Когда некоторое время спустя Сэм сел на свой велосипед и поехал прочь, Эрика долго смотрела ему вслед. Что-то в нем тронуло ей душу. От сочувствия к этому мальчику в черном, которому не дано было того детства, которого он заслуживал, в груди больно царапало. Она ломала голову, как все это повлияло на него. Каким он станет, когда вырастет. И от всей души надеялась, что боль, которую он излучает, не заведет его куда не надо. Авось кто-нибудь перехватит его в пути и залечит дыры, пробитые в душе прошлым.

Она очень надеялась, что кто-нибудь полюбит Сэма.

* * *

– Как ты думаешь, как она отреагирует? – спросила Анна. – А что, если рассердится?

Они стояли в зале ресторана «Городского отеля», ожидая прихода Кристины.

Эрика шикнула на нее.

– Она может появиться в любой момент.

– Да, но ведь Кристина не любит сюрпризов. А если она придет в ярость?

– Согласись, что сейчас уже поздновато об этом переживать, – прошипела Эрика. – И перестань толкаться!

– Ой, прости, мне просто не удается втянуть живот, – шепнула ей в ответ Анна.

– Слушайте, девочки, если вы не помолчите, она нас услышит.

Барбара, лучшая подруга Кристины, строго взглянула на них, и Эрика с Анной замолкли. На девичник Кристины собралась маленькая, но отважная компания. Помимо Эрики и Анны, здесь были четыре подруги, с которыми Кристина больше всего общалась. Эрика знала их очень поверхностно. В худшем случае мероприятие затянется допоздна.

– Идет!

Анна возбужденно замахала им, и все смолкли. Тут до них донесся голос Кристины, разговаривавшей с администратором. Тот получил четкие инструкции попросить ее пройти в зал ресторана.

– Сюрприз! – громко завопили все, едва она переступила порог.

Кристина вздрогнула и приложила руку к груди.

– Боже мой, это что еще такое?

– Начинается твой девичник! – крикнула Эрика с широкой улыбкой, хотя поджилки у нее тряслись.

А вдруг Анна все-таки права?

С секунду Кристина стояла молча, потом захохотала.

– Девичник! Для старой кошелки! Да вы все спятили! Но давайте. Что я должна делать? Продавать поцелуи на улице?

Она подмигнула Эрике, и та почувствовала, как по всему телу разливается чувство облегчения. Похоже, полного провала все же не будет.

– Нет-нет, продавать поцелуи тебе не придется, – заверила Эрика, обнимая свекровь. – У нас другие планы. Для начала переоденься в то, что лежит в этом пакете.

На мгновение на лице Кристины отразился ужас, когда она взглянула на пакет, который протягивала ей Эрика.

– Тебе не придется выходить в этом на улицу, это только для нас.

– Хорошо, – осторожно проговорила Кристина. – Пойду в туалет, переоденусь.

Пока Кристина отсутствовала, администратор принес шесть бокалов и бутылку шампанского в ведерке. Анна с тоской поглядела на бутылку и, поморщившись, взяла стакан сока.

– Круто, – проворчала она и отпила пару глотков.

Эрика обняла ее за плечи.

– Потерпи, уже недолго…

Налив шампанского остальным дамам и себе, она стала ждать появления Кристины. По залу пронесся вздох восторга, когда она появилась в дверях ресторана.

– Что вы такое задумали?

Кристина развела руками, и Эрика подавила смешок. Однако она не могла не признать, что ее свекровь великолепна в коротком красном платье с пайетками и бахромой на подоле. «Какие ноги!» – с завистью подумала Эрика. Будь у нее ноги чуть похуже Кристининых, и то она была бы на седьмом небе от счастья.

– И что вы хотите, чтобы я делала в этом наряде? – спросила Кристина, но дала провести себя в зал.

Эрика налила еще один бокал и вложила в руку Кристины. Свекровь взяла его и нервно выпила разом половину.

– Скоро увидишь, – сказала Эрика, достала телефон и послала сообщение.

«Приходи!»

Ожидая ответа, она нервно топталась на месте. Ну теперь пан или пропал…

Сверху донеслась музыка – огненные ритмы латины, медленно приближавшиеся к ним. Кристина допила свое шампанское. Эрика поспешила снова наполнить ее бокал.

В дверях появилась круглая фигура в черном костюме. Зажав в зубах розу, мужчина мелодраматично раскинул руки. Анна хихикнула, но Эрика ткнула ее локтем.

– Боже мой, Гуннар! – изумленно вымолвила Кристина.

Потом она тоже начала хихикать.

– Моя прекрасная дама, – сказал он, вынув розу изо рта. – Разреши пригласить тебя на танец. – И, подойдя к ней, элегантным жестом протянул ей розу.

Хихиканье Кристины перешло в хохот.

– Ну уж прямо не знаю, что вы еще придумали! – воскликнула она, принимая розу.

– Вы научитесь танцевать ча-ча-ча, – с улыбкой сообщила Эрика, указав пальцем на дверь. – И мы пригласили настоящего специалиста.

– Что? Кого? – спросила Кристина, тут же занервничав.

Зато Гуннар сиял и от нетерпения едва мог устоять на месте.

– Мы пригласили настоящего эксперта. Человека, которого ты обожаешь смотреть по пятницам в «Танцах со звездами».

– Не Тони Ирвинга, я надеюсь? – спросила Кристина с неподдельным ужасом. – Его я боюсь!

– Нет-нет, не Тони, другого танцмейстера – тоже очень строгого.

Кристина нахмурилась. Ее платье шуршало при каждом движении, и Эрика сказала себе, что надо не забывать снимать. Массу фотографий! Прекрасный материал для шантажа на много лет вперед.

Тут Кристина увидела, кто вошел в зал, и взвизгнула от восторга:

– Сисси!

Теперь Эрика улыбалась от уха до уха. По счастливому лицу Кристины она поняла, что это был гениальный ход. Тот факт, что Кристина – фанат передачи «Танцы со звездами», не мог ускользнуть ни от кого из ее знакомых, поэтому, увидев рекламное объявление, что Сесилия «Сисси» Эрлинг Данемарк из программы «Танцы со звездами» проводит танцевальный курс в туристическом центре «Танум Странд», Эрика тут же схватилась за телефон.

– Отлично, начинаем! – с энтузиазмом проговорила Сисси, поздоровавшись со всеми.

На лице Кристины снова появилось нервозное выражение.

– Что, я тут буду перед вами танцевать? Я опозорюсь.

– Нет-нет, танцевать будут все, – решительно заявила Сисси.

Эрика и Анна с ужасом переглянулись. Это совсем не входило в план Эрики. Они-то думали, что Кристина и Гуннар возьмут урок танца, в то время как остальные будут смотреть на них, попивая шампанское. Однако сообразила, что протестовать бесполезно, и, бросив на Анну долгий взгляд, подошла и встала перед Сисси. Пусть только Анна попробует улизнуть, сославшись на свою беременность!