Франкмасонство было облечено глубочайшей таинственностью, и распространилась заманчивая молва — скоро накрепко застывшая во многих головах, — будто франкмасонство обладает чудесными «арканами» (тайнами). Несмотря на то что Германию наводняли просветительные идеи, все глубже и глубже проникавшие в жизнь народа, настроение умов все еще оставалось мистически — печальным. Насколько велики были заслуги популярной философии в области освобождения и поднятия среднего уровня образования той эпохи и насколько философия выиграла вследствие этого в ясности и формальном развитии, настолько же многого оставляла она желать в отношении содержания глубины и обоснованности.

Поверхностный эклектизм, мало чем отличающийся от простого дилетантизма, выдавал себя за настоящую мировую мудрость. Поэтому просвещение не раз впадало в материализм, как неверие превращалось в суеверие и религиозное безумие. «Именно наиболее просвещенные и здравомыслящие люди легко делались добычей мошенников». Образование и вообще вся научная и литературная деятельность оставались еще слишком поверхностными. Великие открытия в области естествознания не находили еще должного признания. Нечистые страсти затуманивали чувства, и необузданная фантазия стремилась к познанию высших тайн. Повсюду была распространена вера в существование таинственной мудрости, дающей тем, кто ею обладает, возможность входить в более близкое общение с Богом и проявлять известную власть над миром духов. Еще не погиб, как мы знаем, цех астрологов и алхимиков, и мысль найти жизненный эликсир или философский камень все еще имела неопреодолимое обаяние.

Франкмасонство проникло в Германию через Гамбург и Франкфурт — на — Майне. Еще в средние века между старым ганзейским городом и британскими островами установился особенно оживленный торговый обмен. А когда курфюрст Ганноверский вступил на английский престол (1714) под именем Георга I, Нижняя Германия оказалась совершенно открытой английскому влиянию.

Уже в начале тридцатых годов мы встречаем в Северной и Западной Германии многочисленных масонов; будучи принятыми в братство в Англии, они, со своей стороны, стремились перенести многообещавший союз и на свою родину.

В 1733 г. лондонская Великая ложа разрешила «одиннадцати немецким господам и добрым братиям» основать ложу в Гамбурге. Но прошло еще четыре года, прежде чем (6 декабря 1737 г.) удалось учредить первый немецкий центр франкмасонства. Немецкая ложа пользовалась для своих работ французским языком, не имела писаного ритуала, принимала желавших вступить в нее с открытыми глазами ив 1741 г. получила название «Авессалом».

Гамбургская ложа превратилась в Провинциальную ложу Гамбурга и Нижней Саксонии. Она получила из Лондона учредительную грамоту; кроме многочисленных лож, открывавшихся в различных местах, к ней присоединились 5 гамбургских лож, носящих в настоящее время название «Пяти соединенных лож».

Вследствие введения системы строгого послушания связь с Лондоном на долгое время прервалась; в 1787 г. она была восстановлена, но в 1811 г. Провинциальная ложа, наконец, объявила свою независимость, назвавшись Великой гамбургской ложей.

С 1757 г. в Гамбурге усиливается страсть к устройству новых орденов, ко всякой таинственности. В то время возникла ложа Esperance, основанная Ordre des chevalieres et des dames de l’esperance (Орденом рыцарей и дам надежды), — учрежденным во Франции тайным мужским и женским орденом, который был устроен по образу франкмасонских лож; этот орден нашел вскоре последователей и в Германии — именно в Иене, Геттингене, Гамбурге, Шлезвиге, Лейпциге, Ганновере и Штутгарте. Его название таинственно обозначалось буквами ZN, начертанными в виде пятиугольника. Его девизом было: «Sinceritate et virtute conjuncti». В 1758 г. в

