не была столь самонадеянной, если бы не уверовала в свою победу настолько, что потеряла бдительность.

Брезгливо обойдя Адару, Кая наклонилась, собирая ладонями кровь с мостовой. Кровь летающих ящеров целебна, она должна сработать!

Донеся бесценную жидкость до Амоа, Кая вылила ее на раны, затем сходила еще раз и еще.

– Он уже умер. Бесполезно, – прохрипел нианец, когда девушка делала уже четвертый заход.

Он попытался перехватить ее руку, но получилось лишь слабо отмахнуться.

– И что? Предлагаешь просто дать тебе умереть?! – не выдержав, взвилась Киара. Ее весьма ощутимо трясло, слезы катились по лицу, но она их не замечала. Она опустилась на колени перед умирающим и ничем не могла ему помочь.

– Просто не хочу, чтобы ты зря надеялась и разочаровывалась, – длинные слова давались Амоа с трудом, язык ощутимо заплетался, делая речь невнятной.

– Хотя бы сейчас перестань пытаться решать, что для меня лучше! – вспылила Кая, ударив кулаком по мостовой и сдирая кожу в кровь.

Одна капля ее крови попала на Амоа и смешалась с драконьей. Кая удивленно раскрыла рот, заметив пробежавшую рябь. Мужчина все еще лежал на земле, но его раны стали затягиваться, а кости вправляться с громким характерным хрустом. Амоа закричал, прокусил губы, но и эти ранки сразу же затянулись. Как только все закончилось, девушка услышала его сбивчивый шепот:

– Все… Понял. Больше не спорю. – Амоа попытался сесть, но Кая тут же бросилась к нему и обняла, утыкаясь лицом в разодранную одежду. – Ты… Ты простишь меня? – спросил он, несмело обнимая в ответ.

– Просто не говори ничего… – прошептала девушка, наконец чувствуя, что становится легче.

Она справилась. Они оба живы… Важно ли все остальное?

– Киара…

Кая неохотно отстранилась, заглядывая в глаза мужчине. Сколько же всего в них было! Она думала, нианец снова начнет оправдываться, но вместо этого он вдруг произнес:

– Он любил тебя.

– Кто?

Вместо ответа Амоа кивнул на распластавшееся рядом тело дракона, но потом все же добавил:

– Подгорный король.

– А ты?

– Люблю. Больше жизни.

Кая кивнула, не сводя взгляда с туши. Все это определенно стоило обдумать, и не один раз.

Пока что даже в голове не все укладывалось. Она до сих пор не могла мысленно соотнести Амоа и короля, представить их единым целым… Это так странно.

– Я жалею, что выжил…

Неожиданная фраза заставила встрепенуться, разум ослепило яростью. Кая отвесила мужчине пощечину прежде, чем подумала об этом. Голова Амоа дернулась, но он договорил как ни в чем не бывало: – Жалею, что выжил без него. Он был бы тебе полезнее. Он – дракон, могущественный маг, а я… всего лишь крестьянин. Обуза.

Киара поднялась и отвернулась. Его слова рассердили девушку. Как же больно было это слышать. Как он вообще может так говорить? Жалеть, что не оставил ее, что не умер?! Только что Амоа обещал не спорить, а теперь снова считает, будто знает, что именно Кае нужно, и как будет лучше!

Она вытерла мокрые щеки и вздрогнула, когда плеча коснулась чужая ладонь. Кая резко повернулась, готовая к любому выпаду, но в этот момент Амоа подался навстречу. Их губы встретились, дыхание сплелось. Она ощущала одновременно и радость и уязвимость. Горячие руки обняли ее, прижимая к себе, защищая от всех бед на свете.

Всего лишь человек? А разве этого мало? Не дракон, не сошедший с ума злой правитель, не раскаявшийся убийца, а человек. Не лучшая ли это новость за все время?

Жар от поцелуя прошелся от груди до кончиков пальцев на ногах. Казалось, Киара падает в бездну, ей больно и страшно, но при этом она абсолютно счастлива. И под давлением этого иррационального счастья тьма вдруг дрогнула и снова стала ускользать. «Держи меня! – вопила магия где-то на границе сознания. – У тебя теперь нет дракона! Я нужна тебе, чтобы спасти королевство!» Но в тот момент, когда Кая была готова сдаться и опять призвать тьму, Амоа снова прошептал:

– Больше жизни…

Она хотела признаться в ответ, сердце сжалось, словно перед прыжком в студеную воду, Кая даже на миг зажмурилась, но так и не смогла решиться.

– Нам надо как-то открыть портал, – произнесла вместо этого.

– Я помню, что нужно для этого, но у меня больше нет силы, – голос Амоа звучал виновато.

– Значит, будешь говорить мне, что делать, – сказала Киара, потянув его за собой.

Прежде чем уйти, девушка еще раз посмотрела на труп дракона. Горло болезненно сжалось, дыхание сбилось. Вот ты какой, Подгорный король.

– Надо бы его похоронить.

– Тут кругом камни, – ответил Амоа и пожал плечами. – Да и мне, то есть ему… было все равно, что будет с ним после смерти. Все, чего он хотел, это спасти тебя.

Из города они вышли в молчании. Лишь оказавшись за его пределами, Киара обернулась на сожженный Валаад, наклонилась и приложила руку к земле.

«Ты хотела быть мне полезна? Так сделай это», – обратилась девушка к притаившейся в ней магии проклятия. В ответ земля задрожала, разрушая оставшиеся каменные здания. Кая представила, как падает башня и рушится дворец, хороня под обломками тело наследника Валаада.

37

Портал удалось открыть с шестой или седьмой попытки, когда они уже окончательно потеряли веру в удачу. Да и просуществовал переход недолго – они чудом успели перебраться на ту сторону.

Затем начался долгий и трудный спуск. Без крыльев дракона, даже с магией Киары, чтобы добраться с вершины до подножия ушло несколько дней. Им повезло, что Амоа помнил эти места, и по пути они несколько раз проходили через горные ручьи и натыкались на плодоносные кустарники.

К вечеру третьего дня, измотанные, они оказались у входа в пещеру.

– Нужно сделать привал. На гору твари не поднимаются, но внизу вполне могут нас поджидать.

Кая кивнула, с содроганием подумав: как же им без драконьей мощи поднять на поверхность пещеры золото и пройти с ним через джунгли к кораблю?

Они уже начали устраиваться на ночь, когда рядом вдруг приземлилась черная обезображенная птица. Киара дернулась, опасаясь нападения, а вот Амоа, напротив, заинтересованно подошел ближе.

– Как странно. Я думал, что со смертью дракона проклятие спадет и с них.

Мужчина протянул руку, и тварь послушно перелетела на его предплечье.

– Ничего странного. Многие животные все еще живы только благодаря этому проклятию. Инстинкт самосохранения просто не позволил бы им от него отказаться.

Кая вспомнила собственные ощущения – пьянящую силу, струящуюся по венам. Что теперь будет с ней? С ее ребенком? Сможет ли она прогнать тьму из своей души? Навредит ли эта тьма ее малышу? Или… ее можно контролировать?

– Но… – Амоа замолчал, словно сомневаясь в собственных словах, – я, кажется, все еще их слышу. Как такое возможно? Ведь я человек. Во мне нет магии.

– Понятия не имею, – Киара тяжело вздохнула. – Но если память Подгорного короля осталась у тебя, то и спрашивай у себя.

– Мне