– Господи Боже, хватит! – раздраженно воскликнул Джейми, придвинув к ней стул. – Сядь сюда, маленькая дрянь, а мы послушаем правду или то, что ты выдаешь за правду. Мистер Кристи.

Он кивнул Тому на соседний стул и направился к своему креслу, не обращая внимания на Алана, который, как котенок, свернулся на боку, держась за живот.

– Сэр? – Из кухни на шум вышла миссис Баг и замерла на пороге, ошарашенно выглядывая из-под чепца. – Вам… что-нибудь нужно, сэр? – спросила она, беззастенчиво таращась на раскрасневшуюся всхлипывающую Мальву и бледного Алана, свернувшегося на полу.

Джейми не отказался бы от бокала виски, а то и двух, однако сейчас было не до того.

– Спасибо, миссис Баг, пока не надо, – поблагодарил он ее и жестом отослал прочь.

Та неохотно удалилась, но Фрэзер догадывался, что ушла она недалеко и притаилась где-то за дверью. Он потер лицо руками, задаваясь вопросом, что творится нынче с молоденькими девушками. Может, сегодняшнее полнолуние как-то влияет на девичью психику?

Так или иначе, судя по вздыбившемуся переднику, маленькая потаскушка явно погуляла с кем-то под луной. Живот, точно тыква, округлился под тонкой юбкой.

– Сколько времени прошло? – спросил Джейми у Кристи, кивнув на Мальву.

– Шесть месяцев, – ответил тот, нехотя опускаясь на предложенный стул.

– Это случилось в конце прошлого лета, когда его жена захворала, а я за ней ухаживала! – выпалила Мальва, опуская передник и с укором взирая на своего отца. – Ее полные губы дрожали. – И одним разом не ограничилось!

Она посмотрела на Джейми заплаканными и умоляющими глазами.

– Скажите им, сэр, прошу… Скажите им правду!

– Именно так и поступлю. – Он разъяренно уставился на нее. – Ты тоже не отвертишься, уверяю.

Первоначальный шок стал понемногу проходить, и Фрэзер начал лихорадочно размышлять. Она забеременела от кого-то совершенно неподходящего, это ясно. Но от кого? Жаль, что рядом нет Клэр: она знала, о чем сплетничают в Ридже, интересовалась судьбой девчонки и могла подсказать вероятных кандидатов на отцовство. Сам-то он на Мальву и не глянул бы никогда, если бы та постоянно не крутилась рядом, помогая его жене.

– Впервые все случилось, когда миссис Фрэзер слегла, и никто не знал, выживет ли, – пояснила девушка. – Я говорила тебе, отец. Он не насиловал, просто потерял голову от переживаний. И я тоже.

Она моргнула, и слеза жемчужинкой скатилась по непострадавшей щеке.

– Поздно ночью я спустилась из комнаты миссис Фрэзер, а он сидел здесь в темноте и горевал. Мне стало так его жаль… Я спросила, может, принести ему что-то перекусить или выпить. Но выпивку он и сам взял, перед ним стоял бокал с виски…

– А я отказался, поблагодарил и попросил оставить меня одного, – перебил Джейми, чувствуя, как от ее обстоятельного рассказа кровь прилила к вискам. – И ты ушла.

– Нет, не ушла, – покачала головой девушка.

Чепец наполовину сполз еще в момент падения, и теперь растрепанные темные пряди обрамляли ее лицо.

– Ну, вернее, попросить-то попросили. Да только я не могла видеть, как вы страдаете, и… Знаю, это было поспешно и неподобающе, но мне так стало вас жаль! – воскликнула Мальва и снова потупила взор. – Я… подошла и дотронулась до него, – прошептала она так тихо, что Джейми ее едва услышал. – Положила руку ему на плечо, ну, чтобы приободрить… А он развернулся, обнял ни с того ни с сего и прижал к себе. А потом…

Она всхлипнула.

– Он… взял меня. Вон там…

Мальва изящно указала ножкой в высоком ботинке на лоскутный коврик у стола. На нем виднелось давнишнее пятнышко коричневого цвета, напоминавшее след крови. Собственно говоря, то кровь и была: Джейми в свои младые годы упал на ковер и расквасил нос.

Он открыл было рот, чтобы возразить, однако не смог издать и звука, задохнувшись от возмущения и удивления.

– Что, язык проглотил от страха? – Алан уже продышался и, пошатываясь, стоял на коленях, уставившись на Фрэзера сквозь спутанные космы. – Зато гнусностями заниматься смелости хватало.

Джейми одарил Алана испепеляющим взглядом, но не удостоил его ответом и вместо этого обратился к Тому:

– Она сумасшедшая? Или просто хитрая?

Лицо Кристи казалось высеченным из камня, если бы не мешки под глазами, да и сами глаза, прищуренные и налившиеся кровью.

– Она не сумасшедшая.

– Значит, хитрая лгунья. Причем достаточно смышленая, чтобы сообразить, что в сказку об изнасиловании никто не поверит.

Мальва в ужасе приоткрыла рот.

– О нет, сэр, – вмешалась она и так энергично помотала головой, что темные кудряшки так и заплясали. – Я бы про вас никогда такого не сказала! Никогда!

Девушка снова сглотнула и робко посмотрела на него опухшими от слез глазами, светло-серыми, как у голубки, и простодушно-невинными. А затем проговорила мягко, но твердо:

– Вам была нужна поддержка. И я ее оказала.

Джейми потер себя за переносицу, надеясь пробудиться наконец от этого кошмара. Тщетно. Со вздохом он посмотрел на Тома Кристи и отчеканил:

– Она от кого-то беременна. Только не от меня. Кто может быть отцом ее ребенка?

– Вы, говорю же! – запротестовала девушка, отпуская передник и резко выпрямляясь на стуле. – Больше не было никого!

Кристи лениво посмотрел на дочь, затем медленно перевел взгляд на Джейми. Его глаза были такими же голубо-серыми, но в них не было ни простодушия, ни невинности.

– Мне ни о ком не известно, – сказал Том и глубоко вздохнул, расправляя крепкие плечи. – Она говорит, это случилось не однажды. А раз десять или больше.

– Значит, солгала раз десять или больше, – ответил Джейми, тоже стараясь сдерживаться.

– Вы знаете, что я говорю правду! Ваша жена мне поверила, – заговорила Мальва, и в голосе ее прибавилось уверенности.

Она коснулась рукой щеки, уже не такой красной, но все равно с белесым следом от пальцев Клэр.

– Она умнее, чем ты думаешь, – холодно заметил Джейми и в ту же секунду ощутил, как все внутри упало при упоминании о жене.

Разумеется, обвинения, подобные сегодняшним, шокировали бы любую женщину и заставили бы сбежать куда глаза глядят. Но как же ее сейчас не хватало! Присутствие Клэр наверняка помогло бы избежать потасовки и вывести Мальву на чистую воду.

– Да неужели?

Щека почти приобрела нормальный цвет, и девушка перестала плакать. Огромные глаза сияли на ее бледном лице.

– Что ж, мне хватит ума, сэр, чтобы доказать свою правоту.

– О, правда? – скептически поинтересовался он. – И как же?

– Я видела шрамы на вашем теле и могу их описать.