«Ты старая».

«Погляди, как вздулись вены у тебя на руках».

«Кожа да кости, и грудь обвисла».

«Если он отчаянно искал утешения…»

«Он мог отвергнуть ее, но никогда не отказался бы от собственного ребенка».

Я закрыла глаза, чтобы побороть накатывающую тошноту. Град закончился, сменившись ливнем, и от земли стал подниматься холодный пар, растворяясь белой призрачной дымкой в потоках дождя.

– Нет! – крикнула я. – Нет!

Ощущение было такое, словно камней наглоталась. Больших, выщербленных, измазанных грязью. Главным образом, беспокоил не возможный поступок Джейми, а предательство Мальвы. Тем более, если она солгала.

Моя ученица… Я относилась к ней, как к дочери.

Мне удалось укрыться от ливня, но воздух был очень влажным, и потяжелевшая от сырости одежда липла к коже. Сквозь пелену дождя у истока ручья виднелся крупный белый валун, в честь которого и был назван родник. Именно на этот камень Джейми когда-то брызнул своей кровью в качестве жертвоприношения, обращаясь за помощью к умерщвленному им сородичу. Именно тут лежал Фергус, вскрывший вены от отчаяния из-за сына, и его темная кровь растекалась тогда в тихой воде.

И лишь теперь я стала понимать, почему я пришла сюда и зачем меня позвало это место. Здесь можно познать себя и обрести истину.

Дождь закончился, поредели облака, и стало понемногу темнеть.

* * *

Когда он пришел, было довольно сумрачно. Деревья беспокойно подрагивали и перешептывались. Я не услышала шагов по влажной тропе, так что его появление на краю поляны было совершенно неожиданным.

Джейми постоял, огляделся. Заметив меня, обошел родник и нырнул под ветви моего укрытия. Судя по всему, он долгое время провел на улице: верхняя одежда была влажной, а сырая от дождя и пота рубашка прилипла к телу. Достав из подмышки накидку, Джейми развернул ее и набросил мне на плечи. Я не сопротивлялась.

Сев рядом со мной, он обхватил колени руками и уставился в темную воду родника. В это время суток цвета еще не померкли, так что закатное солнце наилучшим образом подчеркивало красоту пейзажа и подсвечивало каждый волосок золотисто-рыжих бровей Джейми и его более темной и короткой щетины.

Он глубоко дышал, будто запыхавшись после долгой дороги, потом утер нос. Один или два раза он набирал воздух, пытаясь что-то сказать, но не решался.

После дождя птицы оживились, а теперь собирались ко сну, тихонько чирикая на деревьях.

– Надеюсь, тебе есть что сказать, – не выдержав, проговорила я любезным тоном. – Потому что в противном случае я могу и закричать. А остановить меня будет очень сложно.

Джейми с горькой усмешкой опустил лицо в ладони и некоторое время не двигался. Потом энергично потер щеки руками и со вздохом выпрямился.

– Пока я искал тебя, саксоночка, я думал только об одном: что, во имя всего святого, скажу тебе, когда найду? Но так ничего и не придумал… похоже, мне нечего сказать.

– Как это нечего? – резко спросила я. – А по-моему, очень даже есть.

Он вздохнул и грустно развел руками.

– «Прости, мне очень жаль»? Что ж, мне действительно жаль. Но просить прощения – значит признать свою вину. А извиняться мне не за что. Вот я и решил не начинать разговор с этого, а то ты подумаешь…

Джейми взглянул на меня. Я изо всех сил старалась не выдать своих чувств, но муж знал меня слишком хорошо. От его «прости» внутри меня все оборвалось.

– Любое мое слово, – тихо произнес он, отведя взгляд в сторону, – прозвучало бы как попытка защититься или оправдаться. А я не собираюсь этого делать.

Я жалобно всхлипнула, будто от удара в живот, и Джейми обернулся.

– Не собираюсь! – горячо воскликнул он. – От таких обвинений не отмоешься, все равно останется осадок недоверия. Что ни скажи – все звучит, словно мольба о прощении за… за… В общем, я не стану извиняться за то, чего не совершал. А если бы извинился, ты бы начала еще больше во мне сомневаться.

Дышать стало чуть легче.

– Ты как-то недооцениваешь мое доверие.

– Если бы я его недооценивал, саксоночка, то не пришел бы сюда, – ответил он, устало глядя на меня, а потом взял мою ладонь в свою руку.

Его длинные и холодные пальцы переплелись с моими, сжав их так крепко, что кости чудом не хрустнули.

Джейми глубоко и прерывисто вздохнул, и его плечи расслабленно опустились под промокшим сюртуком.

– Так ты не поверила? Тогда почему убежала?

– От шока, – ответила я и мрачно подумала, что, оставшись, точно бы убила ее.

– Да уж, ясное дело, – сухо произнес он. – Я бы, наверное, и сам сбежал, если бы мог.

К моим переживаниям теперь прибавилось легкое чувство вины. Ретироваться, конечно, было не лучшим решением.

– Так, значит, ты не поверила?

– Нет, не поверила.

– Вот как… – Джейми пытался поймать мой взгляд. – Точно?

– Точно.

Я плотнее укуталась в наброшенную на плечи накидку.

– Не поверила. Просто не знала почему.

– А сейчас знаешь?

Я набрала воздуха, повернулась к нему и торжественно заявила:

– Джейми Фрэзер! Если ты способен на такое – я имею в виду не столько измену, сколько попытку ее сокрыть, – значит, что всю свою жизнь я провела во лжи. И все, что я сделала и что пережила, не больше чем иллюзия. А я не готова к подобным открытиям.

Джейми несколько опешил, и в сумраке я заметила, как его брови поползли вверх.

– Что ты имеешь в виду, саксоночка?

Я обвела рукой пространство от тропы, за которой где-то там вдалеке стоял наш дом, до родника с белеющим в темноте валуном.

– Я здесь чужая. Брианна и Роджер… тоже не отсюда. Джемми должен смотреть мультфильмы по телевизору и рисовать фломастерами машинки и самолетики, а не учиться стрелять из ружья размером выше собственного роста или потрошить оленей.

Закрыв глаза, я подняла лицо к небу и кожей ощутила тяжелый сырой воздух.

– Но мы здесь. Потому что я полюбила тебя больше жизни и поверила, что ты чувствуешь то же самое.

Постаравшись сдержать дрожь в голосе, я открыла глаза и повернулась к нему:

– Станешь отрицать?

– Нет, – помедлив, ответил он так тихо, что я едва расслышала, и крепко сжал мою руку. – Нет, не стану. Никогда, Клэр.

– Вот и хорошо, – проговорила я, ощущая, как из души испарились все сегодняшние тревоги, гнев и страх.

Опустив голову на плечо Джейми, я вдыхала запах дождя и его пота: едкий мускусный аромат страха и остывшей ярости.

Стемнело. Вдалеке было слышно, как миссис Баг, доившая коз в конюшне, зовет Арчи, а он что-то кричит ей в ответ своим старческим трескучим голосом. Хлопая крыльями, мимо пролетела летучая мышь в поисках добычи.