– Валиэль, запри мою дорогую подругу в ее покоях! – приказала она.

Фейри подошел ко мне и, схватив за локоть, дернул к себе.

– Хартикион, ты вместе со мной отправляешься на встречу с Темным Королем! Пришло время показать братцу его место. Он хочет войны – будет ему война. Мы уничтожим всех неблагих фейри и наконец очистим наш род.

Ужас охватил меня. Я верила в силу Туаллеона. Знала, что, в отличие от светлых, темным фейри их богиня еще покровительствовала, но все же молилась, чтобы кровопролития не произошло. Одурманенная властью Эрлианна окончательно сошла с ума, а чокнутые личности вдвойне опасны, ведь не знаешь, чего от них ожидать. Я была ей нужна, поэтому находилась в безопасности, но королева не простит мне восстания и найдет способ наказать. Быстрее бы вернулась моя сила! Достаточно одного желания, чтобы расправиться с этой выскочкой. Однако внутри все еще царила пустота.

– Пошли!

Валиэль резко потянул меня за собой к лестнице. Я молча терпела грубость, физически ощущая злость фейри, но всему есть предел.

– Аккуратней, я все же человек!

– Это видно по вашим поступкам, ваше величество, – огрызнулся он.

– Ты знал, что королева может лгать! Знал и молчал!

– Порой о правде лучше молчать.

– Для кого лучше?

– Для Светлого Двора. До сих пор наши фейри верили в покровительство богини, хотя она оставила нас давным-давно. Вы же сегодня уничтожили их последнюю надежду. Теперь ее величество возвысит себя и укрепит свою власть.

Преданный пес королевы говорил это с такой обреченностью, что я окончательно запуталась. Получалось, что Эрлианны боялись все, а любил только Хартикион.

– Разве вы…

– Я предан моей королеве, но это не значит, что слеп. Пока ее тщеславие было удовлетворено всеобщим обожанием людей, мы жили прекрасно. Да, у нас больше не рождаются дети, но численность светлых фейри и так высока. Мы еще долго протянем без обновления генофонда. Однако Туаллеон захотел выйти из тени. С вашей помощью он стал популярным. Темных больше не считают уродами Авалона. Они предстали как полноправные жители волшебной страны. Эрлианна не смогла такое стерпеть. Она выяснила, чего жаждет ее брат, точнее – кого. Когда информация о ваших способностях достигла ее ушей, у королевы зародился новый план.

– Стать богиней, – догадалась я.

– С ее происхождением, силой и великолепием – это реально. Особенно сейчас, когда Дану оставила нас. Сегодня вы ускорили это событие.

– Ваша королева сошла с ума, – констатировала я, когда меня уже дотащили до дверей, ведущих в отведенные покои.

– Вы правы. Ее сумасшествие до ужаса пугает нас, но когда магия в ее крови с вашей помощью возрастет, никто не сможет ей противостоять.

– Туал не позволит этому произойти, – заверила я, но Валиэль лишь хмыкнул.

Двери за моей спиной открылись, откровенно намекая на то, что пора заходить в свою тюрьму. Валиэль подтолкнул меня, и я переступила порог комнаты.

– Боюсь, Туаллеону Морохору недолго осталось жить. Первая война между дворами закончилась вничью. На этот раз у светлых все шансы выиграть, – произнес фейри напоследок, после чего захлопнул дверь перед моим лицом.

– Зараза! – от беспомощности закричала я, но слова утонули в стенах дворца.

Руки инстинктивно накрыли живот. Я повалилась на постель, обдумывая произошедшее. Страх за мужа сковал тело. Я любила этого высокомерного фейри, поэтому волновалась, что Эрлианна достанет-таки его, но как помешать ей, не знала. Мне оставались только тревога и боль, а также молитва богине, которая однажды благословила меня на жизнь и свела с Туаллеоном. Разве она могла теперь отобрать его у меня?

– Пожалуйста, защити его, – тихо попросила я.

Надежда вспыхнула в моем сердце, когда сладкий аромат заполнил комнату. Меня услышали.

Туал

К вечеру мы добрались до Дворца Чистых Душ, как любила именовать свое убежище Эрлианна. Правда, ничего чистого в нем не имелось, а особенно души. Светлые фейри были настолько прекрасны внешне, что внутри полностью прогнили. Их болезнь зародилась давно, но самым ярким ее представителем стала моя дорогая сестрица. Магия, дарованная ей с рождения, способствовала этому падению.

Направляясь за Кейси, я прекрасно осознавал, что по-хорошему договориться не получится, а значит, мне придется воевать против единоутробной сестры. Однако кровные узы за столько лет так и не смогли сблизить нас. Тот факт, что у нас одна мать, служил лишь огорчением и насмешкой. Мы люто ненавидели друг друга. Только нерушимый закон, принятый во времена Великого Кровопролития, удерживал от открытой конфронтации.

Подняв голову, я осмотрел дворец Эрлианны, отмечая, что при прошлом правителе он не был таким высоким, а значит, королева делилась с этими стенами своей магией, поэтому нам придется быть предельно осторожными. Правда, сначала нужно пересечь ворота и пройти сквозь караул, но я надеялся на свой план и чистое везение.

– Стой! Кто такие? – раздался ожидаемый вопрос охраны.

Мы с Морану спешились, погладили лошадей по мордам. Ничто не выдавало волнения.

– Нас прислали с границы! С известиями для Светлоликой!

– Вы опоздали, королева отбыла несколько часов назад. Как раз на север.

Я картинно выругался теми словами, которые в детстве слышал от матери. Стража хмыкнула, но расслабилась.

– Пошли, Лоирель, – обратился я к Морану, – нам нужно догнать Прекрасную.

– Нет смысла спешить. Вам не догнать ее величество, – проговорил один из охранников. – Скорее всего, она узнает новости быстрее, чем вы доберетесь до границы. Проходите во дворец, отдохните да коней смените. Эти же дикие, не так ли?

– Наши выдохлись еще на полпути, – объяснил Морану. – Пришлось ловить ветровых.

Стража уважительно закивала и отошла в сторону, пропуская нас на территорию Светлого Дворца.

– Спасибо, мужики. Мы правда устали.

– Да что мы, не понимаем? Вы лучше скажите, что там на границе?

Теперь ясно, откуда такое сочувствие. Светлые никогда не делают ничего просто так. Все только ради собственной выгоды. Вот и сейчас стража сгорала от любопытства, желая узнать последние новости.

– Темный Король привел свое войско, – тихо промолвил Морану. – Мы на грани сражения, но куда ему до нашей Светлоликой!

Стража согласно закивала.

– Она сотрет с нашей земли эту ошибку природы в лице темных, – благоговейно промолвил один из охранников.

Я лишь мысленно фыркнул, но продолжил играть роль преданного воина светлых фейри.

– Я слышал, что некогда они вступали в связь с низшими фейри и теперь их двор наполнен гибридными уродами, – наклонившись, тихо промолвил другой страж. – За это богиня наказала их, и с того времени ни один темный фейри больше не родился.