– Истинно так, служительница, – торжественно пообещал бог. – Я прошу лишь обождать, и, если Силы не снизойдут к просьбе, что ж, ты всегда сможешь испить черной воды.

– Уболтал, я подожду, – согласилась тут же. – Мне нужно, чтобы Силы пообещали не вмешиваться в мою жизнь, пока я сама того не пожелаю, и никуда не перемещать против воли!

Гарнаг кивнул, заручившись моим обещанием, и исчез. Потянулись минуты ожидания. Нарушать священную тишину пустой болтовней не хотелось, а важное… Пожалуй, самого важного для меня сейчас решения мы и ждали, потому предпочли хранить молчание. Даже говорливый Фаль притих на моем плече.

Вода все еще наполняла лодочку ладони. Немного. Возможно, как раз три глотка. Жидкость вела себя совершенно нетипично для обыкновенной влаги. Она не пыталась просочиться между пальцами и вернуться в водоем, скорее, ласково поглаживала ладони, то ли успокаивала, то ли пыталась что-то мягко подсказать. Мне захотелось услышать, разгадать тайну воды. Мысленно воззвала к руне лагу, руне воды, магии и интуиции. Шепнула одними губами ее протяжное имя. Руна засияла перед мысленным взором чистой голубизной, принося ответ. Я не слышала никаких слов, не было видений, но все равно поняла, что нужно делать, и благодарно улыбнулась. Спасибо, руны, спасибо, озеро!

Как раз вовремя. Тусклый свет божественного присутствия маломощным прожектором залил уголок укромной поляны у воды. Явился Гарнаг. Только тут до моего сознания дошел скрытый комизм ситуации: у меня на посылках находился один из самых могущественных богов этого мира. Эдак и зазнаться недолго! Теперь самое главное, чтобы эту истину никто до ушей самого небожителя не донес, а то гром будет или землетрясение!

– Я говорил с Силами, служительница, – торжественно провозгласил Гарнаг, будто не о переговорах, а о свершении великого подвига вел речь, хотя, может быть, для него беседа с Силами и была подвигом, кто их, этих богов, разберет? Потом поразмыслю. А сейчас лучше послушаю, о чем бог вещает. – Силы весьма недовольны поставленными условиями, но альтернатива, – Гарнаг брезгливо ткнул дланью в сторону озера, – их более чем встревожила, а посему они дали слово. Отныне ты вольна сама выбирать дорогу, Ксения.

– Спасибо, Гарнаг, – вполне искренне поблагодарила за хлопоты, подняла ладонь к лицу и отпила ровно один глоток воды. Вкусная, похожа на минеральную.

– Зачем? – буквально взвыл бог и выдохнул сквозь зубы Кейр. – Мы же обещали? Зачем?

– Для гарантии, доверяй, но, как водится, не вводи во искушение, – объяснила и, вернув остатки водицы в озеро, встала, вытирая влажную руку о штаны. – Да не волнуйся ты так, я ведь сделала только один глоток, а не три!

– Что с того? – упавшим, хмурым тоном вопросил бог.

– А один глоток дает свободу выбора, – улыбнулась бодро. – Я по-прежнему видима и слышима для всех вас, но без моего на то согласия вмешиваться в мою жизнь и судьбу вы не сможете, как ни старайтесь! Таков дар Черного озера.

– Откуда ты знаешь? – удивился Гарнаг и, наверное, тут же попытался проверить мое утверждение.

– Мне подсказали, – таинственно шепнула в ответ.

– Пожалуй, я тоже выпью, – внезапно заявил Гиз и, приблизившись к озеру, повторил ритуал.

– И я! – бойко прозвенел Фаль, последовав нашему примеру, отхлебнул прямо с поверхности воды, зависнув над ее гладью, как колибри.

– Я не могу, – чуть виновато, но твердо признался Кейр.

