– Он лучше меня.

– Это за тобой женщина может чувствовать себя как за каменной стеной. Ты всегда будешь впереди, примешь на себя опасность, оградишь от всех трудностей и проблем. Ты и рыцарь, и джентльмен, и настоящий мужчина. Даже когда ты станешь общаться с другой женщиной, у твоей любимой не возникнет чувства ревности. Ты не предашь и не сделаешь подлость. Ты успокоишь, дашь нужный совет, найдешь выход из любой ситуации, примешь правильное решение. Ты даже Михаила оградил от всех его опасностей, спрятал его.

– Вероятно, не очень хорошо, раз ему пришлось снова вернуться в город.

– Он приехал не случайно. Ваш общий знакомый привез его ко мне каким-то напуганным и подавленным. Что случилось, я не знаю. Он молчит.

– Вероятно, ты поделилась с Мариной своей тайной, где прячется Михаил? Ну да ладно, все уже в прошлом.

– Этого не может быть! Марина?.. Нет, не верю.

– И не надо. Меня иногда заносит. Придумаю невесть что…

– Неужели Марина могла?

– Давай оставим эту тему. Ты лучше расскажи, как тебе удалось сделать ему прививку храбрости.

– Нельзя все время прятаться, тем более что папа сказал о полной безопасности Михаила.

– Ну да, ведь дело дошло до самого мэра, – Михаил невольно улыбнулся и добавил: – У которого есть такой умный и опытный помощник из органов.

– Я действительно так считала.

– Что-то произошло?

– Мы вышли в город, я уговорила его. Он нервничал и не отступал от меня ни на шаг, как маленький ребенок, был напряжен и не на шутку напуган. Разговор не клеился. Почти всю дорогу мы молчали. Его надо было встряхнуть. Я не знала, что мне с ним делать. Мысленно я постоянно сравнивала его с тобой. Я хочу, чтобы он был таким же, как ты.

– Он лучше меня, во всяком случае, он не идет на компромиссы.

– Мы уже подходили к дому, когда я вдруг вспомнила, что нам надо было купить продукты, дала ему деньги и послала в магазин. На его лице отразился такой ужас, что я засомневалась в правильности своего решения. Но менять его не стала и поднялась в квартиру. Я решила: пусть взрослеет, учится принимать решения, пусть начинает бороться. Прошло двадцать минут, сорок минут, его все не было. Я стала нервничать. У меня началась истерика. Я проклинала себя. Я себя ненавидела. Готова была кричать, звонить в милицию, во все больницы. И тут раздался телефонный звонок. Дрожащим голосом Михаил попросил подтвердить, что он никакой ни юрист, а историк и что в Смольном он никогда не работал и не работает. Я подтвердила и пояснила тому, кто молча слушал мою информацию, что есть еще и другой Михаил, действительно юрист, родственник со стопроцентным сходством. Если увижу его, то обязательно передам, чтобы связался. «Замечательно, – ответил мне чей-то спокойный голос, – вот когда отыщется второй Михаил, тогда мы отпустим вашего домой. Если до завтрашнего утра он не отыщется, то дома будет появляться по частям. Что бы вы хотели видеть сначала? Голову, руки, ноги»? Я была в шоке. Не знала, что делать. Так прошел час. И вдруг – звонок в дверь. Я бегом туда. Спрашиваю: «Кто там»? – «Это я, Михаил, открой, пожалуйста». Я мигом впустила его в квартиру. Спрашиваю: «Как тебе удалось сбежать»? А он говорит, что пришел какой-то квадратный человек, посмотрел на него и сказал: «Нет, это не он, тот сейчас в Ульянке. Никуда не денется. А этот пусть отправляется на все четыре стороны». – «Что им надо»? – «Они хотят получить информацию по какому-то контракту, которым в Смольном занимался Михаил…»

Юля сделала паузу, перевела дух и спокойно закончила свой монолог:

– Ну а дальше ты уже все знаешь.

– А как же он позвонил? Из машины, что ли?

– Да, по радиотелефону из БМВ. Это для нас такой телефон – фантастика, а для них доступны все достижения науки. Тем более сейчас, когда все продается и покупается.