Германии существовала ложа, принадлежавшая к Ордену цепи пилигримов (также Общество цепи). Это удивительное общество существовало не в одном только Гамбурге, его можно проследить также в Иене, Гельмштедте и Копенгагене, где оно действовало еще и в XIX в. Оно состояло главным образом из лиц высших классов. Знаком ордена, в особенности в письмах, служили буквы WBS. Они означали три главных обязанности ордена: послушание, постоянство и молчание. Эти же буквы служили регалией общества. Соединив в монограмму, их носили на белой ленте в петлице жилета. Члены именовали себя рыцарями цепи, их собрания назывались униями. Все члены вместе назывались фаворитами; членами могли быть как мужчины, так и женщины. «Повесить члена на цепь» означало принять в орден нового члена. Весь ритуал ордена символизировал путешествия и паломничества.

В 1759 г. в Ганновере была открыта филиальная ложа Concordia. В том же году здесь возникли отделения Ордена добродетели и чести и Ордена мудрости. Основателем первого называют герцога Луи Ньюкастльского, а годом основания признают 1743. Регалией ордена было сердце, в знак того, что братья должны были относиться друг к другу с братской любовью. Орден мудрости был будто бы основан Аддисоном, Стилем и Свифтом, а буквы Л55 указывают на имена членов. Сколько-нибудь выдающегося значения орден этот не приобрел. В июне 1762 г. один капитул Иерусалимского рыцарского ордена основался в Гамбурге, а в январе 1765 г. была окончательно установлена система «строгого послушания».

Между тем с 1770 г. возникает целый ряд лож, примкнувших к Великой национальной ложе в Берлине. В 1777 г. они основали подчиненную этой высшей власти Провинциальную ложу Нижней Саксонии, к которой теперь принадлежат шесть Иоанновых лож (Jochannislogen). Начиная с 1845 г. в Гамбург проникают и другие учения, так что в настоящее время там работает 16 лож и 6 различных союзов. Из Гамбурга франкмасонство проникло в 1744 г. в Брауншвейг, в 1746 г. — в Ганновер и другие местности.

Огромное значение для развития союза на немецкой почве имело то обстоятельство, что Фридрих Великий не счел для себя унизительным вступить в братство.

Однажды во время одной поездки на маневры в прирейнских странах, которую король прусский Фридрих — Вильгельм I совершал в 1738 г. в сопровождении своих старших сыновей, кронпринца Фридриха и принца Августа — Вильгельма, за столом разговор коснулся франкмасонов. Король считал их опасными для государства и потому отозвался о них весьма неодобрительно. Присутствовавший же в качестве гостя граф Альбрехт фон Шаумбург — Липпе стал горячо защищать оскорбленное общество и смело заявил о своей принадлежности к масонству. Этот разговор произвел на кронпринца сильное впечатление. Когда все встали из‑за стола, он отвел графа в сторону и выразил ему настойчивое желание быть принятым при его содействии в общество, члены которого настолько правдолюбивые люди. Он добавил, что это может, не вызывая толков, состояться только в Брауншвейге, где король будет приблизительно в начале августа и где во время мессы соберется много посторонних лиц. Граф, состоявший членом в Лондоне и мало знакомый с немецкими условиями, обратился к барону Альбедилю в Ганновере и сообщил ему', что одно высокопоставленное лицо желает сделаться франкмасоном. Альбедиль известил об этом свою ложу «Авессалом» в Гамбурге. Когда же по наведенным справкам стало известно, что высокопоставленным кандидатом был не кто иной, как кронпринц Прусский, гамбургская ложа отправила в Брауншвейг депутацию из своих членов: фон Оберга, фон Левена и фон Бильфельда. Депутаты прибыли в Брауншвейг 11 августа 1738 г. и остановились в гостинице Корна «Zum Schloss Saidahlum». Одновременно с ними приехали графы фон Шаумбург и Кильмансегге, фрейгер фон Шаумбург и фон Альбедиль. Днем позднее прибыл в Брауншвейг прусский король со своею свитой.