На основании этих и других подобных доводов Гитлер и штаб оперативного руководства вооружёнными силами отклоняли также все предложения о немедленной эвакуации немецких войск с Балкан и из Норвегии, а также о сокращении линии фронта в Италии.

Но не только план действий на Восточном фронте оказался невыполненным. Ещё плачевнее была обстановка на Западном фронте.

Пренебрежение западными укреплениями, включая Западный вал, и концентрация всех инженерных сил и средств, начиная с 1940 г., исключительно на Атлантическом вале «мстили» теперь самым серьёзным образом. С востока были сняты все скудные, в лучшем случае третьестепенные силы, созданные по инициативе командования Восточного фронта ещё осенью 1944 г. Но и этих подкреплений было недостаточно, и немецкий фронт во Франции рухнул, поэтому незанятые укрепления не имели никакого значения. Их быстрое падение вынудило вести манёвренную войну на оперативном просторе почти неподвижными соединениями, так как дорожная сеть была разрушена господствовавшей в воздухе авиацией противника. Когда имелись танковые соединения, в Нормандии вели позиционную войну. Теперь же, когда бронетанковые войска были израсходованы, пришлось вести манёвренную войну, от которой раньше отказывались. Благоприятные возможности, которые представлялись иногда вследствие слишком смелых действий американского командования, не могли быть использованы. От первоначального плана — наступать на южном фланге американцев — пришлось отказаться. Однако самым худшим было то, что срок начала наступления, т. е. середина ноября, оказался нереальным и пришлось его передвинуть на середину декабря. Это ухудшило перспективы на своевременное высвобождение и переброску резервов на восток да и вообще на удержание ослабленного Восточного фронта.

Развернуть силы для наступления на западе своевременно не удалось. Борьба за выигрыш времени на Западном фронте проходила безуспешно. Но, несмотря на неблагоприятные условия, Гитлер и верховное командование вооружённых сил упорно держались за однажды принятое ими решение наступать на западе. Свои планы они сохранили в секрете. Противника удалось захватить врасплох. Впрочем, сохранение планов наступления в тайне от собственных штабов и войск было доведено до такой крайности, что от этого пострадало снабжение наступающих войск всем необходимым, особенно горючим.

Операции на Восточном фронте

В то время как Западный фронт был отброшен от Атлантического вала на Западный вал, на Восточном фронте непрерывно шли тяжёлые бои. На южном участке этого фронта не удалось приостановить продвижение русских. В результате их наступления, проходившего с небольшими паузами, была захвачена вся территория Румынии, Болгарии и, наконец, большая часть Венгрии. В Венгрии сражалась группа армий «Южная Украина» под командованием генерал-полковника Фриснера, которая 25 сентября сменила своё ставшее неточным название «Южная Украина» на «Юг». В октябре после упорных боёв в районе Дебрецена, где контратаки наших войск временно приостановили противника, район Зибенбюрген (Семихолмье) полностью был захвачен русскими.

В районе действий группы армий «Юго-восток» под командованием фельдмаршала барона фон Вейхса в этом месяце пал Белград. Несмотря на то, что Балканский фронт фактически уже слился с Восточным фронтом, руководство которым осуществляло главное командование сухопутных войск, эта группа продолжала оставаться в ведении главного командования вооружённых сил. Граница между сферами командования вооружённых сил и главного командования сухопутных войск проходила между устьями рек Драва и Бая. Это было совершенно бессмысленно. Южнее этой границы на северном фланге группы «Юго-восток» русские форсировали Дунай, в то время как командующий группой обращал основное внимание на слабый участок фронта своих войск, расположенный значительно южнее. 29 октября русские подошли вплотную к Будапешту, а 24 ноября они форсировали Дунай у Мохач. В это время, когда германские войска стояли ещё в Салониках и в Дураццо, Моравская долина уже была в руках противника. Из-за партизанской войны на Балканах очищение их всё больше усложнялось. 30 ноября русские прорвали фронт группы «Юго-восток» у города Печь, севернее р. Драва, вышли к оз. Балатон и атаковали дунайский участок, оборонявшийся группой армий «Юг». До 5 декабря им удалось вплотную подойти к Будапешту с юга. В этот же день они форсировали реку севернее Будапешта, продвинулись до города Вац и с трудом были остановлены нами восточнее р. Грон. Далее на северо-восток они захватили Мышкольц и вышли в район южнее Кашау (Кошице). Наши войска на Балканах отошли на линию Подгорица, Ужице и далее на север.