– Где сейчас Михаил?

– У меня, на Старо-Невском. Вчера вечером прислали архив. Папа устроил это через Собчака. Они давние знакомые, и у них очень хорошие отношения. У отца с Михаилом сложились такие же отношения. Я иногда даже начинаю ревновать. Теперь Михаил ушел в работу с головой и по-настоящему счастлив. Мне нравится наблюдать за тем, как он работает. Когда он молчит и чем-то увлечен, то напоминает мне тебя… Поцелуй меня на прощанье. И уходи.

Михаил выполнил ее просьбу. Душа его рыдала и разрывалась на части.

– Они за тобой следили?

– Да.

– И ждут меня?

– Да. Ты сильнее его. Ты справишься. Боже, что я делаю. Прости меня.

– Не волнуйся за меня, – тихо и с любовью произнес Михаил. Юля смотрела на него широко раскрытыми глазами, и по ее щекам сами собой текли слезы, – я же рыцарь, все будет хорошо… Прощай, Юля, береги себя.

– Только пообещай, что не будешь стоять и принимать удары, как в том дворе. Ты говорил мне, что владеешь какими-то удивительными приемами.

– Тогда я не имел права драться с вашими мужьями. Теперь я уже стоять не буду.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– А лучше, убеги куда-нибудь и спрячься. Это не будет трусость. Этот компромисс.

– Хорошо, прощай, я люблю тебя.

Выйдя на улицу, он увидел неподалеку от парадной ту самую машину «БМВ», о которой только что рассказывала Юля и которую он тоже хорошо знал. Она стояла метрах в двадцати на противоположной стороне. Михаила тоже заметили, и машина стала медленно двигаться ему навстречу. Чуть поодаль Михаил заметил серую «девятку». Но тут раздался знакомый рев мотора. Перед Михаилом резко остановился «Харлей».

– Держите шлем, господин рыцарь. Боевой конь подан.

Он быстро сел сзади, надел шлем, и Лена дала полный газ. Мотоцикл резко выскочил на проспект, навстречу «БМВ», и, пролетев мимо, стал быстро удаляться в сторону Фонтанки. Чтобы их догнать, надо было пропустить встречный поток машин и развернуться через сплошную линию. Сделать такое в центре города не позволил бы себе даже гаишник. Но для «БМВ» последней модели это не было препятствием. Началась гонка. Скорости росли. Преследовавшая их машина не только не отставала, но постепенно сокращала расстояние. Они выскочили на набережную реки Фонтанки. От бешеной скорости захватывало дух. Когда на очередной возвышенности мотоцикл отрывался от асфальта, Михаил мысленно прощался с жизнью. Слава богу, им еще везло со светофорами и отсутствием пробок. Московский проспект они проскочили по желтому свету прямо перед носом у торопыг-водителей. Редкий случай, когда гаишников поблизости не было. В считанные секунды позади остались Измайловский и Лермонтовский проспекты. Впереди был Старопетергофский проспект, переходящий в Калинкин мост. Скорость то слегка падала в людных местах, то вновь нарастала. Угол здания военно-морского госпиталя закрывал видимость слева. И тут загорелся красный свет светофора. «БМВ» приблизился к ним почти вплотную. Перед проспектом, который всегда был сильно загружен транспортом, дорога шла немного в горку. Проспект надо было пересечь без остановки. Когда «Харлей» взмыл ввысь, Михаил увидел, как на большой скорости слева на них летит огромный «КамАЗ». Свершилось чудо: мотоцикл пролетел прямо перед кабиной грузовика. И тут раздался удар жуткой силы. Михаил машинально оглянулся и увидел, словно в замедленной съемке, как огромный самосвал несет перед собой взмывшую вверх машину «БМВ», как она отлетает от «КамАЗа», словно упругий теннисный мяч от ракетки, летит вперед и по диагонали. Он увидел, как шикарная иномарка ударяется о гранитную набережную сразу за мостом, переворачивается в воздухе и улетает в мутную воду Фонтанки.