– Ну и не надо. Ты верующий, уважаю. – Я не стала спорить с телохранителем и, умиротворяюще улыбнувшись ему, обратилась к Гарнагу: – Не сердись, бог, мне нравится ваш мир, и ты нравишься. Я не отказываюсь от нашей договоренности насчет помощи в судах, но пойми, мне хотелось контролировать ситуацию, жить так, как считаю нужным, и не ждать, что через секунду какие-то бесплотные создания могут явиться и испоганить мою жизнь, а я, что самое противное, ничего не смогу с этим поделать.

– Понимаю, – поразмыслив, признал Гарнаг. – Ты поступила не так, как хотели мы, и не так, как мы боялись, но так, как считала правильным, ты соблюла равновесие. Странно было бы ждать от тебя иного, служительница. Ты ведь служишь Вселенной, а не богам и не Силам. Зови, если пожелаешь… – На последнем слове речь бога разом утратила всю торжественность и обогатилась мурлычущими интонациями и легкой двусмысленной улыбкой. Кажется, эта улыбка исчезла с поляны чуть позднее самого Гарнага.

– Что ты там говорила о домогательствах, магева? – осведомился Гиз, вытирая влажный подбородок. Прохладные серо-голубые глаза мерцали светом отраженных звезд, чуть насмешливой, бесконечно нежной теплотой и ревнивыми сомнениями. Мой киллер, мой телохранитель, мой спутник, мой друг и, возможно, мой мужчина. Не зря говорят, если закрылась одна дверь, непременно должна открыться другая. Что-то защекотало у меня в груди от взгляда Гиза. Скрывая смущение, я хихикнула:

– Как-нибудь в другой раз расскажу, мой любопытный друг, а то мы ведь торопимся.

– И куда же? – скептически осведомился киллер.

– Как куда? Господа телохранители, у вас что, приступ группового склероза? – всплеснула руками и патетически воскликнула: – Конечно, на коронацию нашего Лакса! Не каждый же день нас приглашают на такие уникальные мероприятия!

– Ур-р-ра! – завопил Фаль, плюхаясь с разгону мне на плечо.

– Еще бы не ура, – поддакнул Кейр, – налопаешься эльфийских деликатесов от пуза.

И я начала смеяться над этой немудреной шуткой телохранителя и никак не могла остановиться. Веселье рванулось изнутри бурным потоком, смывая внутреннее напряжение последних часов. Отныне и навсегда я была свободна, свободна выбирать свою дорогу без чужих указаний. А уж каким он окажется, мой путь, время покажет. Если же что-то вдруг не понравится, магева я, в конце концов, или не магева? Наколдую другую дорогу, главное, чтобы рядом со мной по-прежнему были друзья. Я поймала понимающий взгляд Гиза и показала киллеру язык.

– Ну что вы переживаете? Неплохо же получилось? – Говорящий, похоже, уже устал убеждать, увещевать и успокаивать.

– Не переживать? А вода эта проклятая из Черного озера? – нервно застонали и проканючили в ответ. – Как нам теперь со служительницей общаться?

– Словами. Вода этому не помеха. Все равно же решили ее пока на Вальдине держать. Вот и радуйтесь, что девочка неплохо устроилась.

– Тебе легко говорить, Связист, ты же Сила-посланник, – буркнули неуверенно.

– Блин, вам-то чего трудного? Малышка цела, здорова, счастлива, под присмотром хорошего мужика. Баланс сил в мире уже восстанавливает. Эльфийско-человеческое равновесие отладила, способ борьбы с мутацией островитян нашла, дорогу к старым истокам змеиной силы, которая для людей является гибелью, перекрыла. Ну пока, конечно, добрая слишком, так поживет еще, на мир поглядит, цинизма да пофигизма поднаберется. Пусть учится! Проще же с ней работать потом будет! – терпеливо вздохнул именуемый Связистом, словно не с бестелесной коллегой разговаривал, а буйнопомешанного психа просил отойти от края крыши.