без отдыха, людям и коням не хватало времени испить глоток воды; к тому же царь велел передать воинам через глашатая, что вода в реке смертоносная; кто выпьет — умрёт. А когда опасность миновала и враг остался позади, разрешил остановиться на берегу. Первый сделал глоток и, смеясь, попросил прощения у воинов.

— Иначе враг догнал бы нас. А трупам вода не нужна!

Отдохнувшее войско спустилось с заснеженных вершин и сразу оказалось в пустынной местности. С большим трудом и людскими потерями прошли пустыню, вступил под покров бескрайних густых лесов, что сразу показалось благодатью. А спустя время воины познали на себе невыносимую духоту, смертельные укусы змей и зловредных насекомых. Появлялись странные болезни, лихорадка и незаживающие язвы. Тропические ливни, похожие на водопады, месяцами низвергались с небес, сводили с ума людей, привыкших к нормальной смене климатов в течение года. Столкнувшись с подобными проявлениями природы, Александр зло упрекал придворных учёных и гадальщиков за то, что они заранее не предупредили о неблагоприятных обстоятельствах. Он сам не смог предположить, насколько затруднится продвижение в лесах Индии из-за, казалось, безобидных летних дождей, окружающей природы с её обитателями и населением. Так что первое знакомство с Индией произвело на эллинов странное впечатление…

Вступая на незнакомую территорию, македонский царь поначалу предлагал местным правителям — раджам и князьям — подумать: добровольно они переходят под его власть или намерены сопротивляться. В первом случае они оставались при своих подданных и дворцах, в остальном их ожидали покорение и смерть, населению — разорение и рабство. Как правило, мелкопоместные князьки воевать с могучей армией не решались, поэтому долго не раздумывали и становились «союзниками» Македонии. Взамен формировали отряд из своих воинов, передавая его в распоряжение Александра. До крупных областей Индии у царя Александра пока руки, вернее, ноги не доходили.

Военные действия приносили немало интересных наблюдений и встреч с необычными людьми. Греков и македонян поразили кудесники и факиры, йоги, аскеты и отшельники, способные дни напролёт проводить, стоя на одной ноге или вообще не вкушать воды и пищи. Посещая великолепные дворцы новых союзников, Александр обратил внимание на то, что правители ведут себя с подданными уверенно, спокойно и благородно, при этом никто не сомневается в их безграничной власти. Царь пожелал узнать, откуда у них высокие знания.

— Нас научили брахманы, — отвечали раджи и князья. Царский философ Онесикрит пояснил, что в Индии так называют гимнософистов, иначе — «голые мудрецы». Царь пожелал встречи с каким-нибудь известным брахманом. Привели двоих — старого с голым черепом, обтянутым бронзовой кожей, и молодого. У второго брахмана длинные волосы, скрученные на голове наподобие шишки, спутанные и немытые. Их сопровождала толпа полуголых учеников и последователей; они с восторженным почитанием смотрели на кумиров, ловили каждое слово…

Через толмача Александр уважительно задал вопрос:

— Я могу от вас научиться всему, чем богаты ваши мудрые головы?

— Разумеется, но твой путь будет долгий и трудный.

— Трудности меня не пугают. Но я не могу долго искать вашу мудрость. Я привык получать всё немедленно.

— Что ж, поступай, как я, — ответил старик и лёг обнажённым телом на раскалённую зноем землю.

— Не могу и не хочу!

Молодой брахман поджал ногу, остался стоять в таком неудобном положении и сказал:

— Тогда делай, как я.

Александр снова отказался, но наблюдал, что будет дальше. Брахманы замерли в принятых позах; будто мёртвые, отрешились от всего земного, направив помыслы вовнутрь собственного духовного мира.

Подобным образом, без движения, провели остаток дня, отчего вид их перестал интересовать царя…

В следующий раз ему доложили, что известный гимнософист Мандания знает, «что есть благо», готов объяснить, кому угодно… Мудреца доставили в царскую резиденцию.

— В чём мудрость твоего учения? — полюбопытствовал Александр.

— Учение моё избавляет душу от печали и страданий, хотя страдания любезны ему, — отвечал Манданий.

— Скажи, что для меня будет благом?

— Если царь примет человека лучшего, чем он сам, то получит благо, а если худшего, то сам сделает его лучше.

По недоумённому лицу Александра мудрец понял, что ответ не удовлетворил его, многозначительно добавил:

— Это истина!

— Что такое истина?

— Есть Солнце Истины, находящееся высоко в небе. Человек, думая, что он обладает Истиной, видит лишь отражение на земле в луже. А подлинная Истина бесконечно выше отражений, которые встречаются в человеческих рассуждениях и верованиях. Истина есть то, что есть, она существует реально, действительно и достоверно. Она не материальна, хотя мы встречаемся с ней повсюду; она есть бесконечное могущество, бесконечный разум; она — Вселенная. А всё иное — не Истина. Не Истина есть то, чего нет — пустота, самообман, заблуждения. Тем не менее не Истина представляется реальностью и обманывает тех, которые находятся в заблуждении, не угадывая Истины. Не Истина есть лишь тень Истины: когда на неё падает свет Солнца Истины, тень исчезает. Стремись к свету Истины, Александр!

Общение с Манданием царю показалось полезным, расстался с ним с сожалением. Предложил сначала сопровождать в дальнейшем походе, а когда мудрец отказался, одарил золотыми монетами. Но и от золота отказался Манданий.

В Индии брахманы не только делились с людьми мудростью. Они призывали народ к отпору чужеземной армии, к мятежам и восстаниям. При подавлении одного мятежа приговорили к казни тысячу человек; среди пленных оказались десять гимносо-фистов. Несмотря на запрет убивать представителей этой касты, Александр пожелал испытать их мудрость.

— Я предам смерти того, чей ответ окажется самым худшим! — заявил он. — А судьёй назначаю одного из вас.

Задавал вопросы и слушал ответы:

— Кого на земле большее число — живых или мёртвых?

— Живых, потому что мёртвые уже в земле.

— Что лучше прокормит животных — Земля или море?

— Земля. Море тоже часть Земли.

— Какое животное самое хитрое?

— Животное, которое не попадалось человеку.

— Что появилось в природе раньше: день или ночь?

— День был раньше, но на один день.

Царь нахмурился:

— Скверный ответ!

— Какой вопрос, такой ответ.

— Как заполучить любовь подданных?

— Будь самым сильным, но не самым страшным.

— Как стать богом?

— Сделай то, что не под силу смертному человеку.

— Что сильнее — жизнь или смерть?

— Жизнь: в ней значительнее страдания, а в смерти ничего не чувствуешь.

— Когда человек поймёт, что ему пора умирать?

— Когда смерть покажется для него лучше жизни.

Александр посмотрел на мудреца, назначенного судьёй.

— Говори, какой ответ был из всех самый плохой.

— Все ответы были один хуже другого.

— Вот и получается, что твой ответ как последний наихудший. Тебе следует умереть, — торжествующе воскликнул царь.

— Но твой — ещё хуже! — спокойно ответил мудрец.

Александр понял, что в поединке с