Я все еще не могла перестать видеть в Миндартисе зазнавшегося эльфа и начать видеть приятного, заботливого Сариэля. Вроде бы его голос, слова и даже жесты были точно такими же, но я все-таки не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Влюбленность? Миндартис? Я была готова встречаться с Сариэлем и строить с ним долгие доверительные отношения, но, зная о минусах Минда и том, кто он за пределами парка и наших свидания, готова ли я к этому?

Миндартис понимал, что сейчас я нахожусь в раздумьях, а потому постарался проявить себя, позвав меня в центр зала на медленный танец. Я не отказалась.

Миндартис обнял меня за талию, и мы медленно закачались в такт музыки. Кого я пытаюсь обманывать? Он мне нравится, но что дальше делать с этим знанием? Хочу ли я строить отношения с тем эльфом, у которого на каждом шагу тысяча и одна воздыхательница? Какой он на самом деле?

— Ты готова дать мне свой ответ? — тихо спросил Миндартис, прижимаясь к моим волосам. Я немного отстранилась.

— Нет, не готова. Раз уже все так вышло, то давай начинать дело если и не с чистого листа, то наше с тобой настоящее знакомство с начала. Сходим на парочку свиданий, приглядимся друг к другу и уже после примем окончательное решение.

— Звучит здраво, — улыбнулся мужчина. — Впрочем, ты всегда была разумна. Мне это по душе. Предлагаю понять наши чувства на фестивале романтики. Уж прости меня, Итари, но я хочу получить новую фотокарточку с нашими новыми совместными фотографиями. Хочу заново нарисовать твой портрет, разукрасить фонарики, — бормотал Минд, а я согласно кивнула:

— Не вижу в этом ничего плохого. Мы пропустили несколько дней, но еще можем успеть на праздник.

— Может нам отправиться туда прямо сейчас? — весело предложил Миндартс. — Нам стоит компенсировать упущенное время, что мы могли бы провести вместе.

Мы с Миндом действительно отправились в парк на фестиваль романтики. Оставалась еще пара дней. Это был очень насыщенный вечер. Примирение, честный разговор, роза, фестиваль. На последнем мы постарались сделать все то, что сделали в первый день. Даже к мудрецу вновь сходили. Однако я была готова поспорить, что этот старичок узнал нас, поскольку закатил глаза и напомнил, что к нему нельзя прийти за советом дважды и сказал, что именно сейчас я нахожусь на перекрестке дорог будущего. По словам Минда его ждало точно такое же предсказание.

После того, как на фестивале наши силы кончились, Минд проводил меня до дома. Он не хотел ставить меня в неловкое положение, а потому съехал в ближайший отель. Пока что он планировал остаться там, а потому мы попрощались у общежития. Миндартис вел себя достойно, не пересекал рамки допустимого и напоследок сказал что-то милое про сегодняшнюю Луну. Это позабавило.

***

Прошло около двух недель, и мы с Миндартисом действительно стали встречаться. Правда, делали это тайно. Мое сердце болело от осознания того факта, что я, если откинуть детали, завела роман со своим коллегой. Однако Минд отшучивался и говорил, что вся лаборатория с самого начала думала, что мы встречаемся. Я все равно была против огласки, а потому настояла о том, чтобы никто на работе не знал о наших отношениях — ни к чему. Миндартиса это опять-таки забавляло, и он не уставал подчеркивать тот факт, что наш тайный роман и отношения на работе очень уж нравятся ему.

Правда скрывать факт отношений я была намерена не от всех. Кливий и Кузнечики были первыми, кому я сообщила данную новость. Родственникам же можно было ничего не сообщать, поскольку они так и не изменили своего мнения насчет того дня. Единственный кому я не сказала о Миндартие — дяде, он был стал чересчур переживать за меня. Я планировала сделать это чуть позже.

Миндартис активно ухаживал за мной и был, не побоюсь этого слова, самой настоящей лапочкой вне работы и самым настоящим вурдалаком в офисе — такие вот у него были социальные модели поведения и жажда во всеобщем внимании. Однако я высказала Миндартису все то, что думала о его легкомысленном отношении по отношению к женщинам, а также все то, что считала недостойным поведением для идеального мужчины. Никто не идеален, но нужно работать над своими изъянами. Не мне одной было что сказать, потому что Минд со своей стороны взял с меня обещание прекратить ходить по ночам в лабораторию и восстановить режим сна, а также позволить ему по-настоящему начать ухаживать. Я старалась прислушиваться к словам Миндартиса и не мешала делать ему последнее.

Так на месяц нашего знакомства Миндартис подарил мне растровый микроскоп повышенной чувствительности, о котором я однажды обмолвилась. Мне было очень приятно получить такой подарок и приятно от того, что Минд подумал об этом. Однако Миндартис, будучи истинным романтиком, почему-то не подумал о том, куда мне деть эту прелесть, будучи в общежитии. Микроскоп, в конце концов, это не зонтик, который можно убрать в шкаф. Подарок Минда я по итогу отправила к тете, чтобы забрать после. Стоит подметить, что микроскоп был не единственным, что подарил мне Миндартис. Эльф тратил столько денег, что порой у меня сердце кровью обливалось. Когда мы пошли в салон выбирать мне платье для другой предстоящей в этом месяце конференции, то я неудачно пошутила о ценовой политике магазина. Это заставило Миндартиса начать пламенную речь, о том, что он может выкупить всю сеть этих магазинов и зачем-то скупил все платья моего размера, которые мне доставили посылкой, как «сюрприз». Пришлось объяснить Миндартису, что мне не нужно столько одежды и с гардеробом я могу разобраться как-нибудь сама, да и не стоит покупать вещи, если он не знает о моих предпочтениях. Вопрос был закрыт, и я сдала платья обратно в магазин, оставив лишь те, что мне действительно приглянулись. Впредь, если он хотел сделать мне подарок, то советовался со мной и только после этого принимал решение. Такой подход был мне по душе. Я также не обделяла мужчину вниманием и старалась проявить чудеса кулинарии в выходные, потому что Минд сразу дал мне понять, что покупные подарки ему не особо интересны. Мне очень нравилось, что мы могли честно обсудить любой вопрос и найти к проблеме подходящий подход. Честность между друг другом стала нашей главной ценностью после снятия иллюзий.

Мы проводили достаточно много времени вместе — день на работе, на которой мы хоть и не всегда, но все-таки