сторону голой и босой, выгравировала на ней молитву Заступнице и добавила мелкий сине-голубой прозрачный кианит для красоты и усиления свойств артефакта. Слова молитвы я подсмотрела в одной из книг, она специально предназначалась для путешественников.

Синий кабошон мигнул таинственным магическим светом, как бы говоря, что дело сделано.

***

Прошло чуть больше суток после визита господина Грута, а он уже опять входил в мою маленькую мастерскую. Он был немало удивлен, не ожидал, что я справлюсь с работой так быстро. Старик оценщик просто не знает, что иногда во мне просыпается дух безумного ювелира.

– Ну-с, показывайте, госпожа Танита. Я просто сгораю от нетерпения, – он потер ладони с предвкушением.

Гордость – вот что я чувствовала сейчас. Порой казалось, что мои изделия не дотягивают до воображаемой планки, но не в этом случае. Я открыла перед оценщиком шкатулку, внимательно наблюдая за выражением его лица.

– Это же… это… – глаза его распахнулись, на губах заиграла улыбка. – Это чудесно, госпожа Танита.

– Спасибо за высокую оценку, господин Грут, – мне было приятно, и даже сонливость после ночи труда не могла испортить настроение.

Старик повертел изделие в пальцах, осмотрел со всех сторон.

Увесистый кулон сочетал в себе три металла, я придала поверхности текстуру и покрыла ее патиной, создав игру света и тени. Фон был темным, как ночь, в волнах виднелись сине-зеленые отблески.

– Я чувствую высокую концентрацию магии в этой вещице. Ой… а это что такое?

Его палец случайно зацепил механизм, и корабль сдвинулся с места, взмывая выше над волнами.

– А это маленький секрет. Позвольте показать, – я склонилась над плечом господина Грута и взяла подвеску в руки.

Внутри крылся несложный механизм, однако, он отнял у меня больше всего времени. Позади корабля я вырезала в металле продолговатую щель, сам корабль припаяла к стержню, который приводил в движение спрятанный сбоку подвески маленький рычажок.

Второй был скрыт с другой стороны, и он заставлял двигаться волны.

Показалось, что налетел ветер, разметав волосы и окатив водяной пылью, в мастерской запахло солью. Господин Грут пребывал в легком замешательстве, а я не знала, что ему сказать.

– Заказчик будет доволен. Очень-очень доволен. Помяните мое слово, он еще сверху золота накинет, – оценщик с улыбкой погрозил пальцем. Любовно погладил подвеску и положил ее в шкатулку.

У него с собой оказался экземпляр договора, который мы тут же и заполнили. Я передавала господину Груту свое украшение, а он обязался передать плату, полученную от заказчика.

Я искренне надеялась, что подвеска-артефакт не только понравится новому хозяину, но и защитит его от невзгод. Когда господин Грут покинул лавку, в дверь поскреблись довольные двойняшки. Зуб даю, что подслушивали!

– Дело движется, скоро о тебе будет знать еще больше людей! – ликовал Тимош.

– Это все хорошо, но скоро к нам должны нагрянуть посетители, – спустила нас с небес на землю Варда. – Я красиво разложу товар!

И девочка, схватив шкатулку с новинками, бросилась в лавку.

– Теть Тань, а можно взять рогатку? – вдруг поинтересовался Тимош.

– Зачем? – не поняла я.

– Как зачем? Дядя Дарен говорил, что вечером мы будем охотиться на лебедей…

Я всплеснула руками. Ох уж этот драконище! Чему он детей учит?

Но что делать, придется перевоспитывать. Осталось дожить до вечера, и мы с ним снова встретимся.

Глава 50

Торговля прошла бойко, словно посетители караулили всю неделю, чтобы в субботу налететь и раскупить обновки за какие-то несколько часов. Получила я и пару заказов на эксклюзивные украшения – женский браслет с серебром, медью и каплями алых гранатов – на удачу и страсть. И охранное кольцо для молоденькой небогатой девушки.

С чувством глубокого удовлетворения вечером я закрыла лавку, накормила голодную хвостатую орду и вместе с двойняшками отправилась на прогулку.

На окраине города раскинулся широкий парк, плавно переходящий в лес. На площади высилась карусель с разноцветными лошадками и слонами, торговцы заманивали к себе в палатки полакомиться леденцами и пирогами. На душе становилось спокойней, когда я смотрела на мирно гуляющие семьи с детьми. Варда и Тимош держали меня за обе руки. Интересно, о чем они думали? Двойняшки говорили, что помнят, как когда-то они ходили здесь с отцом.

Мы прошли мимо палаток по тихой дорожке, мощеной алым кирпичом, и спустились к озеру. Игриво поблескивала зеркальная гладь, на причале караулили лодочники, один из них помахал рукой и предложил:

– Госпожа прекрасная! Прокатиться не желаете? Или лодочку в аренду взять? Если на сутки, то скидка тридцать процентов.

– Желает, но не с тобой, дружище! – послышался зычный голос Дарена.

Он спешил к нам, сложив ладонь козырьком у лба. Солнце ползло к западу, лучи вспарывали воду – озеро бликовало, заставляя щуриться при взгляде на него. Налетел ветер, растрепав ворот белой рубашки и каштановую шевелюру дракона. Пахнуло влагой и камышом.

– Смотрите, лягушка! – запищала Варда, тыкая пальцем в сторону берега. – Тимош, скорее лови и целуй! Чего стоишь, балда?!

– Сейчас я ее поймаю и тебе за шиворот засуну! – пригрозил мальчик сестре.

Это я виновата, рассказала сказку про царевну-лягушку, и Варда теперь регулярно дразнила Тимоша, а тот злился и пыхтел, как маленький ежик.

Дарен совершенно бессовестно обвил рукой мою талию и притянул к себе. Жадно вдохнул воздух у моего виска.

– Прости, задержался.

– В следующий раз включу таймер и буду брать проценты за простой, – сказала я строго, но сердиться и мысли не было.

Дракон шутку оценил, потому что губы его расплылись в широкой довольной ухмылке.

Через несколько минут мы уже усаживались в лодку. Дарен предусмотрительно захватил пакет с маленькими творожными булочками и лимонад, а мы взяли яблок.

Я никогда не каталась на лодке по озеру, а сейчас не терпелось окунуться в эту деревенско-романтическую атмосферу. Вдоль берега тянулись мясистые листья кувшинок и лилий, качался камыш. Лебеди, эти белоснежные крылатые обжоры, косили на нас темными круглыми глазками, пока не решаясь подплывать. Но наверняка гадали, не принесли ли гости чего-нибудь вкусненького.

– Тимош, спрячь рогатку, пожалуйста, – я со вздохом перехватила кисть мальчишки.

– Да я пошутил, пошутил, – он сунул оружие за пазуху. – Чего сразу ругаться-то?

Дарен лишь посмеивался, наблюдая за нашей семейкой. Сильные руки с легкостью обращались с веслами, словно те были тонкими прутиками. Кроме нас, по озеру катались и другие гости парка.