался все сильнее.

– Чего тормозишь? – орал Тунгус, не приближаясь. – Паша, Паша!

Перед глазами Соломона все плыло. Он почувствовал, что еще немного, и его вырвет. Жесть! Это сон, это сон! Он должен проснуться, должен немедленно проснуться, иначе произойдет нечто непоправимое, нечто такое, что…

Священник протянул к нему руку и начал вдруг что-то громко читать на своем языке, напоминающем одновременно карканье вороны и рев раненого буйвола – наверное, это была молитва или какое-то заклинание. Глаза дарханина прикрылись. Так… надо делать ноги! Павел вскочил, резко развернулся и… столкнулся нос к носу с взъерошенным Тунгусом.

– Ты чего это, зомби проклятый?! – прошипел рыжий. – В штаны наложил?! Бежим!

– Стойте, отроки! Остановись, Великий Вычисленный! – внезапно взревел священник. Теперь его огромные бездонные глаза были широко распахнуты, а длинный палец-сосиска с загнутым книзу когтем указывал на Соломона. – Вам не уйти, не скрыться без помощи отца Гаргодадда, моей помощи Тому, Кто Однажды Сможет!

Фаронов выхватил из руки Павла пистолет.

– Слышь ты, урод! – крикнул он, наставляя пистолет на священника. – Не задерживай нас! Расстанемся полюбовно! Ты понял?!

– Отроки! Великий Вычисленный! – низко поклонился дарханин. – Я всегда был рад помочь вам, и я сделаю то, что предопределено судьбой! Слушаюсь и повинуюсь!

– Вот же старый хрен… – пробормотал Фаронов, медленно пятясь к гравилетам. – Чокнутый какой-то! Небось все это время торчал тут в одиночестве, олух царя небесного, совсем из ума выжил. Цирк… Идем, Паша!

– Вам понадобится это! – торжественно заявил Гаргодадд и извлек из складок мантии что-то наподобие брелока. – Ключи от гравилета, однако, – скалясь, пояснил он.

– Почему ты помогаешь нам? – нахмурился Тунгус.

– Великий Вычисленный, – показал на Павла священник. – Он.

– Что «он»?!

– Он тот, кого вычислила Машина, непонятливый! Он посланец судьбы. Он – предназначенный для Исполнения Воли, тот, кто следует за Главной Нитью Мироздания. А мы лишь вторичны… мы никто…

– Ладно… – заскрежетал зубами Фаронов. – В чем же здесь подвох, а? – и посмотрел на Соломона. Тот пожал плечами, постепенно приходя в себя. Макс вел себя вполне спокойно, сам по себе дарханин никак его не взволновал, и это вселило в Павла уверенность.

– Я не знаю, о чем он… – прошептал Соломон. – Вижу в первый раз.

– Для исполнения чьей воли?! – крикнул Тунгус.

– Машины конечно же. – Лучезарная улыбка-оскал теперь не сходила с морды дарханина. – Я ждал вас восемьдесят лет! Я готовился. Я каждую секунду молился. Учил ваш язык. Запоминал ваши лица. Я знаю, отроки, вашу судьбу – вплоть до деталей и до вашей смерти. Я верил – вы прибудете вовремя. И настал час, и возникло одно из Событий в Цепи.

– Натуральный псих… – тихо произнес Фаронов. – Или внимание отвлекает, сука… Ладно, папаша, давай-ка ключи. Мы согласны.

– Учтивость Друга Великого Вычисленного – не его конек, в Секретном Писании так и сказано… – смиренно произнес священник. – Ну, возьми же, коли принимаешь ты ответственность на себя великую!

Фаронов презрительно фыркнул и медленно приблизился к Гаргодадду.

– Без дураков? – нахмурившись, спросил он.

– Здесь нет дураков, – спокойно ответил дарханин. – Вон тот гравилет, у самого выхода. Автопилот выведет вас из блоба, и это будет очень близко к вашему миру. Найдете там спасение свое, а заодно – и всей Мультивселенной. Со временем, отроки, со временем все это случится…

«Психоделия, блин!» – пронеслось в голове Соломона.

– И все-таки почему ты нам помогаешь? – Рука Тунгуса замерла в воздухе, не прикасаясь к протянутым ключам.

– Веры в вас пока нет, и потому не понять сейчас будет, – скорбно ответил Гаргодадд. – Хотя это временно. Позже поймете, все сложится само собой. Это мудрая мозаика, задуманная миллиард лет назад великой Машиной… И вы, отроки, все до единого в этой мозаике, изначально и неизменяемо – вы и все ваши параллельные отражения! Все предсказанное сбывается вовремя.

– Все это чушь, галиматья! – взорвался Фаронов, выхватывая брелок. – Религиозная ересь!

– Успокойся, Макс! Ты чего? – Павел потащил его за рукав. – Хватит! Он же не желает нам зла! Пошли!

– С каких это пор Хранители добренькими заделались?.. – процедил Тунгус, оборачиваясь к Соломону. – Нет, это какая-то военная хитрость! – Он начал пятиться к гравилету, держа священника на прицеле. – Не верю я ему!

– Ты станешь очень нехорошим человеком, – спокойно сказал ему Гаргодадд. – Однажды ты даже перестанешь быть человеком. Но не будешь жалеть об этом и беспокоиться. И верно – такова нить судьбы твоей, и не прервать ее, не перевить иначе. Таково твое предназначение – поначалу быть другом Великому Вычисленному… Но все когда-нибудь меняется.

– Заткнись, заткнись, старый пень! – вдруг истерично завизжал Фаронов. – Ты же просто бредишь! Бредишь, сука!

– А тебе, Великий Вычисленный, спасибо за битву, спасибо за пушку, разбуженную пальцем твоим, – поклонился Гаргодадд Соломону. – Сказано в Писании: славиться будешь в веках. Славиться – даже у хуруман, флот которых ты уничтожил в один миг, флот врагов наших, пришедших сюда за Артефактом – тем, что унес в другие миры ваш недруг, Ливио Сарто…

– О чем это он, о чем?! – удивленно закричал Тунгус. – Пушка? При чем тут Ливио Сарто?! Какого дьявола?! Ты что, рассказал ему все?! Соломон, что ты ему рассказал?!

– Ничего я ему не говорил!.. Когда?.. – потрясенно прошептал Павел, пятясь за Фароновым и не сводя испуганного взгляда с немигающих черных глаз таинственного дарханина. – Не знаю я никаких хуруманов! Может, он работает на Сарто? Точно, они же сообщники, мозги нам пудрят!

– Делайте то, что делаете! – на прощанье крикнул священник. – Ничего не бойтесь! Верьте в себя, отроки! Машина любит вас!

Они обежали первый гравилет и приблизились ко второму, поменьше. Справа от него виднелся выход на улицу, поднимающийся кверху пандус – оттуда в ангар залетали одинокие снежинки и дул холодный ветер. Звуков боя больше слышно не было. Тунгус вытянул перед собой брелок и нажал кнопку. Прозвучал негромкий гонг – над люком аппарата зажегся зеленый фонарь. «Ну прям настоящая автомобильная сигнализация!» – подумал Соломон. Они быстро взобрались по лесенке, Фаронов потянул за ручку, и люк послушно отъехал в сторону.

– Совсем другое дело, – удовлетворенно хмыкнул Тунгус. – Не соврал старый хрыч…