— Наоборот, нам еще рано начинать, — возразил Стас, посмотрев на часы.

— Не понял? — не понял Сникерс-большой.

— Мы добирались сюда от спортзала двадцать семь минут. Операцию нужно начинать через двадцать пять минут после отъезда бригады.

— Почему именно через двадцать пять?

— Потому что почти наверняка сразу же после начала операции Горчичник потребует, чтобы бригада вернулась обратно. И времени на операцию у нас будет не более двадцати минут, до их возвращения. Начнем раньше — они вернутся с полпути. Логично?

— Логично. А сколько уже прошло?

— Восемнадцать. В общем-то через пять минут уже можно начинать представление. Вставай, пошли, — скомандовал он бандиту. — Сникерс, развяжи его, — полупопросил-полуприказал он в своей обычной манере. Третий освободил руки бандита.

— Ребята, я не хочу туда идти! — дрейфил Гризли, подпоясываясь собственным ремнем. — Все, что нельзя было, я уже вам сказал. Горчичник, если узнает об этом…

— Не успеет, — самоуверенно пообещал Стас. — Бери автомат, пойдешь со мной к воротам.

Он отщелкнул рожок, передернул затвор, убедился, что патронник пуст, вручил автомат бандиту. Магазин он сунул за пояс расстегнутой куртки, пистолет спрятал в карман.

— Забрось автомат за плечо, стволом вверх, — поправил Стас бандита, взявшего было автомат в правую руку. — Мы идем вроде бы рядом, но ты чуть впереди. И учти: убьют тебя мои коллеги при первом же неосторожном движении. Твоя задача — пройти вместе со мной за ворота, дальше действуешь по обстоятельствам.

Они подошли к воротам, бандит нажал на кнопку звонка.

— Ты чего один-то? — послышался голос из динамика под телекамерой.

— Я не один, нас двое, — хриплым голосом ответил Гризли.

— Случилось что?

— Случилось. Нам «маски-шоу» устроили. Я уже звонил, имел базар с Серьезом. Вот, еле ноги сделал. Открывай быстрее!

Калитка отворилась. Стас вслед за бандитом юркнул в щель, мгновенно оценил обстановку.

Слева действительно была сторожка. На ее пороге стоял штампованный и с любопытством смотрел на Стаса и Гризли.

— Держи его! — крикнул Гризли, пытаясь схватить Стаса за руки. Но как раз к такому повороту событий Твикс-один был готов. Отпрыгнув в сторону, Стас выстрелил в штампованного, довольно-таки быстро доставшего из-за пояса пистолет, и, крикнув Гризли «А ну верни автомат, падла!», бросился к сторожке. Гризли попытался еще раз схватить Стаса, и тому пришлось прострелить своему недавнему провожатому правое плечо.

Осевший на пороге штампованный не дал своему напарнику закрыть дверь сторожки. Тот вначале бросился было к дверям, потом к пульту — видно, чтобы включить сигнал тревоги, — и только в-третьих, не сделав ни первого, ни второго, схватил стоявший в углу автомат. Стас, дождавшись, пока охранник снимет «калаш» с предохранителя, выстрелил через полузакрытую дверь штампованному в лоб.

Это ведь самозащита, Владочка, не так ли?

Гризли, оставленный Стасом на несколько секунд без присмотра, и не подумал вернуть чужое имущество. Правда, и нападать на Стаса с простреленным плечом он уже не решился. С криком «Стреляйте, это киллеры!» бандит побежал к машинам, стоявшим на обширной площадке, занимавшей почти всю середину двора.

— Стреляйте! Он убегает! — громко крикнул Стас, бросаясь следом.

С башенки, украшавшей фасад особняка, действительно прогремела пулеметная очередь.

Стас давно уже скомандовал себе «Полоски», давно уже — второй десяток секунд — жил в том особом состоянии и ритме, когда опасность чувствуется кожей, а правильные действия тело предпринимает само, не дожидаясь безнадежно опаздывающего с решениями сознания.

За секунду до выстрелов Стас сделал зигзаг — так, наверное, заяц петляет, путая след, — и пули выщербили красные плитки, которыми была выложена площадка, буквально в метре от его ног. Через секунду должна была прозвучать очередь на бис, и неизвестно, удастся ли Стасу еще раз обмануть пулеметчика. Где же Сникерсы с гранатометами?

Бандит бежал медленнее, чем Стас, — все-таки сказывалось ранение. Стас стал забирать вправо, в расчете на то, что бандит окажется между ним и пулеметчиком, и тот, пытаясь точнее прицелиться, упустит время.

Гризли, оглянувшись, снял с плеча и взял в левую руку автомат, готовясь к рукопашной.

Стас почувствовал опасность позже, чем резко затормозил, а потом упал набок, одновременно направляя ствол пистолета в сторону башенки. Пули просвистели над его головой: пулеметчик решил не терять времени даром. Стас выстрелил трижды, целясь в малиновый злой огонек, пляшущий в узкой щели поворачивающегося, как у телескопа, купола башенки. Выстрелить в четвертый раз он не успел — чувство опасности заставило его вскочить и снова броситься вперед, к упавшему в трех шагах от него бандиту.

У Гризли чувство опасности было развито хуже, чем у Стаса, — срок его жизни на земле истек. То ли пулеметчик второпях не прицелился как следует, то ли не опознал в бегущем бандите своего и снятый с плеча автомат счел угрозой большей, чем бегущий мальчишка.

Стас, нагнувшись, подхватил левой рукой «калаш», и это спасло ему жизнь — на этот раз стреляли из окон флигеля; пули просвистели как раз над головой. Стас, не разгибаясь, дважды выстрелил в ответ. По изменившемуся весу пистолета он понял: затвор остался в крайнем заднем положении, патроны кончились.

Однако…

Стас добежал до ближайшей машины — это был «мерседес», — спрятался за ним, стараясь загородиться корпусом от окон флигеля и, кроме того, колесом от пулеметчика в башенке. Почему он не стреляет? Неужели ранен или убит?

Стас сунул пистолет за пояс, вставил в автомат магазин, передернул затвор, сбросил предохранитель. Проделал все это он автоматически, как много раз на тренировке с «вихрем», в течение трех секунд. А вот быстрая смена позиции — это было наработано уже на последних тренировках.

Стас перебежал от «мерса» к крайнему джипу, от которого ближе всего был флигель. И вовремя: совсем рядом что-то оглушительно хлопнуло, и стекла только что покинутого им «мерса» вывалились из рам; часть стекол разлетелась по двору мелкими брызгами. Это была работа гранатометчика, по сигналу тревоги поднявшегося во вторую башенку. Стас прикрыл голову руками, опасаясь падающих с неба осколков или обломков. В ушах звенело, да и ориентацию Стас восстановил не сразу: на тренировках попадание гранаты в близко стоящий джип не моделировалось!

Почти сразу же после «мерседеса» взорвалась и дальняя башенка — это Сникерсы наконец-то проникли на территорию базы.

Стас выглянул из-за джипа, осмотрелся так, как привык это делать на тренировках: глаза смотрят на движущийся объект, боковым зрением оценивается обстановка и выделяется следующий объект, которому нужно будет уделить внимание, руки наводят оружие и стреляют по первому объекту, а взгляд уже фиксирует очередную мишень.