Наступление, начатое 21 декабря, привело в день рождества 1944 г. к окружению Будапешта. Противник вышел на линию оз. Балатон, Штульвансенбург (Секешфехервар), западнее Комарно, а также севернее Дуная до р. Грон. Оттуда линия фронта проходила почти по венгерской государственной границе. С обеих сторон бои велись с большим ожесточением. Мы несли тяжёлые потери.

На участке фронта группы армий «Северная Украина» генерал-полковника Гарпе, которая с сентября месяца стала называться группой армий «А», русские, продолжая наступление, в конце июля достигли Вислы, подойдя вплотную к Варшаве. Южнее её шли ожесточённые бои между реками Сан и Вислока. Группа армий состояла в это время из 1-й танковой армии генерал-полковника Хейнрици, которая находилась в Карпатах, 17-й армии генерала Шульца в районе между Карпатами и Вислой и 4-й танковой армии генерала Балка (позднее ею стал командовать генерал Грезер), которая стояла на Висле. К 1 августа русские захватили ряд предмостных укреплений за Вислой, причём самым важным из них было укрепление у Баранува, поменьше — у Пулавы, у Магнушева и четвёртое в другом районе. Успехи русских в горах были, естественно, меньшими. Особенно критическим стало положение 5–9 августа на предмостном укреплении у Баранува. Здесь русские могли в любой день осуществить прорыв. Только благодаря неутомимой энергии и умелому руководству генерала Балка удалось в этом районе предотвратить катастрофу. Ожесточёнными контратаками, длившимися неделями, Балку удалось значительно сузить большое предмостное укрепление у Баранува, ликвидировать ещё одно небольшое предмостное укрепление и укрепиться у Пулавы. После этого русские перенесли главный удар своего наступления в горы. У Санок и Ясло им удалось вклиниться в нашу оборону, но решающего прорыва осуществить не удалось. Горный хребет Восточных Бескид удерживался до тех пор, пока события в Венгрии не вынудили повернуть 1-ю танковую армию на линию Кашау (Кошице), Ясло. К новому году линия фронта этой группы армий проходила вдоль словацкой границы до района восточнее Кашау (Кошице), оттуда через Ясло, западнее Дембица, западнее Сташува, южнее Опатува, по Висле севернее устья р. Сан до Варшавы (исключая упомянутые предмостные укрепления).

В группу армий «Центр» входила 9-я армия генерала фон Формана, 2-я армия генерал-полковника Вейса, 4-я армия генерала Госбаха и 3-я танковая армия генерал-полковника Рейнгардта, которой с 15 августа стал командовать генерал-полковник Раус. Этой группой армий командовал фельдмаршал Модель, а после перевода его 15 августа на Западный фронт — генерал-полковник Рейнгардт. В августе противник подошёл вплотную к Варшаве, достиг затем линии Остров (Остров-Мазовецкий), Судауен (Сувалки), восточно-прусская граница, западнее Шауляй, западнее Митава (Елгава). В сентябре он продвинулся северо-восточнее Варшавы до р. Нарев, на которой в октябре создал по обе стороны Остенбурга (Пултуск) предмостные укрепления. За период с 5 по 19 октября был совершён уже упоминавшийся прорыв германского фронта западнее Шауляй. Группы армий «Центр» и «Север» были окончательно отрезаны друг от друга.