— Да так, просто, не бери в голову.

К моей радости, этот замечательный монолог прервала вернувшаяся Миюми. Помощница принесла всего одну увесистую чашку. Зато несла её с таким видом, будто в неё была налита божественная амброзия.

Пах напиток травами, но это ещё ничего не значило. «Кофе» тоже чем только не пах: от нефти до урана.

— Спасибо, — поблагодарив её, я осторожно сделал глоток.

Напиток оказался горячим, но вопреки ожиданиям очень даже вкусным. Не знаю, как насчёт расслабления, звуки пробуждающегося лагеря снаружи лишали всякой надежды на покой, однако, выпив его, я точно почувствовал себя чуть лучше.

Вместе с этим меня посетила ещё одна мысль. Это было неплохой возможностью избавиться от ежедневной травли кофе.

— Очень вкусно, спасибо. Не могла бы ты делать мне по утрам чай?

План казался мне безупречным, я вообще не мог представить, с чего бы Миюми отказываться. Однако она сумела меня в очередной раз удивить:

— Хорошо, буду делать вам и кофе, и чай.

— Можно только чай… — я растерянно улыбнулся, не представляя, что тут ещё можно сделать.

— Но как же вы будете тогда просыпаться? — поинтересовалась Миюми подозрительно.

Я едва не ляпнул: «Как и все остальные люди — без угрозы моему желудку».

Поразительно, но «кофе» Миюми, несмотря на то, что нисколько не напоминал настоящий, свою задачу все же выполнял — пока я думал, куда бы его деть, волей-неволей просыпался. Хотя с тем же успехом меня можно было поднимать с помощью пистолетного выстрела.

Шум снаружи всё усиливался, поэтому времени разбираться с Миюми не оставалось. Наступал черёд снова становиться командующим.

— Точно. Но чай ты всё равно делай, побольше.

— Конечно!

***

Торопился я не просто так. День предстоял сложный. Именно сегодня, спустя пару часов марша, мы вышли к крепости Яой.

Что ни говори, она внушала трепет. Сама по себе небольшого размера, но окружённая гигантским лагерем, среди скалистых пустошей и в целом безрадостного пейзажа, расположенная на берегу небольшого озера, крепость выглядела непреодолимым препятствием на нашем пути.

Особенно меня смущала водная гладь, этакий естественный ров. Выглядело озеро безобидно, даже несмотря на желтоватый туман, стелющийся над его поверхностью. Однако был у него свой секретик: вне зависимости от небольших размеров и безобидного внешнего вида, вода в нём была ядовитая, к тому же горячая, из-за чего даже в самые лютые морозы не покрывалась льдом.

Сама же по себе крепость Яой не представляла ничего интересного. Может, на момент постройки её высокие стены и пара башен, обращенные к единственной доступной для прохода полоске суши, могли вызвать какие-то проблемы у атакующих, но развитие пороха свело все их достоинства на нет.

Сейчас для любого, кто забирался настолько вглубь территории Тофхельма, куда большей проблемой было озеро и окружающая местность: плоская, безжизненная скалистая равнина, на которой осаждавшие находились как на ладони. Это место идеально подходило для того, чтобы, заманив сюда противника, сковать его необходимостью осады или хотя бы подготовки к штурму, и в это время нанести удар в спину.

Именно поэтому для «лунных» было так важно держать под контролем все леса, расположенные неподалёку, особенно тот, который не был отмечен на картах.

Но это всё были «цветочки». Худшее раскинулось вокруг Яоя на несколько километров во все стороны. Гигантских размеров лагерь, окружённый деревянным частоколом, где укрылась армия Кайла Расса. Судя по всему, сюда стянули всех, кто хоть как-то мог держать оружие.

— Название смешное, а ситуация страшная, — глядя на крепость и раскинувшийся вокруг лагерь, издали пробубнил я сам себе.

— Такой гарнизон будет сложно запугать или подкупить, — едко заметил Леон.

Мне было тошно и без его ехидства. Откровенно говоря, я абсолютно не представлял, что здесь делать. Даже на первый взгляд там было втрое-вчетверо больше солдат, чем у меня. Тут не то что о штурме, тут даже об осаде думать было нечего!

Мои солдаты, конечно, не ровня этим гарнизонным крысам, но при всем умении, чтобы компенсировать такой разрыв, нужно быть не меньше чем волшебником.

— Приказы, командующий? — напомнил о себе Леон.

Они у меня имелись. Сразу три.

Первый заключался в том, что нужно было кого-то отправить на разведку. Местность вокруг Яоя была предельно так себе: здесь даже банально разбить лагерь толком негде. Солдатам нужна вода и еда, но где их взять посреди этой пустоши? Воткнуть палку и надеяться, что она прорастет? У нас, конечно, был некоторый запас, но хватит его от силы на неделю, может, две. О качестве даже говорить нечего.

Кто ж справится с разведкой, как не наш главный разведчик? Заодно и от меня отстанет хотя бы на пару часов.

— Леон, осмотрите окрестности, для лагеря нужна позиция получше, и отправьте людей на поиски пресной воды, помнится, это озеро ядовитое.

— На картах есть источник, я отправлю проверить, всё ли с ним в порядке, — сказал, погрузившись в свои мысли, граф, прежде чем уйти.

С этим разобрались. Во-вторых, надо было начать осаду. Проще говоря, отрезать крепость и лагерь от подкреплений и снабжения. Это было не так сложно, благо, дорога имелась всего одна.

О том, что «лунные» будут получать снабжение по воде, можно было не беспокоиться. Рейланд здесь уже бывал и обжёгся на этом — в буквальном смысле. Не знаю, из чего состояло это озеро, но жидкость лишь выглядела как вода.

Учитывая, как рвался в бой Эльт и его полубригада, отправить их громить вражеские караваны было лучшим из возможных вариантов. Во всяком случае, они будут чем-то заняты. Нет ничего хуже и опаснее, чем скучающий Гоа.

— Капитан Эльт, видите там вдалеке дорогу?

— Так точно! — мгновенно подхватился оный. — Будет уничтожено!

— Что? Нет! Стоять! — Я помассировал переносицу и постарался как можно точнее подбирать слова. — Отправляйтесь к дороге и проследите, чтобы по ней ни один караван не прошёл. Понятно?

— Так точно… — растерянно ответил Эльт; судя по его виду, он совсем не так себе представлял битву за Яой.

В-третьих, надо было готовиться к штурму. Оценить укрепления, заготовить материалы для всяких лестниц и прочего. Увы, а может, и к счастью, времени вести полноценную осаду у нас не было. Учитывая силы гарнизона, появление любой армии в помощь «лунным» извне приведёт к быстрому нашему разгрому. А то, что к противнику шли огромные подкрепления, я знал точно. И их прибытие было вопросом максимум недели.

Тем не менее уходить было бы странно, да и куда? Реликвия-то здесь. Скорее всего. Можно было, конечно, уйти в сторону Саума и сидеть там, надеясь, что Кайл Расс придёт сам.